船队抵达徐州城时，规模已经超过千人。

这里面多半是难民。

船只自然不够，所以很多难民只能在河岸跟着。他们当然愿意跟着，因为船队有粮食。船队之所以有粮食，是赵宁沿途找大地主筹了粮。

能被称为大地主，修为、地位都有一些，当然不愿乖乖交粮，不过当那位当家人被挂在高高飞檐上后，就由不得他不拿出粮食赈济难民。

一千多难民，得了粮食填饱了肚子，没道理不跟着船队走。

浩浩荡荡一千多面黄肌瘦的难民，都是拖家带口的，一眼望不到尽头，怎么都不算少了，放在哪里都是触目惊心的景象。

但真到了徐州城外，才能理解何谓触目惊心。

阴沉了好久的天空终于在声声摄人心魄的闷雷声中，裂开了无数道口子，将积攒已久的雨水倾泻而下，雾气升腾四野暗淡，徐州城在闪电中被风雨所吞没。

每一段城墙，每一片屋舍，每一块农田，每一棵大树，每一株杂草，每一寸土地，每一个难民，都无从幸免，尽数成了无边雨帘、大颗雨珠下的落汤鸡。

这里有广厦千万间，这里有难民无际无沿。

从各地赶来徐州这座武宁中心城池，想要在这里寻一口饭吃，吊住自己一家人性命的难民，布满了四面城墙外的居民区与平地。

他们有的穿着打满补丁的单衣，卷缩在街巷的屋檐下避雨，却被身着绸缎的屋主人像赶苍蝇一样驱赶，捂着鼻子嘴里骂着臭死个人。

他们有的赤着双脚，成群结队挤在一棵棵大树下，无心安慰怀里小孩子的哭声，只是抬起没有血色的脸，绝望而又无助地望着苍天。

他们有的摔倒在了庄园农田里，却有一群穿着蓑衣，家丁打手模样的人，在大雨中呼啸而至，手中鞭子、木棍等物胡乱砸下，让头破血流的他们赶紧滚开，休要害了庄稼。

他们有的被布衣麻衫的居民捧上一碗热水，招呼他们进屋躲避。

他们有的躲在酒楼、客栈、商铺的屋檐下，被伙计们驱赶之时怒气勃发，双方便殴打在一起，倒在泥泞的道路上翻滚。

彼此撕扯叫骂，出手狠辣不留情面，好似彼此有杀父之仇。

更多的人置身于无遮无掩的雨瀑中，在广阔无垠的区域里或坐或站，或三五成群，或孤独一人。

有妇人弓着腰背把孩子死死抱紧，尽量为自己的孩子遮风挡雨，有男人脱下衣衫高举在头顶，尽力为妻儿撑起一片漏风漏雨的天地。

有早已饿得孱弱无力的老人被大风吹倒，再也没能站起来，儿孙们跪在他身边悲戚地呼唤、嚎哭；

有小孩浑身滚烫陷入昏迷，母亲喊得撕心裂肺，父亲急得原地打转却束手无策。

有些泥土地上，有的人躺着不动弹，没有人去理会，隐有尸臭味发出，想来是已经死了一段时间。

城门处，武宁军将士严阵以待，城楼前，武宁军高手强者坐镇一方，他们今日接到的命令，是徐州城许出不许进。

总之，城外难民，一个都不能入城！

这是惯例。

他们看着城外的人间炼狱，看着自己受苦受难的手足同胞，面无表情，隔岸观火，犹如天上神只，无悲无喜，置身事外。

