听完褚元楠的叙述，方鸣本就难看的脸变得更加没有血色。

“方上师，妖魔大军兵临城下，大战一触即发，这是非常之时，最需要的是军民团结，绝不能让城中军心不稳、民心混乱。

“还请方上师将此事禀报大上师，趁流言尚未惑乱军心之际，请大上师立即出手，掐灭城中流言，重塑神教威望与百信信仰！”

褚元楠火急火燎地给出自身建议。

方鸣没有动。

褚元楠大急：“上师为何不动？”

方鸣叹了口气。

他指着前方人来人往的街巷，示意褚元楠感受行人投向他们的复杂目光，在褚元楠面色渐渐灰败之际，方鸣发出一声苦笑：“你以为现在禁绝民间流言，就能让大军免于混乱？

“你错了。

“军中现在比城中更乱。

“济阴城里的百姓的确大多知道了乘氏、离狐两县，所谓的革新战争是怎么回事，但他们亲眼见过的人毕竟很少，可神战大军呢？

“神战大军可是跟妖魔大军交过手的！降妖军姑且不去说，除魔军是什么样子你难道不清楚？

“上下对立，内部分裂，互相敌视，富贵子弟与普通战士势同水火，而我们神教弟子夹在中间，既不能帮助权贵镇压普通战士，也不能跟普通战士站在一边，眼下是左右为难。”

方鸣的嗓音很难听，就像是鬼哭，听得褚元楠很是难受。

方鸣继续道：“你还想禁绝民间流言保护神战大军，却不知军中将士已经把他们的遭遇，都说给了济阴百姓听。

“这不仅印证了百姓连日来对神教的担忧，对神战的怀疑，还让百姓们认识到了神战大军内部是什么模样，明白了神教教众的......言行不一、表里矛盾。

“到了今日，军中的混乱已经民间混乱融为一体，这股风潮已然彻底失控根本不可能再被抑制！保护军中团结？空中楼阁罢了。”

褚元楠额头汗如雨下，战战兢兢地道：

“可自从大军入城，教中就下了严令，禁制将士们谈论会破坏内部团结的话题，怎么到了现在，济阴百姓还会知道大军征战时发生的事？”

方鸣满嘴苦涩，笑容凄然：“神战大军的将士又不是无根之木无源之水，他们中的大部分人，在城里都是有亲朋好友有家人的。

“尤其是除魔军，他们在成武县经历了那样的艰难，险些丧命，怎么会什么都不跟家人说？而且两千多除魔军将士埋骨沙场，战场情况又怎么可能一直瞒得住？

“军中是有严令，可军营不是牢狱，如何做得到与世隔绝？就算是牢狱，那也是有狱卒沟通内外，有亲属探视的。

“褚上师，世上没有不透风的墙，防民之口甚于防川，纸是包不住火的！济阴城会是眼下这种情况，是因为它注定会是这种情况，非你我所能改变。”

这些话听得褚元楠头皮发麻，浑身冰冷，只觉得天旋地转，日月都失去了光彩，整个人犹如飘在了空中，晕头转向。

他现在算是彻底明白了分坛为何没有信徒来进香。

了解了乘氏县、离狐县革新战争的情况，知道了神战大军内部权贵子弟、神教教众在战场的作为，乃至是死了亲朋好友的济阴百姓，这时候没有群起冲击教坛、烧毁神像，跟神教开战就算是好的了。

他们又怎么可能还继续信奉神教？

在如今这种情形下，济阴城的神教是真的近乎空中楼阁，神战大军随时都有可能崩溃瓦解，百姓说不定什么时候就会群起淹没他们！

褚元楠按住额头，用尽浑身力气艰难地道：

“这，这绝不是正常情况，方上师，一定有人在暗中推动整件事，在幕后主导这个风潮！否则，济阴城的情形不会一下子就坏成这样！”

方鸣看傻子一样看着褚元楠：

“这不是明摆着的事？褚上师，曹州神战本就不是只有沙场对垒。这是一场争夺百姓信仰的战争，各种手段无所不用其极是题中应有之意。”

褚元楠惊骇万分：“那如今这种局势岂不是说明，我们已经......已经败了？”

方鸣沉默下来。

“方上师！我们该怎么办？总不能坐以待毙吧？！”褚元楠欲哭无泪，“我们总得想想办法！反抗军还没有攻城，我们还有机会，我们必须要做些什么！”

方鸣抬起头看向军营方向：“我打算去找魏兄商议商议，褚上师若是愿意便一起来吧。”

“魏上师？好，好！正该去找魏上师！魏上师实力非凡才能出众，在菏泽村、成武县两度挽救危局，这回也一定也有办法！”褚元楠精神一振，如同看到了救命稻草。

......

