于展见星来说, 这个局实在可笑到不堪一击, 她动动手指就能破掉, 可是她同时遇到的是比钱太后更甚的困境——她不能动。

无论朱英榕对她的猜忌到了什么程度，她不能自证。

她只能辩白, 可从朱英榕冷冷的表情中，她意识到她的空口辩解在他眼中是多么无力。

她试图询问，朱英榕不愿理她——根本难以启齿，直接起身走了。

接下来, 没等她寻到机会弄明白朱英榕为何会对她生出这个误会, 朱英榕先一步出了手。

他找来了方学士, 想下旨将展见星外放。

方学士愕然而不愿遵从：“展见星自任讲官以来, 实心任事，并无过错, 皇上怎可听信小人言语，随意放逐臣子, 使下臣寒心？”

朱英榕皱眉道：“没有什么小人言语, 是朕自己的主意。展先生本是外臣, 在京已有四五年，再放出去历练一番, 也没什么不妥。”

方学士的眉头皱得更紧，他也不客气了，直言道：“皇上近侍木诚与展见星的*屏蔽的关键字*, 宫中无人不知, 皇上既然执意不肯亲贤臣, 远小人，那不如将臣与展见星一同外放了罢！否则，有臣一日，就不敢奉此诏。”

木诚正侍立在御座右后侧，闻言躬身，谦卑道：“阁老，奴婢绝没有挟私报复之心，更没有向皇上进过这样的话，当着皇上的面，奴婢不敢虚言矫饰，请阁老明鉴。”

朱英榕没料到方学士态度这么斩决——做到方学士这样的地位，其实是不存在什么外放的，把中枢的首席阁臣外放到地方上去，那失的是朝廷的体面。要么就直接辞官不做。

朱英榕因此有点慌神，跟着解释道：“木诚真没有说过，朝官的去留，他就是说，朕也不可能听他的。”

方学士听他这个话音清醒，确实不像被撺掇的样子，口气才缓和了些，但仍一口咬定，不能奉诏外放展见星。

朱英榕未曾亲政，没有绕过内阁直接下中旨的权利，方学士不同意，他这个意愿就达不成，便有点急躁起来。渐渐地，弄得方学士也又生起气来——既然说不是听了谁的谗言，那又为何坚持至此？

展见星若是个普通朝臣还好说，硬闹着要把自己的老师外放，真由了小天子，史书上记一笔，后世人怎么看待，他们这些顾命大臣又是什么名声？

足僵持了约一炷香工夫，方学士『操』持朝政多年辛劳，年纪也上来了，年前就病过一场，这时连气带累，捂着胸口，一时咳嗽得停不下来。

最后，以方学士回家休息，朱英榕派遣太医前去看视告终。

“皇上，阁老们对奴婢的误会太深了。”殿里终于安静下来以后，木诚委屈地上前道。

朱英榕心烦得厉害——他也不想把老臣『逼』到那个地步，道，“行了，朕知道你没说还不够吗？”

木诚打量着他晦暗的脸『色』：“方阁老不知道皇上的难处……唉。”

朱英榕不想说话。

“皇上别生气，阁老只是不放心，若论用心，也是好意。”木诚又道，“不过，若是皇上能早点亲政，想做什么，自然就能放手去做，不用被阁老们当成孩子一般管着了。”

朱英榕道：“你说得容易，朕不过十二岁。”

“甘罗十二可为丞相，始皇怎么不以他年幼而不用他呢？”

朱英榕不语，半晌后道：“别废话了，方先生的病还不知道怎么样，等太医回来，你记得立刻来报。”

木诚不再多说，应声道：“是。”

**

展见星事后得知了这场争执。

从木诚的口中。

木诚打着为释前嫌和解除误会的旗号，在一个空闲的时辰拦住了她，详尽地对她进行了解释。

“——展大人，奴婢确实没有对皇上提过一字半语，请大人试想，大人真的外放了，与奴婢又有什么好处呢？”

他这句话其实不通，把展见星排挤出去，对他本身就是出了口气，有这个机会，他会放过才怪——但展见星忽然明白了，他的意思。

他确实不想她外放，她真的外放了，也就等于离开了这个是非地，那他还怎么对付她？

朱英榕外放她，才是存着最后一点情分，想要来个眼不见为净。

她说不出心里什么滋味，淡淡道：“那你是认为我留下，才与你有好处了？”

木诚一滞，旋即笑道：“展大人真风趣，什么好处不好处，我们呀，各当各的差罢了。”

笑容居然也是没什么芥蒂的样子，只是眼神之中，有股掩不住的得意透了出来。

展见星的心沉了下去。

她看懂了，朱英榕一定是得到了实据，木诚才会这么不怕她翻盘，像猫戏老鼠似的，自在悠闲。

也就是说，她试图找寻的误会的那个可能『性』已经不存在了，钱太后就是真的，对她生出了错误的心思。

所以她才会拿木诚这么没有办法，只能退避。

……

这实在是件太荒诞悲凉也阴错阳差的事了，再深究对错毫无意义，它只是成全了木诚，木诚像个从阴间偷跑的恶鬼，抓着勒住她和钱太后脖颈的这根绳索，爬回了人间。

绳索上系着的，是个死结。

她解开与不解开，都一样危险。

**

局势进一步不好起来。

这主要因为方学士的病没有马上好起来，反而缠绵下去，据太医的说法，这是陈疾得了个口子，一气发作出来，病家务必要静养，不能再耗神，否则恐有年寿之忧。

朝堂因方学士的病倒产生了小小的震动，论地位论资历，再没有比方学士更压得住阵脚的，连钱太后闻知，都从宫中遣人来看望赏赐了一回。

朱英榕对此也有些愧疚，他没有再跟余下的几位阁臣提要将展见星外放的事，展见星因此继续做着她的讲官。但明眼人都知道，她的前程就到此为止了，因为眼下朱英榕有掣肘，不喜欢她也不能把她赶走，可等到亲政的那天，怎么可能还忍耐着？

