黛玉的十八岁生辰终究是没有过成。她白天进宫去谢恩，被皇帝拉住闲扯了半日，出来又遇到南安郡王府的小世子拦路纠缠，向晚刚到家，又接到传书，夜半匆匆地去救铁传甲。及至平平安安地回返李园，早已是停更鸡鸣，眼看着天光就要亮起来了。

看到铁传甲安好，紫鹃的心情已经全然平复下来，一路上也不理他，回了园中，就忙忙地张罗着给黛玉换衣洗漱，服侍她休息。铁传甲跟在她们后面，张着手等了半天，见实在没有可帮忙的地方，眼看着三人回了自己院子，才默默走开。

黛玉这一睡安稳异常，及至日过正午才起来。她早时是有失眠的症候的，这次又通宵未睡，只道身子要撑不住闹起来，谁知醒来只觉得浑身舒泰，仿佛这一觉已将之前的亏空补了回来。又想着近日奔波忙碌，比以往累了数倍都不止，可连伤风感冒都没有一回，看来身子是大好了，不免又感叹一回王怜花传下的医术超神，梅二先生妙手回春。

想起梅二先生，又算了算日子，倒也该去梅花山庄教他再复诊一回了。黛玉等着紫鹃二人帮自己梳洗毕，心里已有了成算，便叫紫鹃：“请铁大哥过来说话。”

紫鹃脸色略白了一白，嘴唇动了两下，看着像要说什么，却终于只是低声应道：“是。”

雪雁看着她出去的背影，忍不住撇了撇嘴，哼道：“不止是她，连我也生气！”

黛玉会意，笑道：“谁不生气呢！我们三个人都在那里，他硬是不说，最后还是提到表兄他才说的。他们男人都这个德性，就爱逞英雄，也不管别人心里过得过不得。”

雪雁听她这么说，又踌躇道：“可是铁大哥……他其实是个好人……”

“就因为他是好人，我才不放心。”黛玉叹道，“尤其有一等好人，他看待你是自己人，所以转手就把你卖了。铁大哥……我还要试一试他，若真如此，从我这一关就是过不去的，总不能叫他带累了紫鹃。”

雪雁听了，若有所思地点头，忽又笑道：“我看表少爷待你倒是不同的。”

黛玉反而怔住了，自己想了半天，才舒了一口气，轻声道：“但愿他是不同了罢。”

正说着话，紫鹃已引了铁传甲回来。自昨夜之事，铁传甲更晓得了这位姑娘的气度手段，自往日敬重之外又生了钦佩，在当地老老实实地垂手侍立。

黛玉也不搓磨他，开口笑道：“铁大哥如今就轻松了罢？再没人来找你麻烦了。”

“是，是……还多亏了林姑娘……”铁传甲看意思是想道个谢，只不过他为人木讷，也不知该说些什么，只一个劲儿地点头。似乎不经意间向紫鹃一瞥，见她脸色冷冰冰的无喜无怒，连忙又站好了。

黛玉并不接他话头，继续道：“你家少爷一个人走的，他身子又不好，不要说你，我也放心不下。早先叫你去找他，谁知道半路又出了变故。如今没有别的事，你还是照原先说的，只要找到他，就跟在他身边，多多服侍他罢。”

铁传甲听她仍是这番吩咐，忙点头称是，又道：“姑娘……还有什么话，要带给少爷么？”

“没有了，我能有什么话！”黛玉淡淡笑道，“我就说他这病不能喝酒，叫他戒了，他肯听么？”

铁传甲立刻道：“我知道了！姑娘放心，我一定看住了少爷，一口酒也不叫他喝！”

“那就是你们的事了。”黛玉笑着，款款起身，在屋里踱了两步，一转头望着紫鹃道，“倒是铁大哥，我有些话想劝你，又不知你会不会不高兴。”

“姑娘！……没有姑娘，我铁传甲这条命早就没了！”铁传甲被她一激，登时大声道，“我什么都听姑娘的！”

“我也只是白劝一劝，没有旁的意思。”黛玉心里暗笑，面上还是不露声色，闲闲道，“表兄也不把你当下人看的，在我们心里，你就是亲眷家人一般。铁大哥，你年纪也不小了，怎么就不想着成个家呢？表兄孤身在外，只有你照顾，总不如有个女人周到些。”

