楚宛宁轻笑一声：“小哥，我在问你话呢？为何你要看向乔掌柜？莫非刘县令府上的人都要听从乔掌柜的吩咐行事？”

一旁的乔掌柜不由自主地打了个寒颤，赶紧扯出一张笑脸，“楚掌柜这话说的，在下有何本事，竟然能调动县令府上的人。”

“这就要问乔掌柜的亲妹妹了。”楚宛宁冷不丁说了句。

这句话直接让乔掌柜变了脸色。

自家亲妹妹成为刘县令的小妾也是这两年的事情，这事从头到尾他都捂得严严实实，楚宛宁是如何知晓此事的？

有百姓好奇地问，“楚掌柜这话是什么意思？”

落落早就受不了乔掌柜的表面一套背后一套，大声嚷道：“你们不知道吧？乔掌柜的亲妹妹可是刘县令后院最得宠的小妾，你们现在说......乔掌柜能不能调动县令府的人？”

现场一片哗然。

“怪不得珍味阁的事一出，乔掌柜立马就跳出来。”

楚宛宁淡淡朝乔掌柜看过去，语气平淡：“珍味阁这些时日多亏了诸位的捧场，可也因此得罪了旁人，如今对方想要拉珍味阁下水，构陷栽赃，无非就是因为利。”

人群里突然响起一道声音：“我总算明白了，怪不得乔掌柜跳得欢，如果珍味阁倒下了，隔壁的美味楼简直坐收渔翁之利啊！”

说话的人是林小顺，他特意压低了声音，“珍味阁开业至今从未发生意外，如今猛地出现食物中毒，难保不是美味楼故意打击而栽赃陷害。”说完这些，他微微低头，掩下身形迅速消失在人群里。

话音刚落，人群里愈发不淡定了。

“珍味阁不会真是冤枉的吧？”

“我一家老小经常在珍味阁用膳，可从未出现过一丁点问题，所以这次事故，真有可能是旁人故意构陷。”

“我相信珍味阁！”

“......”

楚宛宁唇角微勾，不止你乔掌柜懂得煽动百姓。

乔掌柜面色变了变，又很快收敛好，“楚掌柜巧舌如簧，愣是把黑的说成白的，在下佩服。只是珍味阁的饭菜吃死人这是事实，楚掌柜饶是有一张利嘴也是抹不掉。”

顿了一下，又阴恻恻地笑了一声，“高海的妻子才诞下一个男娃不久，顶梁柱如今身死，高家只余下年迈的爹娘和嗷嗷待哺的儿子，你让高家这日子怎么过？”

百姓们坚定的念头又发生了漂浮。

“谁说这是事实了？”

人群里自发让出一条道来，楚定安单手拎着一个中年男人走过来，乔掌柜看到那人时，瞬间面如土色。

楚宛宁目光微动，心底悄然松了一口气。

楚定安把人丢在众人面前，朝楚宛宁拱了拱手：“不负姑娘所托，已赶在人逃离淮县之前把人擒住。”

楚宛宁轻轻颔首，“辛苦定安了。”

楚定安眸光微闪。

能为姑娘分忧，是定安之幸。

百姓里有人问，“楚掌柜，这人是谁？”

“这人的身份，相信在场只有乔掌柜最清楚了。”楚宛宁意味深长的眼神不禁落在乔掌柜身上。

众人纷纷朝他看过去。

乔掌柜面色发白，就连后背也泛着一层细密的冷汗，微风拂过，冷汗渗入骨髓，传来一阵刺骨的冷意，不由打了好几个寒颤。

“乔掌柜怎的成哑巴了？”楚宛宁目光冰冷。

乔掌柜动了动唇，张口否认：“我不认识他！楚掌柜别为了逃脱罪名，就故意找了个人来胡言乱语。”

楚宛宁垂眸轻笑，“我都还没说什么呢，乔掌柜便迫不及待否认，这样岂不是更令大家怀疑？”

果不其然，众人看着乔掌柜的眼神满是惊疑。

楚定安冷声道，“快说。”他朝跪在地上瑟瑟发抖的中年男人说道。

中年男人四肢发颤，战战兢兢地道，“小的，小的受了乔掌柜的吩咐，说服了高海同意栽赃珍味阁一事。”

“胡说八道！”乔掌柜赶忙否认。

那人便委屈了，抬起头：“乔掌柜，小的明明是受了您的指使，给高海送了银子，他才同意诬陷珍味阁食材有问题，您怎么还不认了呢？”

乔掌柜面色不变，“那你说人高海为何会同意赴死？别忘了他家里只余下年迈爹娘和妻儿，要是死了，高家可就完了。”

的确如此，高海若是脑子没问题，自然不会答应这件事。

那人怔了一下。

他只是收了银子，帮忙替乔掌柜传话，其余的根本不知情啊！

乔掌柜不甚得意，好在他当时做了两手准备。

这时宁知雪的婢女圆圆小跑着过来，快步走到楚宛宁面前，朝她屈膝道：“见过楚姑娘，我家姑娘被夫人禁足在府内，听闻了此事特意命奴婢前来送东西。”

乔掌柜右眼皮不停跳着，心里头莫名多了一股不详的预感。

楚宛宁疑惑扬了下眉头，“什么东西？”

圆圆掏出一张纸，递给楚宛宁，“楚姑娘应当不知，这高海原是知府后院守门的下人，前阵子值守期间无故晕倒，夫人心善，特意命大夫为替诊断，却不想竟然诊断出一个......命不久矣的结果。”

“高海当时心如死灰，夫人知道高家的日子不好过，为此还从自己私房拨了一笔银子交给他，让其回去好好安顿家里。”

“没想到夫人一片心善喂了狗，这高海居然受了旁人的揣掇前去构陷珍味阁，实在可恨至极！”

原来高海诊断出了病情后，深知命不久矣，便拿了银子离开宁府后院。

没想到前几日在外边喝多了两杯酒，当时高海的儿子刚出生不久，爹娘年迈，他担心自己死后一家人该如何度过，一时失言，把自己的情况都说了出去，乔掌柜当时就坐在隔壁，听了个正着。

等高海离开后便命人前去说服高海，让其假装到珍味阁用膳，再悄悄服下毒药，装作是吃了饭菜后中了毒。

高海原先是不同意的，只是没能抵得住大笔银子的诱惑。

他想着这笔银子能把儿子养大，为高家留个后，便果断同意冒一回险。

众人这才恍然大悟。

乔掌柜没想到自己一心谋算竟然被公之于众，整张脸青白交加，“胡言乱语，我根本不认识什么高海，更不认识这个人。”他指了指面前的中年男人。

楚宛宁捏着那张“证据”，冷笑一声：“事实胜于雄辩，我手里边不但有高海当时的诊断结果，还有高海遗孀的证词，她能证明高海是受了旁人的揣掇，故意构陷珍味阁的。”