人祸可怕，天灾可怕，二者相加更加可怕，福无双至祸不单行又总是规律，对平民百姓，对穷苦人家来说，经常还是不变的铁律。

难民之多，早已过万，到底是两万还是三万，没有人去点数。

此时此刻，他们跟野外的杂草没有区别，都在经受风吹雨打，都无人关爱在乎，都是生死由命。

船队在码头靠岸，盗匪们哄闹着嚷嚷着跑下船，想要找地方先避避雨再说。

在河岸上同行的难民们，左右观望之下，见没有地方安身，都茫然而麻木的停在原地，任凭大雨加身大风拂面，有一种不为外物所动的死寂与悲凉。

眼前这一幕，让赵宁心如刀绞，默然无言。

张京与常怀远在磨山一线大战，麾下主力厮杀多时，萧县近乎为之一空，成了一片白地，但这并不是说，其它地方就没有遭受兵祸、没有难民了。

他们的侧翼、偏师，会在附近州县交锋，在广阔地带迂回奔杀，胜则大肆掠夺大发横财，败则“所过焚掠”“所过屠灭”。

——对败军来说，撤离之地会轮落敌手，被敌军抢掠，与其让财富落入敌手，不如自己先收入囊中，至于奸-淫杀人，既是顺手施为，也是发泄战败怒火。

被藩镇军祸害的武宁百姓多数不胜数，眼前这三万难民，不过是其中一部分。

世事常有诡异之处。

人生在世，活下去是基本需求，也是最重要的需求，真到了肚子空空，生命遭受威胁之时，为了生存理应殊死一搏。

甚至是不择手段。

除非是到了寿命要自然终结之时，否则天下生灵四野动物，绝不会坐以待毙，但人贵为万物之灵长，却愿意被活生生饿死。

哪怕是处于眼下这种境地，两三万难民们都不曾兽性大发，群起抢劫、焚掠城外居民区，亦或是聚集起来，蜂拥杀向城外地主的庄园。

或许在形势愈发严峻的日后，有人振臂一呼，他们会化身为猛虎群狼，不顾一切去抢夺口粮，但那一定是在饿死了成百上千，乃至成千上万人之后。

在此之前，他们还在忍受。

这是为何？

是怕吗？

怕官兵，怕地主？

是道德吗？

心中的道德让他们哪怕是自己饿死，也不纠集身边之人，去抢劫杀戮无辜？

是束缚吗？

经年累月的人身控制、思想奴化，束缚了他们的手脚，让他们无心反抗？

乱世之中，难民比盗匪多，多百倍。不祸害他人，不反抗的人是主流。只有在饿死成百上千、成千上万人之后，百姓才会渐渐组成反抗军，亦或是匪军。

这一刻，赵宁思绪杂乱，不知该如何评判盗匪，如何评判这些难民。

孰是孰非？

什么才是绝对对的？

赵宁一时都没有答案。

站在码头上，此时此刻，赵宁只清楚一件事。

他要救人。

因为这些难民是人，所以他必须要救。

必须马上救！

能救活一个，绝不多死一人！

“见过公子。”

披蓑衣戴斗笠的扈红练，带着一群修行者自重重雨幕中现身，来到赵宁面前抱拳行礼，“依照公子吩咐，我们已经准备好了一应救灾物资，调集了所有人手，可以即刻行动。”

