震惊之下，凯文差点脱口喊出依莎贝尔的名字，幸好他及时醒悟，第一个字音刚刚发出，便被他强行转化成“唔”字，接着又补上一句不合时宜的“辛苦了”，才把冒失的窘境敷衍过去。

那队长见凯文表情有些不自然，只道是队中有女兵的缘故，便解释道：“她是我的未婚妻，这次软磨硬泡跟我出来，没想到……唉……”

未婚妻！凯文只觉得胸口被重捶一下，父亲的那番话语忽然响在耳畔：“那个依莎贝尔，你只见过一面，她现在状况如何，是否已经嫁为人妻，你知道吗……就算你能成为骑士团的一员……你又能用什么保证她会成为你的爱人……”

凯文心头一股酸楚一阵刺疼，可表面上还得装出一副若无其事恍然大悟的模样：“哦，原来是这样……”

那队长并不愿在这件事上多做纠缠：“阁下想知道什么事情，就请说吧。”

“唔……”凯文忙收摄心神，直言相问，“请问队长，您的队伍是不是隶属于教会骑士团？”

“嗯，有眼光！”

凯文闻言，赶紧端正姿势，冲着那队长行了一个军礼，闹得那队长丈二和尚摸不着头脑。凯文解释道：“队长大人，我叫凯文，现任诺迪雅警备团第三中队中队长。”

“啊！”那队长颇感惊讶，他上上下下将凯文打量一番之后，微微点头，“没想到你也是军人啊。我是汉姆，隶属于教会骑士团第二骑兵团，现任第五骑兵队队长。”

“属下见过汉姆队长！”凯文再次行礼。

“快别这样，我们既是同僚，周围又没有外人，就不用客气来客气去啦。”

凯文却道：“您军阶在我之上，尊敬您是属下的本分。”

“好啦好啦。”汉姆招呼凯文在身旁坐下，“你的本分已经尽到了，我们还是继续之前的话题吧。”

凯文见汉姆虽然仍旧和善，但话语中的称呼已有改变，心有感想却也懒得去计较：“汉姆队长，不知您这次深入埃索拉平原，是否也是为了寻访幻城？”

“嗯……不瞒你说，是，也不全是。”

“队长的意思是……”

“我们的任务是寻访一位隐士，据查，这位隐士隐居在靠近拉穆荒漠的边缘，大致方向与传闻中的幻城相差无几，所以就顺便一起了。”

“属下明白了。”

“听你的说法，你们几个是为了幻城而来？”

“是的，我们受警备团赫拉克团长的委托，前去查探幻城的传说是否属实。”

“赫拉克……”汉姆轻声重复了几遍这个名字，摇头道，“不认识……不过你们团长心可真大，难道他就没听说过平原上危机四伏，居然只派你们几个人出来？”

“这不能怪团长，他也曾劝我多带点人手，可我觉得人少也是一个优势，至少不会太过显眼。”

“嗯……”汉姆脸上闪过一丝不悦，在他听来，凯文这句话似乎有些暗讽的意味，不过他很快就恢复正常，“这么说，你们这一路没有遭遇部落的袭击？”

“没有，也许是因为我们一直寻迹追踪，才会恰巧避过了部落的防线吧。”

“哦？你们一直在跟踪我们？”

“队长，您可别误会。”凯文见汉姆眼中透出质疑，急忙解释，“几天前我们在平原上发现大群秃鹫，处于好奇找到了您和部落的战场，我们认出坟前的长剑是教会的武器，心中担忧便沿着马蹄印跟了下来，谁知道越跟越心惊，于是我们快马加鞭，还好在紧要关头及时赶到。”

汉姆从凯文的神情中没看出作假的痕迹，便说：“原来如此，幸好你们有心，否则后果不堪设想。”

“只可惜我们势单力薄，您的部下也是伤亡惨重，如果此时部落卷土重来，只怕我们仍然难逃厄运啊。”

“唉……”汉姆长叹一口，“是啊，如果再这样打下去，确实不知道最终结果会是什么样子……”

“队长，我们是不是应该向友军寻求帮助？”

“这两天我已经先后派出三支小队赶往卡拉达斯要塞，如果顺利的话，他们应当快要抵达了。”

“那三支队伍是去求援的么？”

“是啊。”

“我一直以为是分散敌人兵力的计策，原来……”

“有什么不妥么？”

“汉姆队长，根据我们对沿途印迹的推测，您所派出的小队都有部落追杀，说不定他们已经英勇殉职了。”

