语毕，丽兹仰起视线。比吕也跟着望过去，前方是条平缓的坡道。绿意盎然的山路非常适合郊游健行，之前明明听说是条险峻之路，但四周流转的惬意氛围，完全无法与险峻两字联想在一起。

比吕的眼角泛起几分笑意，眺望沿着山路奔跳而上的小动物们。

「呵呵，你好像很愉快呢。」

听见丽兹的声音，比吕扬起嘴角点点头。

「嗯。因为我原本听说这里很险峻，还抱了必死的决心，结果却是座很美丽的山啊。应该很适合午睡吧。」

「这点我也有同感。这座辛梅尔山是古拉欧萨姆山脉中最容易攀越的山，可是由于此处栖息着大量怪物，就连经商往来也不会走这里，是座很不平静的山。不过这一带还很安全。」

「怪、怪物？」

比吕用呆愣的声音回问。

「没错。愈靠近山顶，栖息的怪物就愈凶猛。因为这次必须穿过那一带前往山的另一侧才行，所以的确很险峻吧？」

只有在游戏当中才会听到的单字，如今从美少女的口中说出来，显得格外恐怖。

或许正因为丽兹的脸庞十分端正吧，反而更有种莫名的魄力。

「放心吧，我会保护你的，你就站在我的身后，抬头挺胸地看着吧！」

『汪！』

赛伯拉斯跟着叫了一声，英气焕发的侧脸仿佛在说『我来保护你』！

然而，约莫过了一刻，仍然没有遇到怪物。

「要不要在这一带稍作休息呢？」

丽兹对着特里斯说道。老兵抚了抚下巴的胡须后点头。

「也好……考虑到接下来的路程，还是多少先恢复一点体力比较好。」

「那就这么决定了！各位，随意休息一下吧！」

似乎是听见丽兹的话吧，士兵们纷纷开始将盾牌与剑放到地上。

比吕侧眼看着众人的动作，在附近的岩石遮荫处坐了下来。

（并没有想像中累人……）

由于才刚进到山里，这么想或许太天真了吧……不过自己的身体竟然超乎预期地耐得住这趟登山之行。先前从陶渊基地一路跑到山路入口的时候也是，虽然比不上丽兹他们，但比吕还是能跟上众人的脚步。

