张硕没想到媳妇会这般大方，那几套金首饰可是媳妇的私房，她宁可动私房，却不肯动家里的那笔金子，显然是为了这个家。

正感动间，他听到秀姑低声道：“一会子你仔细问问云兄弟，到底是怎么回事？白家为什么没有抚恤云三叔和随行的伙计等人。我研读过咱们朝廷的律例，按制，出现云三叔这种情况，他们不仅不必担负东家的损失，而且东家反而要对他们的家属有所抚恤，他们被杀后各项费用包括丧葬和扶灵的路费都由东家负责才对。”

张硕一愣，“有这种律法？我竟不知道。”

秀姑口齿噙香，吐气如兰，微笑道：“可能你没听过，也或者你没看过朝廷律法，又或者你没经历过行商之事，所以不清楚。”

张硕忙携她进屋，先说明秀姑的决定，不等云天瑞道谢，就问出夫妻二人的疑惑。

老张听说儿媳妇的贤惠，正欲表扬于她，乍听此事，也觉得十分奇怪，问云天瑞，云天瑞却是惨然一笑，道：“父亲经常出远门，浸润在这一行，我自然知道这一条，先前曾出现过伙计死在途中的事情，白东家给了他家人二十两银子作抚恤丧葬等费用。可惜，如今我和那些死者的家人一同联名状告白东家处事不当，结果府城衙门并不依律断案，反而判我们赔偿这笔损失，一个月之内不还，便要由官府出面抄家！”

听到“不依律断案”几个字，秀姑脸色一变，蓦地想起明律流传甚少的缘故，据说明代虽然结合唐律修订了明律，共计六百零六条，但明代断狱，不甚遵用，导致明律没有广为流传，后世完整的明律十分罕见。

也就是说，真正遵守律法的衙门和官员，少之又少！

律法只是针对百姓，无法束缚达官显贵。

云天瑞痛苦之极，忍住悲伤继续道：“衙门只说罪在劫匪，又说这笔货物十分要紧，我父亲和二掌柜并伙计们在白当家跟前立下了军令状。一千五百两的货物，我家被判赔八百两，二掌柜家判赔五百两，余下两百两由二十多名伙计家中赔偿。我看了那军令状，确实是我爹的指模，我不相信，我爹从来没提过这件事，他做生意多年，无论如何都不会向东家作此承诺，而且我爹写契约经常都是亲自执笔，可是衙门说是那就是！”

二掌柜家和他们家遇到的事情一般无二，赔偿后都是倾家荡产，伙计们军令状上的内容也向白家承诺，倘或货物发生事故，他们掏钱赔偿，大家平摊！

可是，云天瑞清楚，那些伙计们除了账房先生外，其他人根本不识字！

事后询问他们的家人，才知道他们曾经在家人跟前提起过，他们每次出远门，东家都会和他们签订一份契约，把货物平安带回来，东家额外赏他们三两银子。多年来，白东家一直信守承诺，他们也就习惯了出门前签订契约。

“二伯，大哥，大嫂，我跟我爹出过几趟远门，也是想熟熟手，以后接我爹的生意，我从来就没听说过这样的军令状和这样的契约，谁会这么傻，把一切损失都算在自己身上？以前我爹带人进货归来，白东家一直都有赏钱，我爹是大掌柜，赏钱是十两银子，随行的二掌柜或者三掌柜是八两银子，账房先生是五两银子，剩下伙计们则是每人各三两，但是我爹从来没立下过军令状，没有签过契约！”白家肯定动了手脚，云天瑞可以确定。

云天瑞擦了擦眼泪，苦笑道：“确定又如何？我们家在府城里连立足之地都没有了。民，不与官斗啊！衙门这么判案，显然偏向白东家。”

“你们东家怎么变成这样了？一点活路都不留给你们。”老张问。

袁家是有些权势，却在京城，对此事鞭长莫及。在桐城里没人惹他和云掌柜，乃是畏惧所谓的三品高官，认真计较起来，有人欺负他们，他们根本不可能找袁家做主。所以，人生地不熟的府城谁会在意他们？袁霸的结拜兄弟和袁霸当官的儿子又没有交情。一人得道鸡犬升天，那鸡犬可不是别人家的，他从来就没打算依附袁家的权势获取利益。

秀姑却觉得白当家一直都很精明，就像上次见到自己双面绣手帕，当即就表示要雇佣自己而非收购自己的绣品，或者允许自己寄卖。

云掌柜辛辛苦苦得打点绣庄，得到好处的永远是白家，而非云掌柜。

也许，白当家很早之前就这么做了，以防自己遭受损失后，还要赔偿在进货途中死去的伙计，像这种因为赔偿而导致倾家荡产的东家着实不少，只是从前白家没有发生过这种被匪徒杀人劫货的事情，所以这种事情没有曝出来。

