从孙妈妈处出来，得了这一桩旧事，严季甚为唏嘘：“程夫人一腔错爱，以妒火画地为牢，可算是把自己困死在其中了。”

见素蝶不答话，他又道：“若程老爷得知此事，你说陆桂寒会如何？”

素蝶笑道：“当年亲历此事的人只剩下孙妈妈，可孙妈妈对陆桂寒还有情义，纵是陆桂寒负她，她也不会背叛陆桂寒。孙妈妈不愿意作证，靠我们一张嘴，程老爷能信么？”

谈话之间，两人已经走出狭窄的小巷，严季招来一辆黄包车，送了素蝶上去。

“姐，你先回去罢，警局还有事儿。”

素蝶点了点头，别过严季，回去如韵香坊。

黄包车经过那条熟悉的琵琶巷，那日的大火殃及了整条巷子，青石壁被烟火熏得漆黑。巷子里似乎来了什么大人物，里外都有仆从把守，一个个站的挺挺正正，似军人。

她忽然瞧见一个颀长的身形，那张温和俊雅的脸在人群之中颇为显眼。

是叶三爷。

他在琵琶巷做什么？

正思索着，却忘了收回视线。叶三爷似乎察觉到有人在看他，抬眼往这边寻来。

素蝶慌忙压低帽檐。她只想与程澈安安宁宁地度过一段甜蜜时光，并不想让叶三爷发现。

却不料遮得晚了，叶三爷一眼认出她来，失态地大喊：“杨素蝶！”

何泉惊了一跳，四处张望不见素蝶身影，忙道：“三爷，您可不是眼花了？”

叶三爷无视何泉，一把将司机拉出来，开车去追。围着几条巷子转了几圈，蓦然回首，瞥见素蝶坐的那辆黄包车从小路转出来，去了大街。

叶三爷疾驰而去，超过黄包车，横堵在素蝶面前：“杨素蝶，你没有死，为何不告诉我？”

素蝶见遮掩不住，便取下帽子，正眼相望：“我与三爷是何关系，为何要相告？”

“我与你什么关系？”叶三爷盯着她无辜的双眼，恨道：“你不记得了？你竟全不记得了？”

“我……我应当记得什么？”

他的脸色冷下来，拉了素蝶下车，打发走拉车师傅，回身擒住要溜走的她：“十年前，十年前那个夜晚，你可还记得？我遭人追杀，是你救了我。”

“哦……”素蝶不以为然，打趣道：“我素爱行侠仗义，帮过的人有许多，若个个都像你这般要以身相许，那我可怎么办？律法可不许一妻多夫。”

他低吼着：“莫非你每救一个人都会如此？”

素蝶见他煞有其事，也怀疑起来：“我……难不成我真的做了什么？你不要诓我，坦坦荡荡的，从头说起。”

“那日……”

思绪回到被素蝶遗忘了的十年前。

她十四岁，他二十五岁。一个是花蕾初开的少女，一个是峥嵘浩气的盛年。

叶初新遭人追杀，满脸尘泥，一身是伤。

杨素蝶抱着一包蜜枣欢喜地从胡同里转出来，直挺挺地撞上慌不择路的叶初新。

蜜枣撒了一地，追兵也在逼近。

素蝶瞧见气势汹汹持刀追来的几个壮汉，急忙拉了叶初新躲在一处隐蔽的角落。

待追兵远去，素蝶推了推叶初新：“没事了，他们走啦。”

一个身子重重地压在她的身上，她才知他早就晕过去了。

素蝶废了九牛二虎之力，将这么一个沉重的成年男子拖到医馆。经医师诊治，叶初新旧伤新伤并发，高烧难退，昏迷不醒。素蝶不忍心弃他一人而去，于是留在医馆里照料。

她应医师的指示，用温水为他擦浴退烧。精心护理之下叶初新终于醒来，瞧见素蝶趴在他裸露的胸膛上正酣睡。

原来他们早已肌肤相亲。

可素蝶无动于衷。见他醒来，雀跃道：“你总算醒啦！”

他定定地望着她：“你是谁？”

“我，”她傲娇地昂头，“京城名伶杨素蝶！”

他含着笑，扯过一旁的褂子穿上，又听见她道：“你的身上怎地那么多伤？”

他若无其事道：“无妨。若想出人头地，必经腥风血雨，这才刚刚开始。”

“你是不是得罪了什么人？”

一句无心之话问到痛处，扣纽扣的手顿了顿：“我一族人皆被奸人杀害，来北平是为了报灭门之仇。我搜集到了能扳倒他的证据，可惜被他察觉到了。”

“想来那奸人的势力极大。”

“是。”他黯然，“我现在不仅报不了仇，还做了他手底下的一条狗。”

素蝶惊道：“他知道你是为复仇而来，还要将你收在门下？”

“在他眼里，我不过是蝼蚁，不值一提。”

报仇未成，只怕还要搭上性命。他卑微到尘埃里，也绝望到尘埃里。

“天降大任，必先苦其心志。”素蝶拍拍叶初新的肩膀，鼓励道：“我信你，能成大事。”

叶初新望着她无邪的笑容，一颗心就此沦陷：“待你长大了，我护你一生一世。”

“可我现在已经长大了。”

他清浅一笑，别有深意：“还不够，还要再长大一些。你等我几年，等我出人头地就去找你。”

素蝶不加思索：“行，那我等你。”

空中响起一阵钟声，洪亮悠远，将他们从回忆里拉出来。

记忆经由时光的清洗，素蝶早就记不清叶初新的样貌。也就只有无心之人才能忘得这般快，但这件事总算依依稀稀地想起来。

她掩着头拒绝承认：“不过一面之缘，几句玩笑话，你何苦记到如今？”

“于你而言，这些只是玩笑话？”他眼色一冷，抓下她掩头的手，“你与多少人承诺过？”

“只与你承诺过。”话刚出口就觉得不妥，她忙道：“我统共也没救过几个人，怎会和人承诺什么……”

剪不断理还乱，她连忙噤声。

叶三爷松开她的手，叹息道：“是我食言在先，也不怪你忘了我。与你相遇的第二年，我娶了黎英，再也无颜去履行当日的诺言。后来得知你与赵添云相恋，我也不便再去打扰。那赵家是京中世家权贵，比我更能护佑你，你若能嫁给他为妻，总比嫁与我为妾的好。岂料他负了你。后来我去北平寻你，你却嫁给了李兰生……”

“我那时哪懂什么情爱，更猜不到你的言外之意。这段往事，是无心之错。”素蝶抵不住他眸中情深，往后退了几步，不自在地笑道：“瞧，我说中了，你果然能成大事。”

叶三爷急走两步，揽住她的腰身，不许她逃：“我放弃了太多次。这一回，我决不放手。”