“可是……”段立峥看着自己的恩师，“居然有人在国试中行不正当之举，怎可放过？”

南山先生看着眼前的少年。

“立峥，我不记得有没有和你说过，”南山先生走到窗边，眺望着冬日里萧条的群山。

段立峥意识到了南山先生要说什么，剑眉皱了起来。

“你的才华其实要在你兄长之上，”南山先生的眼神变得悠远，里面的内容太过丰富，段立峥还没有办法理解。

“但你和你的兄长最大的区别，就在于你太年轻。”南山先生看着窗外，“这个年轻不单单是指年纪。”

“弟子明白先生的意思，”段立峥的脸上神色不变。

“你当初说要去神都的时候，我就不同意，”老人继续道，“你兄长那样的人可以在神都立足，但你不适合。”

段立峥垂下视线，但随后少年抬起头来，目光坚定地看着南山先生。

“弟子明白先生的意思，”这句话他今日不知重复了多少次，“但……”他话锋一转，“我不是我的兄长。”

不是那个总能在最恰当的场合做出最恰当抉择的人。

段立峥不是段浩初。

他深知这一点并且没有觉得有什么不对。

他和兄长走在不同的道路上，都做出了成绩，并且各自没有干预对方的意思。

不过是紫阳书院里的人先后教过他们两人，常会作些比较，天策书院里的人也会这么做，他已经习以为常。

虽然他一直扮演着完美的世家公子的角色，他深谙人情世故，更知道所谓的公平并不常见，也明白只要有足够的权力，国试早就不是铁板一块。

他什么都知道，但偏偏不会接受，不会遵循这些规则，不会像兄长一般巧妙地加以利用。

因为他不喜欢。

这就是他的性情，不涉及道德。

他不觉得兄长的做法有什么问题，只是他不喜欢而已。

只是因为不喜欢，不喜欢就是不喜欢。

他就是个十五岁的少年，真正的少年，看到不明之事要辨，看到不公之事要叹，看到不喜之事要管，看到不平之事意难平。

南山先生看着眼前少年的眼神，叹了口气。

“还是像以前那样倔，”老人叹息道，“国试不公的确不能放过，但你心里也清楚，这篇文章不可能是那个女子写的。”

“这文章观点之利，论证之丰，意识之明，极为少见。更难得的是言词如刀，鲜活有力，字里行间仿若烈火丛生，基本功如此扎实，却又不死板，我看只怕是位苦读半生的老夫子，一朝明悟，方才有此功力。”南山先生慢慢说道，“厚积薄发，才能如此不俗，这般怎可能是一个十四岁小女子能做到的？”

“这……”段立峥眼中闪过一抹犹豫，“可先生你也看到了，这文章的确是她当场所作，之前搜检也未发现夹带。”县试考题更是考生们入座到考棚之后才公布。

“陈县令才能平庸，年年出的考题都中规中矩，押中题目也不是什么难事。”南山先生沉声道。

“先生是怀疑……”段立峥迟疑道。

“这女子在暮云会的事我也听说了，”南山先生眼中闪过一丝不明的情绪，“这一切发生的都太过巧合。”

“她的那篇文章，如果退一万步是她本人所写，”南山先生目光沉了下来，“那她就是一个天生的煽动者。”

段立峥站到南山先生身边，看着蜿蜒起伏的群山，静静看了会儿后，忽然道，“先生，我不觉得她的背后有人指使。”

“县试木已成舟，”南山先生道，“所幸她进入了末榜，如果她真有那本事，那到了乡试，正好能试出深浅。”

南山先生继续说道，“如何解决暗算，也是一个人的本事之一，只会读书的人不可能在官场上活下去。”

“弟子明白。”段立峥拱手。

“准备你的乡试去，”南山先生瞪了他一眼，“苦主都没有伸冤，你倒立马上山。”

段立峥笑着道，“因为我觉得先生这里应该能看到她的文章，”他捏紧手上纸张，“弟子可以誊抄一遍吗？”

“抄吧，抄吧，我就应该烧了它，”南山先生不耐烦地挥手。

段立峥捏着考卷再次恭敬地行了一礼。

……

……

另一座山头上，也有学生在向先生行礼。

朱鸾和朱戎鱼斯年仨人乘车来到了天泉书院所在的碧泉山。

和五曲隐屏峰不同，碧泉山是一座孤山，周围没有联袂的山峰，突兀地出现在面前。山上怪石嶙峋，从石头缝隙中，多股山泉汩汩而下，宛如从天而降，这也是山顶的书院，天泉书院名称的由来。

和其他书院也不一样，天泉书院的山门别出心裁的由怪石搭就，朱鸾三人下了滑竿，刚刚穿过山门，就听见山门内学子的议论。

按照惯例，放榜后，上榜的弟子会来叩谢恩师，望溪先生也会特意为县试前百的得意弟子设宴庆祝。

天泉书院今年参加县试的学子不少，进入县试前一百名的足有三十余人，现在已经大部分都到了，其他名次不如人意，或是没有参加县试的弟子也都来凑热闹，草堂前已经聚集了不少人。

望溪先生还没有出来，所有学子就聚在一起随意聊着天。

往年不过是互相恭维祝福，但今年有了新的话题。

“你知道吗？居然是最后一名。”

“还不如干脆落榜的好，这样挂在末尾公示简直是丢天泉书院的脸。”

“你这话可别给斯年听到了，听说当时他还亲自去送了呢。”

“所以说女人参加什么国试，那个女子不过是死记硬背强一些，真正到了要写文章要思考时事的时候就不行了。”

学子们聚在一起，聚精会神地讨论着。

一个穿着洗的发白的长衫的学子道，“所以说，女人根本没有写文章思考复杂问题的能力，就算认字也只会死读书，还是待在家里才比较合适。”

他哼了一声，“凭女人的脑力还想要染指爷们的功业，这下吃苦头了吧。”