清晨, 长宁宫。

钱嫔虽然平安无事被放了回来, 这一夜也未能安枕。

好在她年轻, 早上起来时扑些粉就遮过去了，刚梳洗停当, 吃了一口宫人送来的酥酪, 皇帝来了。

钱嫔放下碗，站起来行礼。

皇帝默然摆手, 示意她起身, 然后在她让出来的主位上坐下。

“二郎呢？”

“二郎还睡着，昨晚闹着了他, 今早上就晚了些。”

皇帝自然知道怎么闹的——太监忽然来传人，恐怕多少弄出了点动静。次子还小, 他有点担心，皱眉道：“没吓着他吧？这些奴才，大半夜的也不知道把手脚放轻些。”

钱嫔道：“哭了一场，不过他没记『性』, 我才去看过，他又睡得好好的了。皇上，可查出究竟是谁指使了吗？”

皇帝含糊地应了一声。

他是一国之君，少有这样语声吞吐的时候, 实在他自己也觉得这事难以言说, 但是, 他又不得不亲自来这一趟。

钱嫔追问：“是谁？”

皇帝叹了口气, 终于将昨晚太监的回报悉数说了出来。

钱嫔发着愣, 这也出乎了她的意料，她第一次进宫时，见过还做着皇后的白氏一两次，没说过什么话，只是行礼而已，后来到她第二次进宫，白氏就已经变成了静仁仙师，幽居长安宫，静仁仙师不肯见别人，别人就也见不到她。

她想笑，又想哭——她想她们怎么都这么倒霉啊。

只是为了成全汪皇后的上位，她们两个就都成了牺牲品，被迫过着活死人一样的日子。

她不甘心，所以借故交的协助重新回到了宫里，没想到，静仁仙师也不甘心。

“昨晚是朕委屈了你。”皇帝又叹了口气。

钱嫔没有什么触动，她受的委屈实在也不多这一桩了，只是低了头道：“皇上言重了，只要皇上查明真相，还妾身一个清白，妾身就心满意足了。”

她这样没有怨言，皇帝底下的话倒更难出口，顿一顿，见到炕几上摆着的酥酪，就势带了点搭讪之意地端起来，一边道：“朕一早起来胃口凝滞，没用早膳，到这里见了你这碗酥酪，倒是忽然觉出饿来了。”

钱嫔一怔，忙道：“这是妾身用过的——”她扭头吩咐人，“快去给皇上重新进一碗来。”

皇帝早年有过戎马生涯，吃东西很快，一边舀着已经吃了起来，一边笑道：“怕什么，朕还和你讲究这个不成。”

片刻就把一碗酥酪都吃尽了，回味了一下道：“怎么有点发苦？是御膳房怠慢了，还是你这里的人当差不用心？这样的东西也进上来给主子用。”

钱嫔只吃了一口，随后圣驾来到，她匆忙间也没觉出味来，讶道：“苦吗？妾身没来得及细尝。”

皇帝点点头，吩咐人：“去给钱嫔重新要一碗来，该敲打的敲打两句。”

随侍的一个太监连忙答应着退了出去。

钱嫔在宫里这几年也历练了出来，知道皇帝这就是特意给做脸面了，她也得识趣些，福身谢过后，就道：“皇上国事繁忙，使个人来给妾身传话就够了，您亲自前来，可是还有别的事吗？”

皇帝就等这个台阶，点了头道：“是有件事。大郎那里——朕有借重你之处。”

钱嫔一夜辗转反侧，已经猜到了，苦笑道：“皇上是要我去向大郎澄清，我与他毫无关系吗？”

她情绪激愤时，会不由忘了奏对时的自称，皇帝听出来了，也觉含愧，将声音放低了道：“淑兰，朕少年时糊涂，办出那桩事来，但事已至此，也难回头了，为了大郎好，也只有将错就错下去。”

“如你昨夜所说，他那个年纪，半懂不懂，难免煎熬，而将真相大白于天下，他的嫡子身份也要遭人质疑，虽然他是朕的长子，总是多生枝节，朕为天子，也难以堵住天下悠悠众口，他背着这个指点，一辈子都过不痛快。”

钱嫔低下了头，不说话。片刻后，几滴泪滴在了她安放于膝盖的手背上。

皇帝看见，不好催她，国朝以孝治天下，他现在要生母去向亲子否认血缘，从哪个方面来说，都很过分。

从本心来说，他也真的有些后悔当年所为，现在外朝有瓦剌在壮大，后宫家事又这么剪不清理还『乱』，皇帝想着想着，心头就生出了烦闷来。

闷得他觉得有些透不过气，心尖又好像有点发痛。

“皇上，”钱嫔终于出了声，她知道她不能把皇帝晾得太久，无论她心头有多少不甘，皇帝都对着她金口玉言自认“糊涂”了，她还能怎么办？再『逼』着皇帝进一步给她认错吗？

认了又有什么用，她已经不是刚回宫时满怀怨愤的钱淑兰了，她清醒地知道，为了朱英榕的前程不出差错，她必须容忍他认汪皇后为母。

但她也不能轻易答应了皇帝，汪皇后知道她的优势是什么，她更知道，如果不是皇帝对她还有愧疚之心，她早就无声无息地死在郊外那个深庵里了。她要将这个优势保持下去，以从皇帝那里换得保护。

