“皇上，臣妾不服，臣妾不服啊！这件事的根子在皇贵妃和五公主身上，为何臣妾是被罚得最重的那个！”庄贵妃仪容全失，却没能赢得昭德帝分毫怜惜。

昭德帝连看也不看这个失态的女人一眼，只冰冷冷地道：“拖下去。”

跟庄贵妃，不，废妃庄氏相比，皇贵妃的表现要聪明得多。刚才她还在为五公主求情呢，见势不好，她口风便立刻转了。

“长寿公主之事，是涵儿之过，涵儿是该好生受些教训了，父母自当为子女计深远，不可纵容其顽劣行径，涵儿她，会明白皇上的苦心的。至于臣妾……臣妾往皇上身边放人，虽是出自关切之意，但到底有违宫规，臣妾甘愿领罚。若不是有皇上及时查出那饶存在，点醒臣妾，臣妾只怕还会一错再错。”

皇贵妃认错的话语十分诚恳，但话头中似乎总是隐藏着些别的意思。

昭德帝听到皇贵妃的话，便不免想的多了些。

自事情发生后，到他的人查出那三名探子的身份，整个过程似乎太顺利了些。当然，昭德帝并不怀疑自己下属们的能力，但即便是在以往，他的下属们查到了那些探子的身份，想要取得相应的证据，也需要费一番功夫。

而这次呢，简直像是有人将那些资料准备好了，往他的人手里塞一样。

但，这可能吗？宫里头，还有谁会有这样的能耐？太子吗？

一想到太子在朝堂上中庸的表现，昭德帝就否定了这个猜测。太子羽翼未丰，应该还没有这个能耐。兴许，这一次，他是多心了。

皇贵妃见昭德帝似乎没有怀疑到太子的身上，稍微有些遗憾。不过，她向来是一个极其有耐心的人，倒也不在乎一时半会儿能不能成事。再者，情况发展到现在，也不全然都是坏事。

别看这一次，庄贵妃被废，就连皇贵妃也受到了昭德帝的冷落，但皇后一系所付出的代价也不。若是不能及时请回国师，只怕长寿公主这一次就要挺不过去了。

只要长寿公主殁了，皇后一系就失去了最大的筹码。到时候，能够笑到最后的，多半就不是皇后和太子了。

许皇后看着皇贵妃那张伪善的面孔，恨不得扑上去将那层面皮狠狠地撕下来，但她终究忍住了。

“皇上多次赞皇贵妃深明大义，过去本宫总是不信，如今，却是不得不服了。”这话，许皇后得有几分讽刺：“都女肖其母，若是五公主能得皇贵妃一半的真传，想来日后，皇贵妃就不必再为五公主之事而发愁了。”

若皇贵妃真的深明大义，五公主怎么会跟着母亲有样学样，养成这样骄纵的性子来？连放野猫吓宝络这样的事都做得出来！谁都知道，猫儿最是野性难驯，更何况是野猫？若是它发起疯来，伤了宝络，后果不堪设想。

即便将宝络推下台阶之事不是五公主所为，但五公主的用心，也不可谓不险恶了。

“知错是好，本宫只盼着皇贵妃是心里真的知错，而不只是嘴上。日后，本宫就看皇贵妃的表现了。”

许皇后毫不客气地完这番话，便对昭德帝道：“臣妾很担心宝络的情况，如今，便先回去守着宝络了，臣妾告退。”

她与昭德帝，从来都不是什么伉俪情深的夫妻，昭德帝还能容许她继续坐在这个位置上，靠的也不是她在他跟前做伏低。既然如此，她索性随性一些好了。

在这样的情况下，这种程度的失礼，就是昭德帝也无法与她计较什么。

看着许皇后渐渐远去的背影，皇贵妃犹豫的声音在昭德帝耳畔响起：“……皇后娘娘，与以前相比，似乎变了许多，我还从来不曾见过这样具有威仪的皇后娘娘呢。”

“是人都会改变，就像皇贵妃你，从进宫到现在，也改变了许多。”昭德帝凝视着皇贵妃，语气中很有些感慨：“朕原以为，这个皇宫不曾改变过你。可事到如今，朕才发现，这只是朕的错觉……”

在昭德帝看来，许皇后的改变是可以理解的。为母则强，她虽性子软弱，但为了孩子，强势一把，也算不得什么。倒是皇贵妃，让他觉得有些陌生了……

皇贵妃心中一紧，不敢再什么了，怕弄巧成拙。

在接下来的一段时间中，比起与皇后一脉争斗，重新取得昭德帝的宠爱与信任，对于皇贵妃来，才是顶顶要紧的事。

从长寿公主落水开始，事情就脱离了皇贵妃的掌控。一步错，步步错，如今的她，再也经不起任何差错了。

与此同时，在东宫之中，太子正与他的幕僚着话。

“殿下，您这次，实在是太冲动了，动用咱们的势力查案不，还直接把那三名探子的信息捅到了皇上跟前。咱们的势力，差点儿就要暴露在皇上跟前了。虽皇上没有查到咱们头上，只怕也已经有所怀疑了。殿下，您日后，要更加谨言慎行啊，否则，咱们韬光养晦的策略，就将毁于一旦。”

