顾云容随兄长归家之时已近酉时。她一身疲倦，本打算吃些东西收拾收拾就去休息，但一进门就听丫头说谢景在里头等候她多时了。

她揉揉眉心，打起精神去了正堂。

谢景一瞧见她就急急上前：“兜兜，咱们一道去跟表姑说说……”

顾云容沉默一下，道：“表哥稍安，且借一步说话。”

桓澈十分清楚，他此行的主要目的不是查案甚至也不是督战，而是父皇交代的那件事。撇开父皇的私心，这也是多数朝臣盼了多年的事。做不好这桩事，无论查案还是督战都是治标不治本。

因而他抵浙之后并未即刻去查案。

不过真正着手去处置，也并不费多大工夫。桓澈回到听枫小筑后，坐在灯下聚精会神地翻了半个时辰的卷宗就将两个案子理了个大概。

在他看来，无论于思贤的案子还是顾同甫的案子，都是漏洞百出。不知是那班大员小吏确乎手段拙劣，还是仗着背后有人便有恃无恐。

桓澈将案卷摞到一旁，另取纸笔，开始作图。

他今日去田间做了勘察，发现南方这边的地形于国朝军士而言是巨大的恚碍。国朝兵士以二十五人为一伍协同作战，交战时一伍即一个小阵至少要占二分田地那么大的地儿，而南方遍地稻田、水塘、洼地，国朝南方沿海从前太平日久，阵型俱是针对北方作战的。以现今固有的编制在这样破碎的水网地带上作战，便显得笨拙臃肿，根本不可能施展开。

倭寇相对就灵活得多，单人作战又剽悍异常，国朝这方相形见绌。又兼倭刀劈砍威力巨大，还有佛郎机人供应的新式火器，这仗极难打赢。

这是他抵浙这些时日里藉由不同门路掌握的。而这些事原本应当一五一十地递呈上去商议解决，但却鲜见于奏疏。

然而若仅因这些，便把仗打到那个腌臜份儿上，也是绝无可能的。国朝势大财盛，人力物力远超弹丸之地来的倭寇，能接连败绩，显然是出了卖国的内鬼，而这内鬼非止一人。

父皇显然也是想到了这条，并对这群内鬼的后台有所揣测。适逢父皇恼了内阁那位，欲清洗朝堂，这便着他来拔除这群吸血虫。

这才是他此行的主要目的。

内患不除，御辱难就。

桓澈看着自己草拟出的阵型图，又在上头勾画了几下。

从今日演练来看，一伍人数应减到十人左右为宜，亦且所持兵器不能只是□□短刀。

他伏案思虑半日，在纸上画了五六个阵型排布。时至戌牌时候，困倦涌上，他便搁了笔转去安置。

他昨晚几乎一宿未眠，今日在马车上也只是闭目养神片刻，而今实是乏了。

在拔步床上躺定，他疲累阖眼，企望自己一夜无梦。

顾云容跟谢景谈了半晌，却始终无果。

她向谢景表达了两点，一是他父母已开始看不上顾家，她嫁过去必无宁日；二是她仍旧无法喜欢上他。

谢景沉默得太久，久到顾云容都险些以为他神游天外去了。等他终于站起身，顾云容以为他是终于明了了她的意思，这是要作辞了，谁知道谢景提出要跟她出去走走。

顾家左近有一片林塘，谢景欲就近往那边去。顾云容约略能猜到谢景的心思，为让他及早死心，她点头答应，但提出让兄长顾嘉彦与丫鬟秋棠随同。

谢景虽想与顾云容独处，但也知如今两人已不是未婚夫妻，又已是这个时辰，顾云容不可能答应与他单独出行，便只好应下。

春夏之交的江南夜色灵秀安谧，四面萤火点点，花竹掩映，琤琤水声轻缓入耳，反添阒然。

顾云容呼吸着清润水汽，一面听谢景轻声慢语，一面梳理思绪。

她曾试着与谢景相处。她头先以为时日久了她就能对谢景生出情意来，但经年累月之后她发现，她对谢景始终无法萌生男女之情。

并非所有人都能日久生情，她对谢景便是如此。同理，桓澈对她应也是如此。

桓澈后来知道她曾有个未婚夫的事，仿似也无甚反应，她还为此失落过。

眼下身份境地改换，她再看到桓澈倒是心绪平静许多，这大约算是重新来过的意外之喜。

谢景不断回忆着他跟顾云容从前的相处，希图借此换来顾云容的些许回心转意，但他发现顾云容始终容色淡淡。

谢景停步，近乎哀求：“兜兜，我是真心欲与你携手白头，父亲母亲那边我自会去说服，只要我们坚持争取，他们也是无法……”

谢景见顾云容不作回应，面色有些发白。

“令尊令堂不喜我也看不上顾家，两家如今又闹成这样，你能逼得他们一时妥协，能逼得他们真心接纳我接纳顾家么？将来一旦我或顾家与令尊令堂有了龃龉，你确定你每回都能坚定地站在我这边么？你是家中独子，无论何时都要与父母同住，这些是避不开的纠葛。”