秀姑把自己的猜测说给众人听，大家觉得有几分道理。

有道理是有道理，但是谁都不能确定。

还债迫在眉睫，云天瑞再三拜谢，当晚离去，他身上带孝，不能逗留在张家。

第二天老张和张硕一起进了城，只往李家送了一头猪，猪肉铺子没开，先去云家安慰云母婆媳，送上袁家所赠之物，然后和云天瑞去府城。

闻听他们死当，当铺将价格压得极低，按金价之八成，也就是按照金首饰中赤金的分量，一两赤金当八两银子，宝石和工艺不算在内，三套一共二百两。张硕一怒之下去了附近的金楼，讨价还价，三套金首饰卖了三百二十两八钱银子。

银子都给了云天瑞，拿回家云家那份地契，也请府城的中人签了契约书。云天瑞将五十亩地抵押给张家，待五年内还清三百二十两银子后方可取回。

云天瑞本来要连着利钱一起还，老张啐了一口，他才含羞作罢。

手里有三百二十两银子，云天瑞就不那么焦头烂额了，他把家中能卖的东西都卖了，家具、皮货、绸缎衣服等，其中包括袁家才送的那份礼物，统共卖了三十多两银子，郭大海赵明堂瑞儿这些结拜兄弟听说后，二话不说，各自援手，凑了一百两银子借给他，多出的几十两银子作路费去迎云掌柜的灵柩。

对此，云家自是感恩戴德，尤其是对秀姑。

被他们感激的秀姑此时却皱起眉头，“硕哥你说什么？你要和云兄弟一起去？”

张硕点头，眼里带着一丝嘲讽，沉声道：“云三叔在世的时候，往他家奉承的人不知凡几，如今他家一无所有了，听说三弟去迎三叔，那些人顿作鸟兽散，竟无一人肯陪着三弟出门。我既是侄子，又是三弟的大哥，不能不闻不问。”

“可是这一去路途遥远，而且十分危险，光靠你们兄弟，我不放心。”云掌柜那么大一支商队都出了事，她怎能不担忧丈夫的安危？目前，即将打仗了呀！

“莫担忧。”张硕轻声道，“我们不是独自上路，还有明堂兄弟。两日后府城里有一支商队前去江南进货，这支商队是李家的，听说云三叔之事后，特地雇佣一群镖师护送，瑞儿和祥儿费了不少力气打点，他们又试探了我的拳脚，愿意带上我和天瑞明堂。”

李家原是大商贾，动辄上万两货物，自有专门商队以及大批护院，镖师也是经常雇佣的，就是不知道他们家明明比白家更富贵，何以容许白家在桐城独霸布匹绣品之业。

白东家能让衙门偏向他们家，可能李家就是忌惮这一点。

“你都确定了，就算我说不让你去，你恐怕也会偷着去吧？”秀姑红了眼圈。

张硕心中一痛，“媳妇，对不住。三叔和咱爹宛若嫡亲手足，我若不去，咱爹必定会去走一趟。我想在家里守你一辈子，可是，不能不顾及兄弟情分。”他一向看不惯那些为了手足兄弟放弃妻儿的行为，轮到自己，他方知道，兄弟虽不如媳妇，可也至关重要。

秀姑低下头，泪珠落在衣襟上。

朝夕相处惯了，她舍不得张硕一去就是一两个月，或者两三个月。

冰天雪地，不利出行。

打仗是如此，行商不也是如此？

“不能天气暖和些再去？这时候你们走水路，怕河里早就结了冰了。”秀姑忍不住找借口让他们改变主意，明知这种想法要不得，可她还是说了。

张硕叹道：“王家这回要接江南的什么太太少爷回来，雇了一条大船。”

秀姑再也没有理由阻止他了。

离启程没两日了，秀姑放下针线活儿，精心给张硕打点行囊，常用药丸药膏带上，止血的、疗伤的、治疗风寒的统统都有，棉衣厚鞋备齐，宝弓利箭与他带上，还向老张借了那把袁家送给他的长刀，张硕跟老张学过一些军中的刀法，不过他最擅长用杀猪刀，劝了秀姑好几番没法改变她的主意，最后长刀和杀猪刀都带上了。

秀姑又给他做了一些馒头卷子烙饼等干粮，煮了咸蛋，从厨房捞了一些咸菜、盐豆各装在陶罐里，“你们急着赶路，想来不一定有空好好坐下吃饭，这些容易携带的你带上，就着卷子煎饼能吃好长时间。天冷，煎饼卷子都能保存十几天不坏。”

“媳妇，你放心，我一定会好好照顾自己，平平安安地回来，我还得照顾你一辈子。”娇妻爱子老爹在家等他，他无论如何都会保重，“媳妇，咱家的事情我都安排好了，你只管在家里等我回来，快则一个月，晚则年前回来。”

临行前的晚上两人聊了很久，次日张硕别过娇妻，进城和云天瑞并李家等人会和离开。