方鸣、褚元楠联袂到访的时候，赵宁正在吃饭。

他是现在是神教四品大上师，除魔军唯一的副都指挥使，身份超然，当然不用住在军营，眼下这个三进的院子就只有他一个主人。

在方鸣、赵宁面前，褚元楠没有说话的资格，只能坐在末位干看着，方鸣将事情简要跟赵宁说明之后，顿了顿补充道：

“刚刚仆下在城中碰见巡逻的除魔军将士，他们竟然不顾军令，在跟自己的友人交流成武县之战的详细情况，言语中多有对神战大军和神教的不满之词。

“仆下上前呵斥，这几个将士居然还不服气，说什么这场战争事关所有人的身家性命，没什么好隐瞒的也不该隐瞒。

“若不是记着魏兄不能私自打骂战士的规矩，我当时就会处置他们......魏兄，这些将士敢如此作为，军心涣散到了何种程度可见一斑！

“咱们神教弟子无论在军中还是在济阴城......都已失去威严！

“反抗军就在城外，他们随时可能攻城，而济阴城内部混乱至此，我等纵然是依仗坚城也无必胜把握，此诚危急存亡之秋，不知魏兄有何见解？”

赵宁吃完饭，让仆役收拾了碗筷，喝过茶水，这才不紧不慢地道：“民不患寡而患不均。为何？因为大家想要的是公平。

“可偏偏眼下的神教与神战大军，既给不了信徒战士公平，也给不了信徒百姓公平，恰恰相反，我们在践行的是不公之道。

“凡事就怕对比。

“倘若没有秉承公义的反抗军，没有乘氏、离狐两县所谓的革新战争，彼处的平民百姓没有得到切实好处，不曾掀翻压在他们头上作威作福的地主大户、权贵富人，神教没有公平便没有公平，神战大军没有正义便没有正义，大家都没有的东西，自然不会成为分裂彼此的契机。

“那样的话，信徒战士只能接受现实与现实规则，吃屎也就吃屎了，在粪坑里求活也就在粪坑里求活了。

“也只有这样，大伙儿对来世渡往神国、永享无边极乐的渴望才会迫切，才甘受我们驱使为我们卖命。

“可现如今，乘氏、离狐两县的情况就摆在那里。

“跟反抗军一比，神战大军既显得弱小又显得不堪，跟反抗军在做的事相比，与权贵富人利益一体的神教，已然成了损害大众利益的那一方！

“百姓们在认识到这一点后，怎么可能不心怀怨忿，视我等如仇寇？军中将士又怎么会还对我们言听计从，甘愿为我们卖命？

“能吃饭谁愿意吃屎？能求今生福祉，谁还会去渴求来世解脱？”

听罢赵宁这番一针见血的论断，方鸣与褚元楠相视一眼，彼此都是心情沉重，绝望与不安更加浓厚。

照赵宁的说法，好似他们才是祸害苍生的妖魔。

“那依照魏兄之见，我们还有可能扭转局面吗？”方鸣不死心地问。

赵宁微微一笑：“当然有。”

方鸣大喜：“敢请魏兄指教！”

赵宁瞥了他一眼：“我刚刚已经说过，神教是因为站在百姓对立面，妨害了普通信徒战士的利益，这才被普通战士所敌视，也注定会被百姓所抛弃。

“倘若神教改变立场，去维护普通战士的公平正义，站在百姓利益一边，与百姓并肩作战对付权贵，问题不就迎刃而解了？”

刚刚坐直身体的方鸣与褚元楠，闻言张了张嘴，就像是泄了气的皮球，一下子又瘫痪到了椅子上，眼中再无丝毫光彩。

神教要是变得跟普通百姓一样，那就既没有大量财富又没有超然地位，教众再无锦衣玉食、赫赫权势，还有什么搞头？

他们是既得利益者。

他们不可能放弃手上的既得利益。

若是放弃，那跟战败了有何区别？

战败了他们只要及时逃走，都可能还保有个人财富。

赵宁见方鸣与褚元楠失魂落魄，却又不想践行公平正义，去跟平民百姓站在一起，嗤地一笑：“俗话说穷则思变，势穷而不肯做出改变，那就只能坐等毁灭降临。”

褚元楠讷讷无言，方鸣忽而坐直身体，看着赵宁正色道：

“魏兄，这样的话日后切记不可再说了，什么公平正义，那都是朝廷蛊惑人心的东西！

“你来神教不久，对教义不太了解，需知这些话要是让其他大上师听见，你在神教就会失去立足之地！

“今日你的这些话，我们只当没听说，我跟褚上师都不会跟人提起，魏兄，你前程远大，万万不可自误啊！”

褚元楠点头不迭，表示自己绝对会保密，也绝对不敢不保密。

赵宁一脸不屑：“济阴就要守不住了，曹州神战就要败了，我们还有前程可言？”

到了这一刻，也不知是不是触底反弹，方鸣的精神头竟然好了一些，面上的灰败之色消散不少，只是肃杀凝重依然不减：“当然有！

“魏兄，实话跟你说，曹州丢了也就丢了，不是什么大事，与整个神教基业相比，这里并不算什么。

“离开曹州，我们仍要在神教奋战，天地依旧广阔，咱们只要不犯错不被神教降罪，你依然是四品大上师，我依然是六品上师，没有本质改变，更不存在什么毁灭之说！

“魏兄，说到底，你我在曹州失去的，不过是暂时的建功立业机会。只要你我根本不失，未来就不会受到影响！

“来日方长，中原这场战争究竟谁胜谁负，目前下论断还太早，你我只要好生奋进，将来仍是大有可为！”

这番话让赵宁一时哑口无言，竟然不知该说什么好。