“我——”

“噗！”

皇帝呛咳着，吐出了一口紫黑的血。

**

日头升得更高了。

文华殿外的臣子们越聚越多，却仍旧没有见到圣驾的踪影，展见星站到腿脚都发酸了，终于等到了一个太监形『色』仓皇地跑来传话：“今日龙体微恙，请各位大人暂且回去，择日再行觐见！”

“皇上病了？”

“昨日还好好的，之前也不曾说——”

大臣们互相惊讶地议论了两句，如展见星这样的青袍则只能默默听着，既毫不知情，也没『插』嘴的余地。

大臣们甚有分寸，说了两句就停住了，诸人也不太担心，皇帝身体一向健壮，就是有恙，应当也只是小『毛』病，当下各自回去阁房衙门，又帮忙把一些不死心还徘徊着的低品官员们都喝令出去了。

展见星随在人群里往外走，出去以后，她无事可做，挨过剩下的大半天，隔天再跑去通政使司问。

里面的小吏告诉她：“算你运气不好，慢慢等着吧，内阁传出消息来，这几日所有手本一概押后，一个外臣都不召见。”

展见星只好又回去。

她这一等，不只两日，足等了五六日，无聊到又去拜见了楚祭酒一次，楚祭酒见到她，迎头就道：“我正想着找你，见星，你是不是八月初二那日进的宫？”

展见星点点头：“是，但是我没能觐见，里面的太监出来传话说，皇上病了。”

“什么病你可有头绪吗？”

展见星为难摇头：“先生，这我可不知道了，我只干站了半天，然后就走了。”

楚祭酒一拍额头：“也是，我病急『乱』投医了。”

“先生，怎么了？”她猜道，“可是先生听到了什么风声？”

楚祭酒走到外面，见四下无人，才回来低声道：“从你进宫那日，直到现在，连内阁的方学士都不曾见过皇上，我实在有点忧虑，恐怕——”他把声音又放低了点，“恐怕先帝故事重演……”

先帝去时就是十分突然，连太子都来不及提前召回，虽然皇帝身体不像先帝那么肥胖，一向也没隐疾，但有那么一遭就很难叫人忘怀了，何况皇帝既然身子骨强壮，只是微恙，又怎会连续这么多天都不见外臣。其中的*屏蔽的关键字*之处，令人不得不深想。

展见星心中也悚然起来，道：“内宫有什么消息吗？”

楚祭酒摇头：“不知道，外臣也不便打听。只知太医院的院正被召进去，至今还没回家。”

“也许皇上这次的病重了些，还在诊治。”展见星安慰他道，“先生别着急，若真有不妥，内阁诸位学士们一定不会坐视的。”

楚祭酒定了定神：“也是，那就再等一等罢。”

再等两日后，皇帝终于有旨，允内阁方学士入乾清宫觐见。

方学士在宫里逗留了半个时辰，出来后宣布道：“圣躬安，但需静养，近日朝会皆免，部院寺监各司其职，不必忧心。”

虽然还没见着皇帝，但有方学士这一句话，朝上不安浮动着的人心终于是定了下来。

八月十六，刚过完中秋，展见星在楚祭酒家蹭了饭，隔日一早抱着试试看的心情又往通政使司去走了一趟，这一次，小吏一把拉住了她：“来得好，皇上正要召见你！”

展见星反而愣住了：据她所知，皇帝目前召见过的仅有两三个内阁的学士，多少王公重臣都还在后面等着呢，她算哪个排名上的人，能『插』队『插』到这么前面来？

县令入朝觐见实际就是走个过场，怎么算都轮不到她啊！

抱着满腔疑『惑』，她二度入了皇城，这一次不是文华殿，而是乾清宫——一般来说，只有皇帝看重的亲近臣子才能在这里获得召见，她能进文华殿就算不错了。

将至乾清宫时，她就没心思想那些疑问了，只有一个感觉：此处的守卫，十分十分森严。

严酷肃杀的气氛令她不由屏息起来，脚步也放轻了，默默跟在红袍太监的身后走进去。

扑面而来的是浓重的『药』味。

展见星下意识想：皇帝是真的病了。

她在太监的指引下，向着窗下大炕的方向跪下去：“臣崇仁县令展见星，参见陛下，陛下万岁万万岁。”

“起来吧。”

炕上传来了一声。

展见星站起来，她站着，皇帝半躺着，就算她不曾刻意抬头，也终于见到了圣颜。

皇帝面『色』有些苍白，但看上去精神还算不错。

她心头一口气松了下来。 161