铁传甲本来憋了一股气，就算这位姑娘要自己上刀山、下油锅，也不皱一皱眉的。谁想她七拐八拐，竟拐到这么家常的事上，竟不知如何回答的好。一转念间，又忍不住向紫鹃瞥了一眼。

这一眼，非但黛玉、紫鹃，就连雪雁也看见了，但没一个人理他。黛玉又叹道：“你家少爷也真是，你比他还大几岁，他也不替你想着，难道就一辈子这么着了不成？”

铁传甲这个人，别人说他什么他都不在意，但要编派李寻欢的不是，他头一个不答应。只这话是从黛玉口中说出来的，他又不好驳，一时间虬髯满腮的脸涨得通红，半天才道：“不……不关少爷的事……前些年我、我跟人的恩怨未了，所以什么成家的事……总不敢想……”

“哦，”黛玉点点头，“那现在不妨事了。铁大哥往后也好好想想。”说罢使个眼色示意。

紫鹃见状，便走上前道：“铁大哥慢走。”已经是逐客的意思。铁传甲看着她愣了一下，却没说什么，向黛玉再施了个礼，便出去了。

雪雁不等紫鹃说话，已经气得跺着脚道：“这哪是个人？这是个榆木疙瘩！”

黛玉却挽了紫鹃的手，看着她道：“你怎么想的？”

紫鹃咳了一声，想抽手又没抽出来，脸上一红，随即又变白了，自己定了定神道：“我料他也不敢说的。由他去罢，左右这时候让我离了你，我也不放心。”

黛玉笑道：“那就好。我也不放心你呢！”

……

次日一早，黛玉三人也不张扬，只带了随身之物，静悄悄地雇了辆马车，便到已赐下的县主府来。

谁知刚一到门口，从门内一下子涌出几十号人来，分两排左右侍立了，齐声道：“恭迎县主回府！”

黛玉先是一惊，随即想到，皇帝对自己甚是大方，既然赐了宅第，仆从自然也免不了的。自己若大惊小怪，不但被人看轻了去，也拂了圣上的好意了。

于是便稳住心神下了车，正想开口问一问，迎面一个三十来岁的妇人已走上来，深深万福道：“小妇人乌氏，拜见县主。”

黛玉仔细打量时，见那乌氏容长脸儿，肤色白净，眼梢微吊，喜气中带着精明之意，一头浓密的乌发挽成个利落的圆髻，只斜插了根檀香木如意簪子，此外一无装饰，更显得干练。心知这就是总领府中仆从的人了，因笑道：“乌姐姐不必多礼。我年轻识浅，管家是不行的，这府内上下之事，今后还要多多偏劳姐姐了。”

那乌氏一听，满面笑容道：“县主这可折煞我了！怎么敢当县主如此称呼！”见黛玉左右都有丫头上来搀扶，更知守分，并不过分上前，只虚影着在前头引路。先将府内各处介绍一遍，又说仆从诸人，口中竟一时都没有停歇。

黛玉情知自己今后便是主人，若还是纹风不动，百事不理，被人小看了不说，也是宅中生乱的根源。于是不敢怠慢，凝神静听，并一一在心下印证。有一时想不到的，也都强记了下来，过后再去琢磨。

那乌氏本名叫乌香，原是当今皇帝未登基时在王府的侍女。黛玉听了肃然起敬，忙道：“乌姐姐原是圣上身边的，到我这里，可委屈了你！”

乌氏却笑道：“县主说哪里话！我出身不好，原是不能在老爷子身边当差的，况且县主不比旁人，没有那些七事八事的，我高兴念佛还来不及呢！”

黛玉听她说“出身不好”，心生疑惑，想即便王爷府上之人，也必是层层挑选的，并不比民间在人市上买卖，何来这般考语？那乌氏像是看出她疑问，也不掩饰，就望着她笑道：“我要说了，县主可莫要害怕——我年轻那阵，就是十几年前吧，住在北边，是跟着我父兄当马贼的！”