前来报名等待考核的学子极多，桐城的客栈却极少，全城仅有两间客栈，客栈住满了之后，剩下没地方住的学子暂时便只能赁房而居，房价和房租节节升高，林主簿和张硕两个人很快就把手里的房舍赁了出去，多则六两一个月，少则二两一个月，供不应求。

有钱人家的公子带着仆从单住一所房舍，寒门学子则是十数人或者数十人同赁一所。

张硕拿了六两三钱金子交给秀姑，因寒门学子确定住进书院，有钱人家的公子们尚未确定是否长久租赁或者住进书院，所以他们就先赁一个月的房舍。

六两三钱金子，就是六十三两银子！这才一个月。

秀姑瞅着碎金子，眉开眼笑。

“阿硕，咱们赁房子可比你杀猪赚多了！”秀姑忍不住说道。

张硕笑道：“是啊，都是媳妇你的功劳，要不是你提醒，我都想不到这条路子，城里的房价已涨了三成，开张做生意的店铺多了不少，繁华远胜载货之前，这才几天？以后可想而知。这些学子们都等着李三姑奶奶给先生们接风洗尘后定日子参加考试，等考完了，我估摸着房价定会再涨，租金也会上涨。”到那时，他们就像赚黄金的差价一样了，等着收钱。

秀姑用力点头，没错，希望手里的钱能翻一番。

在这之前，先抚平壮壮和满仓兄弟的焦躁。

江南来的先生们到了桐城后，私塾里就停课了，做先生的希望进书院执教，做学生的希望可以免费入学，省下一个月六百钱的束脩，师生都在家中用功。

好似千头万绪，但是耿李氏行事却极有条理。

接风洗尘后，先生们缓过劲儿来，书院床榻桌椅并掌管庶务的仆从已经色、色齐备，定于七月十二日、十三日报名，十八日考试，为期六天，每天考一科，按照年龄，分八等级别的考试，由八位进士主持，最终以成绩分班，八个班分别是天地玄黄、甲乙丙丁，考核无法通过的学生降一级入学，八月十八日开学，愿意住在书院的学子自带被褥碗筷等物。

关于这份决定的通告直接贴在书院大门的两侧。

听张硕说完，秀姑心想这位耿李氏莫不是和自己一样的来历吧？怎么开设书院的种种举措和自己那个时代的学校如此相似？

哪知丽娘得知后却道：“这位耿太太效仿太、祖皇帝呢！”

“太、祖皇帝？”对啊，太、祖皇帝可是穿越者呢！

丽娘笑道：“我一听就知道耿李书院效仿江南华夏书院，华夏书院是太、祖皇帝在龙兴之地建立的书院，为江南第一书院，世人皆知。华夏书院中按照君子六艺分设六科，学生七岁入学，为启蒙班的学生，往上就是天地玄黄、甲乙丙丁八级，每级须得上两年，等到上完丁班，先生基本上把该教的东西都教给学生了，以后各凭本事。江南很多学子在上到甲乙班时就进学了，也有以举人身份上完丁班，不过后者数目极少，一班也就那么一两个。”

秀姑恍然大悟，“原来如此，不过我们这里从来没听过华夏书院的名声。”

“华夏书院设在金陵，桐城地处偏僻，咱们村里的消息又闭塞，你们没听过很正常。”丽娘摸了摸高耸的肚子，“耿李书院从华夏书院脱胎而来，华夏书院就是贫寒学子免除束脩，供其食宿，太、祖皇帝建立华夏书院的本意是希望天下所有愚民开智，人人上学，只是笔墨纸砚对于许多百姓而言是十分沉重的负担，所以能上得起学的八成依然是有钱之家。”

秀姑听了，感慨万千。

她再一次对太、祖皇帝充满了敬佩，在大事上这位穿越前辈确实做到了为国为民，想必他这样的想法来自九年义务制教育，设立九级十八年的课时基本上包括大学生涯了。

听她对太、祖皇帝的推崇，丽娘莞尔一笑，“其实，这样的书院和其他的书院都是大同小异，书院其实就是私塾、学堂，在江南有不少这样的书院，六科都有，也有食宿一项，不过最出名的是华夏书院，就是里头学生的分级不同罢了。”

丽娘微微一叹，太、祖皇帝的打算，怕是永远无法实行了。

耿李书院能吸引这么多学子，全赖书院拥有府城书院、官学所没有的大儒和诸般才艺，哪个学生不想受到更好的教导？得到更齐全的资源？如果府城的书院或是官学像江南那边一样，保证耿李书院只能接收到没有门路学习才艺的寒门学子，没有府城中的富家学子。