没有参加社团的比吕，跑起来居然和平时一直有接受训练的士兵们差不多，这的确是个很令人惊讶的事实。

（或许就是因为这样……我才会觉得很愉快吧。）

正当比吕不由自主地流露出笑意时——

「哟，小鬼，你很努力嘛！」

一名年迈的士兵拍了一下比吕的肩膀说道。

「你虽然年轻，却意外地很可靠呢。我还以为大概一、两个小时后，你就会哭着逃回家了。」

「大叔，真正辛苦的还在后头吧。」

另一名年轻士兵笑着走近。老兵夸张地大幅摇摇头。

「就算是这样，以他这个年纪，可以跟上我们就已经很值得夸赞了吧？」

「也是，如果考虑到他的年纪，确实很了不起。」

总觉得……自己似乎被误会了，比吕决定至少先澄清一件事。

「容我声明一下……我好歹也十六岁了喔。」

「哈哈，小鬼真会说笑呢。」

「就是啊，不可以随便开玩笑喔。」

「是真的喔。」

丽兹突然插了一句。两名士兵顿时愕然地将视线投向丽兹。

「等等，咦，真的吗？」

「嗯，真的喔。你们认为我会说谎吗？」

丽兹微笑地点头，老兵一脸伤脑筋似地搔搔后脑勺看着比吕。

「不，皇女殿下是不可能说谎的。可是，真是吓了我一大跳呢……」

「听皇女殿下这么一说，若要说他是十六岁，好像也说得通。」

两名士兵仔细地打量着比吕。

尽管比吕有些不知所措，眼角却瞥见丽兹正一脸愉悦地看着自己。

（啊……这该不会是她体贴的方式吧？）

毕竟这趟行军中，跟了一个来路不明的男子，每位士兵当然都是满腹疑问吧。可是看在丽兹的面子上，没有人敢吭声。

或许是为了拉近比吕与士兵们之间微妙的距离，丽兹才会插入对话吧。

「好了，休息结束！出发吧！」

而且还是在兴致最高昂的时间点结束对话，时机掌握得恰到好处。

虽然不知道下次的休息是什么时候，不过到时候，比吕和士兵们一定会比现在更加亲近吧。比吕在心中感谢着丽兹，从地上站起身。

＊

与士兵们之间的友情逐渐加深的同时，开始攻顶至今已经过了五小时。

比吕举头仰望上空，太阳已然完全升起，四周也早就一片明亮。

当他一抬起脸，就在视线可及的距离——

——那家伙毫无预警地出现！

丑陋的大脸映入眼帘，一对充血的眼瞳像是在鉴赏似地直盯着比吕一行人瞧。

从裂开的嘴巴里，隐约可见缺了好几颗的一口黄牙。

脖子甚至比比吕的腰更粗，大大往前凸出的肚腩鼓得像颗气球。

第四百九十八章

是个十分丑陋的人型怪物。

「那是……什么……」

丽兹将嘴巴靠近慌张无措的比吕耳畔说道：

「那是奥格尔。相传它原本是人类，后来因为精灵的诅咒而变得如此丑陋，还被赶出人类的地盘，栖息于像这样的深山里，是种会袭击旅人、喜食人肉的怪物。」

虽然丽兹始终冷静地说明，但由于她的气息不停轻挠着比吕的耳朵，使他实在难以集中。

「不过，奥格尔虽然一身蛮力，智能却很低，要打倒它并不用费什么功夫。」

丽兹语声方落，赛伯拉斯几乎在同一时间飞奔而出。

『嘎噜噜噜噜！』

锐利的爪子光影一闪，划过奥格尔的脖子。随着一道令人胆颤的噗咻声响，奥格尔脖子以上部位顿时消失，喷出的大量鲜血，将大地染成深红色。

好恶心……比吕别开眼，但视线前方的光景更令人忍不住想遮住眼睛。

奥格尔的头颅顺着山坡一路滚了下去。

仿佛替它送行似的丽兹侧脸上，挂着一抹有如花朵绽放般的笑容。

「看吧！」

「……嗯。」

「真不愧是赛伯拉斯大人！爪子的动作快到连肉眼都看不见呢！真是大开眼界了！」

『汪！』

赛伯拉斯对着称赞自己的特里斯狂摇尾巴回应了一声。

「比那个更强的怪物可是多不胜数喔。」

丽兹转过头来，脸上染满半带恫吓的笑意。

比吕缩起肩，叹了口气道：

「简直难以想像……」

比吕朝着丽兹的背影自言自语后，再度迈开步伐，脚底随即传来闷痛感。

（我果然开始觉得累了……）

当初绿意盎然的山路，如今则变成夹杂着大石块的碎石子路。

每前进一步，脚底便会窜过疼痛。

话虽如此，如果太过专注于闪避大石头，只会额外耗费体力。

或许是表情出卖了比吕吧，丽兹一脸担心地看着他。

「比吕，你没事吧？如果脚很痛的话，我可以背你喔？」

「不了，再怎么说我也不能让女生背……我好歹是男生耶。」

比吕对于丽兹的体贴表示感谢，同时抬头望向山顶。

似近而远的距离。不过，随着周遭景物的改变，比吕还是能确实感受到自己正一步步前进。

而且一路上丽兹适时地穿插了好几次短暂的休息时间，实在容不得自己吐露丧气话。

更重要的是，每次休息时，前来搭话的士兵们总是左一句「你挺有毅力的嘛」，右一句「再撑一下吧」，所以比起辛苦，愉快的心情倒是愈来愈强烈。

比吕打从心底觉得自己有跟来真是太好了。