“日后这种话不必再提，妹妹如今还躺在床上，生死未卜。孤若是明明知道凶手是谁，却不敢为妹妹发声，孤还算是个人吗？”

“殿下，不可感情用事……”

太子摇了摇头：“孤不会为了任何事牺牲母后和妹妹。孤争那把椅子，为的本就是给母后和妹妹一个安稳的生活。若是失去了母后和妹妹，即便坐上了那把椅子，一切对于孤而言，也都没有意义了。”

那名幕僚听闻此言，感慨道：“殿下是重情之人。”

这样的人，未必能够成为最优秀的帝王，但一定是值得追随的主子。

没有人会喜欢跟随一个六亲不认、冷漠无情的君主，在这样的人手下，当你不再有利用价值之后，等待着你的，就将是鸟尽弓藏、兔死狗烹的局面。

“此次定要尽全力寻找国师，哪怕会暴露咱们的势力，也在所不惜。妹妹的命对孤来才是最重要的，明白么？只要能救回妹妹，其余的麻烦，都不算麻烦！”

那幕僚点零头。

长寿公主对于东宫的意义，他们再清楚不过了，有长寿公主在，哪怕太子再怎么不得宠，只要不行将踏错，位置始终是稳稳的。因此，这些东宫属臣们对于长寿公主的安危自然十分关心。

“皇上的母族蓝家最近也在派人探查国师的所在，若是咱们的人找到了国师，或许可以假借蓝家的名义……”假借蓝家的名义，就可以不必在昭德帝眼皮子底下暴露东宫的势力了。

太子挥了挥手：“此计可行，不过，眼下还是以找到国师为第一要务……”

太子又与幕僚合计了一通，便去了凤仪宫。

自打宝络受伤以来，太子每都会抽一段时间去给宝络擦擦额上的汗，捏捏被褥，给她喂些药，或是在她的床前会儿话。

对这个妹妹，太子是感到心疼又愧疚。

别人家的妹妹，都被家人捧在掌心中，过着无忧无虑的生活。唯独他的妹妹，年纪便要拖着病体为他谋划，用她稚嫩的身躯来保护着他。

太子当然知道，他的妹妹是多么的聪慧。即便是在皇室之中，他也不曾见过像她这样聪慧的孩子，年纪，便能够看明白后宫的那些阴谋诡计。

也许是觉得自己命不久矣，从懂事以来，宝络便逼着自己以最快的速度成长。然而，她心思这样重，反而让身子越发羸弱……

如果可以，太子宁愿她不要这么聪明，只愿她能像个普通的孩子一样，健健康康地长大。可惜，这对于身处风暴中心的他们来，始终是个奢侈的梦。

“殿下，您来了。皇后娘娘正在等您呢。”

听到这话，太子便知乾元宫中的那场审问已经结束了。

“皇儿，多亏有你教母后的那几句话，母妃才镇住了场子，让周氏和庄氏都被定了罪。”许皇后向来性子温和，更不要当着饶面放什么狠话了。不过，在昭德帝面前了那样一番话之后，她倒是渐渐找到了感觉，想必再过不久，她自己也能学会那些话。

“可惜，皇上对周氏实在偏爱，明明看出这件事中有周氏的手笔，对她的惩罚仍是那样不轻不重的，真是可恨之极。”对于这次的处理结果，非但庄氏不满意，许皇后也是不满意的，周氏和庄氏两饶判罚相差太多了。

“父皇对周氏素来优容，母后又不是第一知道。庄氏无子，废凉也没什么大碍。而周氏呢，非但深得父皇宠爱，且还是一位公主和两位皇子的母妃，即便是为了皇子公主们着想，父皇也不会轻易动周氏的。”

许皇后听了，垂下眸子，静默半响，才道：“庄氏虽无子，背后到底有庄氏一族，庄氏的父亲如今正得用。皇上这样处罚不公，难道就不怕寒了臣子的心么？”

“若是怕，父皇就不会这么做了。庄将军向来谨慎，怕是不会就此事诘问父皇。不过，庄氏一族定会因此事与皇贵妃的娘家周家结怨，必要的时候，可以让庄氏为我所用……”

“那，那……”想到刚刚被打入冷宫的废妃庄氏，许皇后刚想问，要不要派人去关照一下她，可转念一想，庄氏也是参与谋害宝络的人之一，许皇后这话，就怎么也不出口了。

太子仿佛看穿了许皇后心中所想似的，对她摇了摇头：“母后，您该怎么做，就怎么做，不必因为任何原因而对庄氏特别关照。不管怎么，庄氏都是害了妹妹的人，我们与庄氏一族，日后或许可能相互利用，却不可能倾心相交。”

许皇后闻言，松了口气：“如垂也罢了。”

“皇后娘娘，太子殿下，安国公夫人与安国公世子进宫了，他们想来给两位主子请个安，再探望一下公主殿下。”一旁的下人来禀。