与此对比，木诚是一步步地往上走，春去夏来，他进了司礼监，做了一个随堂太监，以朝堂各机构比拟的话，他所在的就等于是内阁一样的要地了。

方学士养病，余下的阁臣资历没那么深，加上有些权力上的忌讳，都不好去阻止，因为内阁拥有票拟权，司礼监则掌批红，二者合而为一等于皇权，内阁在自身权利的基础上，还想去干涉司礼监太监的任用，那是想干什么？

天子日渐长大，不是那么好欺的。

圣眷这回事，在外臣身上一时不会体现那么明显，大多数人该熬的资历还是得熬，内监就不一样了，想怎么提拔，就怎么提拔，内监获得权力的速度也飞一般快。

譬如木诚。

短短几个月过去，他从随堂太监升成了秉笔太监。

外人都不知道他为何这么牢牢地取得了朱英榕的信任，从一个被发配去造草纸的闲差，变成了能参预批红的天子心腹，甚至去司礼监以后，还时不时被朱英榕召到身边说话。

只有木诚自己一清二楚：小天子的某些心事，总需要人排解，而只有他能排解。

靠着这一招，没有人能在圣眷这一条上越过他，他的前程也就光明敞亮，秉笔太监也不算什么，掌印还在前面等待着他。

展见星对此除了忍耐，别无他法，她不知道个中奥秘时，尚可直言相谏，一旦知道，她什么也做不了。她并非没有外援，楚祭酒一直在朝，许异丁忧结束，也回到了户部任职，事实上楚祭酒早已把她叫到家里去私下问过一回了，许异也在场，可是面对这两个可在莫测宦海托以背脊的长辈与友人，她一句也不能说出来。

捅破了这层最后的窗纸，就不只是“失宠”的问题了。她不敢想象会把朱英榕刺激到什么地步。

他这一阵子的『性』情，已经够大变了……

要说怨怪，展见星生不出来，朱英榕虽为天子，若论际遇，恐怕还不如一个普通的农家子平安喜乐，他自阴谋降生，前六年，生活在一个巨大的谎言里，后六年，惊惧，疑思，叛『乱』，羞耻……接踵而至，往往才缓过口气来，下一个打击又来了。

御座上的朱英榕面孔一日比一日阴郁下去，她看在眼里，心里着急得厉害，却又无能为力。

她也曾萌生过退意，想便顺了朱英榕的意，自请外放，不在他眼前出现，时日长了，或许他能慢慢释然，而后明白过来，这算是她看着长大的孩子，她清楚他有多么聪明；但一想及木诚的存在，她又无法放下心来，只有朱英榕自己还好说，可这么一个极擅挑唆且就是以此立身的人时刻在侧，他怎么可能给朱英榕空当醒悟？

她要退，也得先揭穿了木诚的真面目。

怎么揭，是个绝大问题。

她虽在局中，看得明白，木诚揽权的背后，代表的是朱英榕的意志，朝中许多官员的犹迟，正生于此——这是一个太微妙的时候了，与半长成的天子争权，会争出个什么下场？

眼看着木诚升成禀笔以后，气焰渐渐嚣张起来，不复一开始的谦恭，倒也有三两个不怕事的御史上疏弹劾，却不见效用，隔一阵子，其中一个御史忽然被外放了出去，众人这才发现，不知不觉间，木诚身侧竟已聚集了一批属于自己的党羽。

其中甚至包括了老将泰宁侯。

谁也不知他们怎么会搭上线，可两人间确实出现了来往的迹象。

没有在一开始动他，现在再想动，已不那么容易了。

展见星终于忍耐不住。

托赖方学士病倒前的力保，她仍日日见得到朱英榕，想与他说话，尚不需要经第三人的口转述。

朱英榕重用木诚，这走歪的一步与她有脱不开的干系，那么，解铃还须系铃人。

做好决定以后，她的内心就很平静了。这份欺君之罪，朱英榕也许恕她，也许不恕她，她凭着自己的心意活了这二十七年，虽有遗憾，也没什么不满意，唯一放心不下的，不过母亲徐氏而已。

至于她亏欠至深的另一个人，若有下辈子，倾尽还他便是……也或许，他还是不要遇见她的好。

展见星开始琢磨要寻个什么理由提前把徐氏送走好。

想来想去，觉得没法蒙得过徐氏，只有去找了许异，言辞含蓄地请托他，倘若他出事，帮她立即将徐氏送回大同。

朝官坐罪，总有个过程，不会那么快牵连到家人，赶在这个时间差里将徐氏送走，应该来得及。

到了大同，也就安全了。

她打算好了如果许异追问缘由，要怎样回答——如今朱英榕看她这么不顺眼，说不准哪天就找理由把她入了罪，她有这个担忧也算正常。

但许异眉宇间虽现忧虑之『色』，却没有追问她，而是道：“见星，你不要着急，无论你打算干什么，等我这里做好准备，我告诉你，你再做。你想，我要送走婶子，总得提前备好马车之类的不是？”

展见星觉得他的话音有点奇怪，但又似乎有理，便没多想，先应下了。

三天后，她收到了来自大同的一封手书。

手书字迹随意阔大，一笔大白话。

——你不要动，我有办法。

她整个怔住，眼眶控制不住地一热。 161