谢景嘴唇翕动，一时竟不知作何言语。

顾云容觉得若是谢景爹娘愿意真心接纳她和顾家，她是可以嫁入谢家的。她虽不爱谢景，但若能在婚后得夫君爱重、公婆善待，在此间已是足矣。

可顾家甫一落难谢家夫妇就急急上门退亲，根本不愿听顾家人半句解释，从谢母今日言行也可看出，她恐怕也已不喜她，有这样的公婆在，她嫁过去能过上安生日子就奇了怪了。

不过若她喜欢谢景，兴许会忽视这些而与他一道争取这门婚事。但她不爱他，故而也并无这种心思。

谢景似乎也是想到了这条，僵在原地不言语。

他忽然有些恍惚，他总觉得兜兜还是那个说话软软糯糯的小姑娘，但她方才一席话令他忽而发觉，她已能将事情看得这样透彻。

在他被父母气得几乎昏了头时，她却是如此冷静。这大约也表明了她的确是对他无意。

谢景忽然感到脑中一片空白。

他知道顾同甫出事之后，也努力试图帮忙，但顾同甫如今可是在巡抚衙门里押着，谢家的那点人脉只限用于中下层官场，他也是有心无力。

后头父母趁着他出门之际去顾家退了亲，他知道后气愤难平。他以为此事还能有转圜的余地，可莫说顾云容的态度决绝，就是徐氏，也对他明显比从前冷淡，眼瞧着已是休了做亲的意思。

跟在后头的顾嘉彦看着谢景无措的侧影，扯了扯嘴角。

他实是看不惯谢家夫妇那副嘴脸，他小妹嫁过去不受磋磨才怪，这亲不做也罢。

听枫小筑后门。桓澈在夜风中立了半晌，终于平静了些许。

他适才好容易入眠，却不知何时又做起梦来。

几乎与昨夜做的那个梦如出一辙。

少女玉雕一样的身子、娇粉的脸颊、如蕴秋水的眼眸……他俯身下来时，能清晰地感受到她肌肤的柔滑娇嫩，销魂蚀骨的美妙触感令他热血沸腾，他甚至能感受到她轻微的战栗。

几番云雨之后，她累得昏昏欲睡，鬓边发丝汗湿，双颊潮红未褪，却是长睫低垂，睡容恬谧。

真实得仿佛确乎发生过一样。他甚至隐隐记得，她的嘴唇都被他吮肿了。

不过这梦并非绵延不断的，有些地方十分模糊。而且，梦中的少女虽是顾云容，眉目之间却已无稚嫩之气，倒仿佛是……完全长大的顾云容。

桓澈面色沉凝，眉头微攒。

这梦着实怪异，他跟顾云容不过谋面三两回，为何会接连做这种梦？若是一直这般，他夜里可如何安生休息。

桓澈适才梦醒后再度失眠，便索性穿戴齐整出来散心。

不知信步走了多久，他忽听握雾低声道：“殿下您看，那边有人。”

桓澈循着握雾的目光望去，便见月光下，几道身着灰色劲装的身影迅速从林中掠过。

桓澈即刻敛神，沉声道：“跟上去。”

顾云容觉得她今晚大概是不能跟谢景掰扯清楚了。

谢景似乎一时之间不能接受多年婚约一朝被解的事，仍旧心存侥幸，再三表示自己会竭力去为顾同甫奔走、去劝说父母，也希望顾云容能再行考量。

顾云容见无法一下子说服他，也未再多作言语，只道天色不早了让他快些回去。

月色若水，一阵风起，一抹樱花瓣飘落顾云容青丝云鬓，恍如轻烟密雾里点了一抹娇粉，越显临风而立的姑娘玉貌幽花娇娆，殊色迥兮出群。

谢景一刹那看痴了，抬手去抚她发间娇粉。

顾云容后撤一步避开，谢景也回过神来，却并未收回手，低声道：“兜兜头上落了花瓣。”

顾云容心中嗟叹。其实谢景极会花心思讨姑娘欢心，逢着年节亦或她生辰，他都会翻着花样给她送礼，有时是近来时兴的绢花钗环，有时是亲手做的小摆件儿，送时还不忘夸她越发好看了，然后关切地表示她好似又清减了，交代她不要为了纤瘦刻意节食。

虽然顾云容私心里并不相信男人的这种鬼话，她就不信她若真吃成个胖子谢景不会嫌弃她，但这种话听着实在舒坦。

而她对桓澈，活像是谢景对她。她也是挖空心思试图亲近桓澈，念书女红上都没发挥出来的聪明才智全使在了这上头，然而媚眼都抛给了瞎子。

如果她喜欢的是谢景，事情会简单很多。

真是冤孽。

桓澈纵马领着一班护卫追捕而至时，正看到小树林里谢景欲为顾云容抚花的举动。

拏云也远远瞧见了这一幕，但也只是一瞥，人家表兄妹如何也不关他事。他环顾时忽地一顿，猛地朝着某一处张弓搭箭。

桓澈比他的反应更快，拏云的箭还在弦上时，他的两枚飞镖已呼啸着没入蒙着月色的树丛。

顾云容只听身侧传来两声闷哼，一惊回头，就瞧见几道暗影就地一滚，鬼魅一般窜出。

桓澈不知何时跃下马背，如风而至，在顾云容等人尚未反应过来时，他已领着一众护卫三两下将几个从树丛里窜出的人按在了地上。

干脆利落的身手看得众人又是一怔。

顾云容借着月光看清了地上那伙人的穿着打扮。

清一色的灰色劲装，下头的兜裆布从脖子绕到□□，最后在腰间绑定。

瞧着像是间者，也即为后世所熟知的忍者，此时的忍者也可称间者或乱波。日本国名早定，眼下正逢日本战国乱世，乱世是忍者、忍术发展的巅峰时期。

间者会在月光较明的夜晚换上一种可两面穿的衣裳，这种衣裳里为茶色外为灰色，如此便可在面临追捕时中途将衣服换个面儿，以迷惑对方。但这几个间者显然未曾变装，大约是因为桓澈的追击实在太快。

顾云容惊魂未定，她刚才神思不属，竟未曾留意到身边的树丛里窜进了几个间者。

可钱塘县怎会出现间者？难道倭寇在密谋什么？

桓澈命人将那几个间者押走，转头走了两步，又略略转眸，目光扫向顾云容一行人。