正当比吕沉浸在原本世界无法体会到的充实感之中时，丽兹眼神十分认真地望着他。

「接下来的路上会有很多怪物，比吕绝对不要离开我的身边。」

「还会有像奥格尔那样的怪物吗？」

「嗯。应该说，会出现成群的奥格尔。」

「真的假的……」

「真的喔。」

丽兹模仿比吕的口气说完——大量的岩石顿时从前方朝众人的方向滚过来。

「快找岩石当掩护！」

丽兹高声一呼，士兵们迅速躲进岩石遮蔽处。

比吕也跟着要躲进岩石后——却事与愿违。由于他的手臂正被丽兹捉着，根本无法如愿行动。

「丽兹！必须快点逃才行啊！」

丽兹无视比吕声音中的焦虑，一派轻松地转头看着他。

「别乱跑，留在原地。待在我的身边比较安全。」

「什么——？」

地面大幅摇晃，光是要好好站着都很困难。

其中一颗滚落的岩石撞上附近山路旁的另一块岩石后，当场硬生生地碎裂迸散开来。碎石如雨般从两人头顶上洒落。

如果只有这样倒也没什么，但前方还有大量的岩石宛如流星一般滚过来。

其中有颗明显大上一圈的岩石高高弹起。

这下死定了！会被压扁啊！——这类念头一闪而过，比吕下意识地闭上眼。

然而，比吕久久等不到剧痛袭来。

他战战兢兢地睁开眼，只见——巨大岩石裂成两半融化了。

「咦？怎么回事……」

比吕呆愣地望着眼前景象。可是，岩石可不只一颗。

融化的岩石俨然化作一块踏板，伴随着喀隆——一声互响，另一颗岩石飞到比吕头上。

正当巨大的阴影完全笼罩住比吕等人时——

岩石突然被一道涛天巨焰吞噬粉碎。

碎石就像是刻意避开比吕他们似地散落在周围。

「比吕！绝对不要离开原地喔！」

呆若木鸡的比吕听见声音后，才一回过神——就看到丽兹朝着岩石群快步奔去。

躲在岩石后的士兵们表情十分淡然地走到比吕身边，一旁的赛伯拉斯抬头看了天空一眼后，大大地伸了个懒腰。

为什么大家可以这么镇定？就在他感到不解时，忽地一声巨响「咚——」，撼动着呆愣在原地的比吕耳膜。

第四百九十八章

比吕看向声音的来源处，只见红色发丝于空中飞舞着。

正面迎战岩石的丽兹每每一挥手，岩石便会不可思议地陆续爆炸——碎片在空中融化后落地，带起的烧焦味窜入鼻腔，周围也弥漫着白烟。

「大概就这些了吧。比吕，有受伤吗？」

解决掉所有岩石后，丽兹连一滴汗都没流，走回比吕身边。

「呃、不，我没事，那个……」

比吕的疑问还没说出口——

「是成群的奥格尔！」

直到刚才明明还很和善的士兵们，态度突然一百八十度大转变。

哑口无言的比吕面前堆满了剑、枪、弓、盾等物品。

（这些都是用来保命用的重要武器吧？而且丽兹干嘛火上添油啊……）

这摆明了是在恶整，比吕不禁一阵头痛，他抬头仰望，只见天空逐渐染成茜红色。

丽兹原本说了要在傍晚之前抵达山顶，但正所谓计划总是赶不上变化。

「今天就先在这一带休息吧。」

丽兹说完后，特里斯也点头。

「这样也好。毕竟前方会出现更多怪物，在这一带扎营或许是最好的选择。」

「整顿好装备后，就趁着日落前搭好营帐吧。」

如此说完后，丽兹迅速下达明确指令，士兵们也毫无迟疑地开始动作。

等搭好营帐后，黑暗早已吞没四周。

比吕回头望向身后，规模大了一级的皇女专用营帐立于营地中心，士兵们就寝的营帐则搭建在其周围。为了防止野兽靠近，也升起好几盏营火，即使野兽真的出现也没问题。另外，四方布有四人一组的重装步兵戒备，无论怪物从何处出现，都能及时因应。

「呼——……总算撑过今天了。」

比吕吐出一口白色气息，举头仰望夜空，星星正一闪一闪辉映着。

比吕眺望了星空一会儿后，丽兹从身后营帐走出来，拢起双掌吹气。

「怎么了？明天还得早起，该睡了……还是说你肚子饿了吗？」

听见丽兹的疑问，比吕摇摇头。

「不是的，我只是在看星星。」

虽然还有另一个理由……

「比吕喜欢星星吗？」

「倒也不是。只是从来不曾这么近距离地欣赏星星，总觉得很难得。」

「原来如此。」

丽兹走到比吕身边，两人的距离近到肩膀几乎快要相碰。

为了掩饰羞涩与动摇，比吕再次仰望星空。

仿佛伸手可及的满天星斗，绽放着迫力十足的光彩。

虽然呼出的气息随即化作白烟，却意外地不觉得冷。

「过去我曾听母后大人说过。」

「人死掉后会变成精灵，而变成精灵的魂魄则会化作星辰，与精灵王一起守护这个世界直到永远。每当我感到害怕时，或是觉得悲伤、寂寞时，都会仰望夜空。只要这么做，我就会知道自己并不是孤单一个人。」

「说得真好呢。」

「这是每个帝国国民都知道的睡前童话喔。」

位于大帝都克劳狄司东南方一百塞鲁（三百公里）处，有座名为哲更的小村子。因为距离第二帝都很近，所以鲜少有盗贼或怪物作乱，是处治安良好的区域，如今却笼罩在肃杀之气中。