赵宁身边，一直有高手暗中随行，方便及时传达他的各种命令。从萧县这一路来，见到了那么多难民，赵宁不用想也知道，徐州城外的难民会更多。

赈济难民，他们责无旁贷。

——因为赵宁的身份暂时不便暴露，所以在外人面前，扈红练对他的称呼改回了公子。

“立即行动，要快。”发出这条命令，赵宁迈步向前。这种事他必会亲自投入其中，绝不可能只是发号施令。

“属下得令！公子，只是......”扈红练跟上赵宁，欲言又止。

“只是什么？”赵宁脚步不停，边走边问。

“只是难民太多，今日又是大雨，我们要及时赈灾，必须倾巢而出，可一旦倾巢而出，我们在徐州城的实力就会完全暴露。”扈红练如实禀报。

一品楼、长河船行在各地的探子，都有各自的掩护身份，或为商贾，或为地主，或为平民，连官吏都有。

但近段时间以来，有很多修行者从河北河东进入中原、徐州，他们的掩饰身份还不稳固，而且加起来数量确实不少。

更何况这回是倾巢而出，所谓倾巢而出，就是修行者身边的人——例如地主家的家丁佃户，商贾身边的伙计，都会参与到行动中来。

他们是可以借“善举”之名出动，但这么多人带着近日来准备好的大量物资，不避大雨，有序在城外帮助难民，想要不引起各方怀疑，根本就不可能。

一旦一品楼、长河船行的力量完全暴露，那就是牵一发而动全身，后面很多事情会被影响，很多东西会被改变，让最后一刻提前来临。

对大晋图谋徐州的大计来说，这次行动的后果可谓不同寻常。

对此，赵宁当然知晓。

作为主持全局的人，所有后果他都能想到。

所以，他必须做出相应决定。

赵宁的回答很快，只有三个字：

“知道了。”

就是这简简单单的三个字，语气没有波澜，神色不起变化，就如在跟家里人闲话家常。

而扈红练的反应也很简单。

她没有疑惑，没有犹豫，转身用力一挥手，向身后的人下令：“依计行事！”

跟在她身后的，都是一品楼、长河船行管事级的人物，得了命令纷纷散开，去各自的岗位，带着各自的人，去各自区域做事。

扈红练明确提出此次行动会产生的后果，是作为赵宁心腹臂膀必须要做的，但实际上，她并不认为这是什么问题。

赵宁的反应证实了这一点。

在河北河东进行革新战争时，类似的选择他们做过许多次，无论赵宁还是扈红练，对此都说得上习以为常。

虽说眼下是在徐州，没有朝廷大军在侧，可这并不是影响问题的选择，因为形势永远不是关键。

关键就是，在大晋看来，在大晋一惯的行事准则中，国之大事未有重于百姓者，国之大计，亦不可能有比百姓性命更加重要的存在！

人命大于天。

纵然这是乱世，是被称为人命如草芥的乱世，在大晋心目中，在大晋的金科玉律里，人命依然大于天！

这是原则，是底线，是国家信仰，是文明基石，绝不会在任何时候，因为任何理由而改变！

凡大晋之人，在这个问题面前，绝不会后退半步，亦绝不会打半分折扣！

跟在赵宁身后的雷闯，耳闻目睹了赵宁与扈红练的交流，抑制不住心中的触动，几度想要张嘴说些什么。

为了一群徐州的难民，竟然可以承担贻误军国大计的后果？

自古慈不掌兵义不掌财，身为独当一面的大人物，怎能为了敌境之中一群不相干的难民，让自己的远大图谋受到影响？

雷闯一时无法理解赵宁。

至少，在他看来，他认识的那些大人物们绝对不会做这样的选择。

忽的，赵宁停下脚步，指着跟着他们抵达此地，眼下正处于茫然无措状态的千余难民，对雷闯道：

“你带着我们路上收拢的盗匪，伐木劈树，再从我们的人那里领取相应物资，给他们搭几十座棚子，务必做到滴水不漏，足以遮风挡雨。

“今日天黑前，必须把这件事做完，到了夜里，我不想看到任何一人再淋雨受冻！”

雷闯张了张嘴：“......”

这是命令，赵宁给他的第一条命令。他很清楚，自己没有拒绝的余地。

连盗匪都不放过，让盗匪帮忙赈济难民......雷闯都不知道该说什么，自己是什么心情。

“我这就去办！”雷闯领命而去。这一刻，他心中忽然有什么东西被深深触动——张京与常怀远为了自身基业刚刚结束大战，吴国君臣正为了进入中原日夜筹谋，秦国上下想必也在为问鼎天下机关算尽。

而赵氏的人，身处中原乱局的中心，却发动了自己在此地所有的力量，于风雨中忙着救助一群难民。

雷闯暗暗长叹。

大家都在争夺天下，都在为自身权势富贵而战，只有赵氏在为黎民百姓辛苦奔走！