耿太太此举，真是造福万民。

彭城历经无数次黄河决堤之灾，导致百姓几近灭绝，哪有什么书籍和知识传下来？桐城十几万人几十年才出一两名举人，最缺的就是这份资源。有了这份资源，彭城将来必定人才辈出，脱离所谓的穷山恶水泼妇刁民之名。

秀姑深有同感。

城上城，村上村，无论是府城还是县城、村落，都是在曾经灭绝的城池和村落上重新形成的城池和村落，据说往下深挖的话都能挖到老城池。大洪灾时洪水过境，淤泥滞留，几乎淹没房舍，久而久之，重新聚居落户的百姓就只能在被淤泥淹没的地面上建房。

他们去年遇到的洪灾没有达到这种地步，不知多少老人庆幸不已。

“你快生了吧？小孩子的衣服我知道你都准备好了，稳婆请好了没有？瞧我，竟跟你说起这些事情来。”感慨过后，秀姑就回过神，担忧地看着丽娘的肚子，算算日子，丽娘的临盆之期就在这个月，最热的天气坐月子简直是活受罪。

丽娘启齿一笑，娴静如鲜花临水，眉梢眼角俱是温柔之气。

“嫂子放心吧，玉堂都安排好了。”秀姑传授了她不少经验，她都记着呢。

壮壮报了名，得了参加考试的帖子，上头有名字、籍贯、级别和考试的所在、监考的先生等等，他考试在即，秀姑和张硕忙着给他准备考试所需的笔墨纸砚等物，等到考试的前一日就带孩子们住到猪肉铺子的后院，一时顾及不到江家。

报名时秀姑未曾进城，不知盛况，但是考试这一日的场面她却看到了，叹为观止。

耿李书院门口人流如潮，锦衣玉带的学子和麻衣布鞋的学子泾渭分明，前者前呼后拥，或有家人陪伴，或有仆从簇拥，华贵非凡，后者寒素异常，年纪大的形单影只，自己拎着书箱或者书篮，年纪小的也有父母家人陪伴，挤满了书院门口的大街。

壮壮和满仓、粮山三兄弟昂首挺胸，挎着竹篮经过检查后进去。

秀姑笑道：“他们提前适应一下考试的场面，无论过于不过，只要年纪符合就能入学。”其实，用氛围来形容更合适，而且参加科举考试绝对比书院考核更严谨，初次参加考试的学子还得里长和秀才举荐，写明对学子品行的评价等等，所以许多人都不敢得罪里长。

“嗯，媳妇，你站在树荫下，别晒着。”张硕拿着大蒲扇给秀姑扇风，阵阵清凉。

送儿孙考试的张里长走过来笑道：“你们两口子送壮壮来考试？”

“是啊，您也来了。”张硕很客气地招呼他，见他们聚在一处，村中有孩子上学的人家诸如三堂叔等人都走了过来，说说笑笑，略减担忧。

一个时辰后，有几个学子陆续出来。

大青山村众人惊异非常，张硕连忙上前向租赁自家房舍的寒门学子打听情况，面对宅地之主，后者温和地道：“试卷做完就能出来了，最晚就是天黑之前必须交卷。”

听了这句话，夫妇二人方才放心。

不到半个时辰满仓出来了，壮壮紧跟其后，擦了一把头上的汗，都笑对张硕和秀姑说道：“题目简单得很，都做出来了，就不知道先生满意不满意。”

壮壮又扯着秀姑的衣袖道：“娘，六科皆考，我和满仓哥哥有好几科都没学过呢！”

对此，二人忧愁不已，此时方知自己就是那坐井观天的井底之蛙。

秀姑安慰道：“你们没学过，咱们县城里许多学子一样没学过，尽自己所能考试，不要太放在心里。再说，比起好些学子，你们俩骑射一科定能过关！”而且在书法上，二人都有些根基，官话礼仪都曾跟丽娘学过，壮壮在丹青上也颇有灵性。

粮山虽然聪明，平时却很淘气，不爱读书，直到午后村里其他孩子都出来大半了他才出来，跑到秀姑跟前眼泪汪汪地道：“题目好难，我不知道答得好不好。”

见他如此，众人忙安慰一番。

为期六天的考试，每日一科，兄弟三人果然有好几科考得一塌糊涂，唯有骑射得到监考先生的赞许，饶是如此，仍然个个沮丧，村中其他孩子的神情较他们有过之而无不及。