大大小小的数顶帐篷将村庄团团包围，四周还派有重装步兵戒备。不知是不想惹事、还是畏惧这股氛围，家家户户都紧闭门扉。

村长家周边站了数十名负责戒备的重装步兵。竖立于门前、绘有剑与盾之纹章的紫色旗帜在半空中迎风飘扬。

进入屋内，首先看到的是打理得十分整洁的通道，从那里往左转便会来到客厅。

客厅里只有一名楚楚可怜的少女，与另一名外表十分精悍的青年这两个人。

「奥拉大人，在这种地方逗留好吗？」

青年名叫罗伦思·阿尔佛雷得·冯·丘匹兹。

在他的视线前方，坐着他的上司，同时也是他视作女神崇拜的女性。

「…………」

或许是因为那名女性有着一头银发与灰色眼眸，给人十分冰冷的印象。

「奥拉大人，您别只顾着看书，也听我说说话吧。」

奥拉只要一有空，哪怕只是短暂片刻，都会忍不住看起书来，这是她的习惯。

而且，她永远都是阅读同一本书——记载第二代皇帝生平的传记。

即使找遍全帝国上下，恐怕也没人会比奥拉对第二代皇帝更加了若指掌吧。

「奥拉大人……请您听我说啊。」

丘匹兹的声音似乎总算传进奥拉的耳里，她阖上书本望向他。

啊啊——丘匹兹感动得双膝一跪、平伏在地。

「丘匹兹子爵。我接下来要说的事，并无意侮辱初代皇帝陛下。」

「………是。」

(插图)

又开始了……丘匹兹在心底哀叹了一声。

每当奥拉读完传记，一定会开始切入这个话题。

「初代皇帝亚堤邬司陛下的治世之道确实十分出色。可是，替他打下基础的是谁呢……是为濒临灭亡的国家带来胜利、征服周遭诸国的第二代皇帝修瓦兹陛下。如果没有他，就没有现在的葛兰兹大帝国。」

「您说得没错。」

「当亚堤邬司陛下去世后，他的弟弟修瓦兹陛下继位时，已经年过七十，所剩时日不多。而事实上，他仅在位一年便去世了。如果当初是由他登上初代皇帝之位，要统一天下绝非不可能。」

看着一脸难以释怀如此说道的上司，丘匹兹丧气地垂下头。

奥拉所说的，早是千年前的事了——如今两人都已经神格化，被敬奉为葛兰兹第一、第二大神。由于葛兰兹大帝国当下正存在于此，所以至少能肯定那两人过去确实曾存在过。

不过，其事迹绝对被加油添醋了不少。

其中一个例子，就是第二代皇帝修瓦兹在最后一战中，一人独抗万人军势的传说。还有像是宝剑一挥，便能摧毁一座城镇之类荒唐至极的无稽之谈，这些也都被写进传记中……那种事就算同时持有精灵剑五帝都不可能办到。

毕竟再怎么说，持有人终究只是一介人类，而且就体力上来说也不合理。丘匹兹认为顶多千人左右吧，虽然光是这样也已经够厉害了……

——现在比起那些传说，他更希望她能专注于眼前的事。

「奥拉大人，您打算在这里停留多久？」

「……我还有很多话没说完呢。」

「布鲁塔尔大人送了一封信过来。」

提到这名字时，尽管奥拉明显露出不悦，仍心不甘情不愿地竖耳倾听。

「唔……信里写了什么？」

「我没有看过内容……」

「为什么？」

「……皇室成员的信，区区一名下属的我不能擅自拆封。」

「我才刚读完修瓦兹陛下的传记，还想在余韵中多沉浸一会儿。所以就由丘匹兹卿替我读吧。」

「……我明白了，那么就由我来读信吧。」

丘匹兹拿出一封点缀着华丽装饰的信封。

信纸上这么写道——

吾等亲爱的「少女军神」：

你离城至今已经十天，我方却尚未接获捷报，我对此大感震惊。

即使对方是皇族，也无须顾虑。快送那个嚣张的小丫头上西天吧。或许是我多虑，但如果你希望的话，我会再派兵过去，需要多少兵力尽管开口。

愿葛兰兹十二大神保佑你，吾等之「少女军神」。

葛兰兹大帝国布鲁塔尔第三皇子

「——信里是这么说的。」

「……愚蠢之徒。」

奥拉表情不耐烦地说道。丘匹兹只能投以苦笑。

「这也没办法。虽然继承顺位是排在第三，但万一第一皇子有什么不测时，很可能将会由获得精灵剑五帝加持的第六皇女登上王位。」

「第二十八代皇帝和第三十六代皇帝都是连剑也不会握的人。所以根本无关乎是否有被精灵剑选中，最重要的还是有无作为皇帝的资质。」

「……如果布鲁塔尔大人也能明白这一点就好了。」

「要是明白的话，他就不会做出会惹怒皇帝的举动，甚至还没发现这么做只会让自己的立场更加岌岌可危。」

「这……因为布鲁塔尔大人太急性子了。」