汉姆沉默不语，眼神中流露着一种令人心疼的哀伤，凯文不忍，劝道：“队长，要不，我们撤兵吧，或者，后撤一段距离再去搬求救兵，我相信部落只是阻止我们靠近幻城，假若我们后撤，他们应当不会穷追不舍的。”

“不行，骑士团怎么能在部落面前示弱。”

“属下不是那个意思……”

“你我虽然同是军人，但你可能无法理解，荣耀对于骑士团来说，比生命还珍贵，所以就算我们血染黄沙，也不能在部落面前露出半点胆怯，更加不能退后半步。”

第八章 临危受命

“可是……”

“没有可是！”汉姆瞪大眼睛盯着凯文，“你也不用劝我了，我这次出来立了军令状，不完成任务誓不回头。”

“可是汉姆队长，如果没有援军，您就真的忍心看着手下一个个倒下吗？”

“不！他们都是我最信赖的兄弟，看着他们牺牲，我比谁都痛苦，但是，我们必须为荣誉而战。”

凯文心头一热：“汉姆队长，属下愿加入您的队伍，与您并肩作战。”

汉姆却摇头道：“你没有这个义务，虽然我有权征用你的小队，但……你们已经救过我们一次，我不想再拖累你们。”

“队长，我们的任务与您有相同的部分，所以归入您的麾下也在情理之中。”

汉姆沉吟片刻，忽然说道：“那好，凯文队长，我现在正式征用你的小队。”

这个转变来得有些突然，凯文一愣，随即回应：“属下遵命！”

“根据目前的情况，我决定取消你们之前的任务，由此引发的一切后果，我会向你们团长进行解释。”

“属下明白，请队长下达新的任务。”

“我命令你的小队明天清晨便护送依莎贝尔返回玛修斯城。”

“啊？”凯文心头一颤，他能明白汉姆的用意，不仅是为了保证依莎贝尔的安全，也是为了让他的小队不再牵扯到战事之中，虽说他也很想带依莎贝尔离开这个是非之地，但是汉姆这种舍生取义的胸襟着实令他汗颜，一句话忍不住脱口而出，“这怎么行！我们怎能临阵脱逃！”

“这是命令！”汉姆低吼一声，语气立刻又低缓下来，“她本来不会陷入这种危险之中，可是因为我的一念之差……我希望你能理解我的心情，就算是帮我一个忙，如果我能有幸生还，一定重谢。”

“队长您……属下一定竭尽全力完成任务，可是，如果换做属下是那位姑娘，一定不会在这个时候离开。”

“我知道，所以，你有一个晚上的时间考虑，不管用什么办法，明天清晨一定得带她离开。”

凯文不得已接下任务，心中却在盘算该如何劝服汉姆撤兵。

此时天色已晚，菲尼等人正在篝火旁准备晚餐，艾米丽见凯文回来，焦虑地迎上前去：“凯文哥哥，我的戒指不听使唤了。”

“怎么回事？”凯文满脑子都是问题，如此随口一问略显敷衍，并且脚步也未曾停下，艾米丽感受得到，嘟着嘴巴跟在他身后，连喊几声才把他唤醒过来。

“你的戒指出什么事了？”凯文歉意地陪着笑脸，拉着艾米丽坐在篝火旁，“我在想事情，你别见怪啊。”

艾米丽立时忘了刚才的不快，伸手抓起一根枯木，催动戒指中的魔力，一团冰晶从掌心沿着枯木延伸，只是冰晶攀援到一定距离就不再继续，不管艾米丽如何努力，始终无法将这根枯木完全冻结。

“凯文哥哥，你瞧，我现在连一根木头都冻不住啦。”

“怎么会这样？”

“我就是不知道才问你呀。”

“难怪之前战斗时，你和卡尔有些招架不住，原来是因为这个。”

“嗯。”艾米丽狠狠点了一下头，“我本打算把那些部落全给冻上，可是箭射出去一点效果都没有。”

“这就奇怪了。”凯文抠着后脑道，“是不是这几天太辛苦了才会这样……”

“我也这么认为，可是她不信。”卡尔插言道，“我要她别着急，今天晚上先好好睡上一觉，明天早上再试试就知道了，可是她就是紧张得不行。”

“我当然紧张呀，换做是你，难道你不想知道其中的原因啊。”艾米丽没好气地顶了一句，卡尔苦笑一声便不再说话。忙着做事的菲尼朝艾米丽看了几眼，一副欲言又止的样子，到最后还是强忍下来。

凯文暗笑，心想这两个家伙估计已被艾米丽吵得不行，若是换在平时，他一定会趁机火上浇油，可他今天确实没有这个心境：“艾米丽，我觉得卡尔说的有些道理，毕竟几天前在旧都市还是一切正常的。”

“那……好吧。”艾米丽勉强答应下来。

卡尔赶忙岔开话题：“凯文，那些人真的是骑士团么？”

“嗯。”

“那他们……”

“他们说是去拉穆边界寻访什么隐士，顺便调查一下幻城。”

“这么说，传闻都是真的？”

“当然是真的。”艾米丽兴致又起，“依我看，那些部落就是幻城的守护者。”

菲尼好不容易逮着一个说话的机会：“对，否则，他们也不会追着骑士团不放。”

“是与不是倒不重要，反正部落不会就此罢休，就凭骑士团现在这点人手，只怕再来一次就会全军覆没了。”

“所以……”凯文略微有些迟疑，“所以，他们把我们几个收编了。”

“啊？凯文哥哥，他们怎么能收编我们？”

“我和菲尼是警备团的正式军人，你和卡尔也算半个，而且骑士团的军阶在警备团之上，他们确实有权收编我们。”说话间，凯文已从纠结中挣脱出来，决意如实相告，“但是，这并不是他们的意思，而是我主动提出来的。”

此话一出，卡尔等人都愣住了，艾米丽愁眉苦脸地说道：“可是凯文哥哥，如果明天我的法术还不能恢复过来，就凭我们四个人的力量，根本帮不上什么呀。”

“凯文当时并不知情，何况，那些人也算是我们的战友，我们自然不能眼睁睁的看着他们送死。”

“哥哥，我明白的。”艾米丽仍然忧心忡忡，“我只是担心……”

“你们不用担心，汉姆队长给我们安排了一个新的任务，要我们将一名女兵护送到玛修斯城。”

“那他们呢？”

“我试图劝说他们后撤，可是汉姆队长坚决不同意，看样子是准备舍生取义了。”

“这已经再明显不过。”卡尔道，“想来，那女兵应当是队伍中唯一的女性，那队长想保全她，却又不愿为了她撤兵，正好把我们派上用场。”

“正是如此。”凯文点头，“那女兵并不隶属于这支队伍，也没有任务在身，所以队长才会送她离开，否则，我相信队长不会违背原则厚此薄彼的。”

“这个队长也真是。”艾米丽歪起头若有所思的说道，“既死板倔强的遵守军规，又柔情千转的惜香怜玉，真不知道他是怎么想的。”

凯文迟疑片刻，还是说道：“那女兵是汉姆队长的未婚妻。”

“我说呢，原来是因为这个……”

“先别管这些了。”卡尔打断了艾米丽即将发出的感慨，转而对凯文说道，“你已经接下这个任务了么？”

“这是命令！”凯文学着汉姆的口吻说道，“既然已被收编，我能不接受吗？”

菲尼急道：“其他人呢？我们当真扔下他们不管？”

“我正为此头疼呢，先不说其他人怎么处理，单说这名女兵，你们认为她会抛下未婚夫独自逃生吗？”

几人异口同声给出了答案：“当然不会。”

“可是命令已经下达，你们有什么办法？”

“这个好办。”卡尔道，“我们可以趁她熟睡时将她绑了，然后带她离开就是，那个汉姆队长肯定不会反对。”

“然后呢？难道一路上被她责骂，听她痛哭？”

艾米丽正色道：“那就塞住她的嘴巴。”

“只怕不会那么简单，据我了解，那名女兵有点来头，这一路上万一出点什么疏漏，只怕我们几个制服不了她。”

“凯文哥哥，那用徽记把她传回去吧，或者，你带着她飞回去。”

“这回可以破例了么？”

“哼！你早就破例了好不好，别以为我没看见你带着菲尼飞出重围。”

凯文憨笑两声：“菲尼太重了，带着他飞不动。”

菲尼脸上一红：“我的体重很正常啊，你自己能力不够怎么能怪我呢？”

大家跟着起哄，凯文却道：“好啦，越说越远了，我们还是言归正题吧，其实我并不想护送那名女兵，我想把他们剩下的人全部带走。”

“我也是这么想的。”“凯文哥哥，这样才对呀。”“凯文，就这么干。”

“那你们有办法说服汉姆队长吗？”

“干嘛要说服他呀。”艾米丽一副鬼脸，“直接把他绑了，剩下的事情不就好解决了么？”

“绑架队长？违抗上司？这可是军队的大忌啊！”

卡尔笑道：“怎么？你不敢？”

“我有什么不敢。”凯文故意挺起胸膛，“只要能救下这帮家伙，这种罪责我才不怕呢。”

四个人轻声笑作一团，凯文偷眼往骑士团的方向瞄去，可是暗夜之中除了几堆篝火，始终看不见依莎贝尔的身影……