参与竞价的各家商行很快得到消息，户部郎中苏秀林和刺史于宠都已经抵达了下金县，随后通知众人，比选议价将在三日后进行。

在确认这一情况之后，获得参与资格的各家都开始进行准备，至于准备什么？自然是互相串门，威逼利诱。

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更有一些商户，知道不可能竞争得过奔雷门，所以从一开始，打的算盘就是来搅局，从中捞些好处，却不是真心要获得官铁的运输权。

但是过了两日，众人很快就发现，奔雷门在四处奔走，热火朝天，而共济堂却一点反应没有，一些传言渐渐浮出水面。

“刘公，好久不见好久不见，近日可好？”

“哈哈哈，好着呢。怎么，杨东家也是为了官铁而来？”

“自然，不过呢，咱们是争不过奔雷门和共济堂了，只是看看能不能捞个蚊子腿儿。”

“哎哟可别共济堂了，您还没听说吗？”

“听说什么？”

“林守死啦，迟飚找人给他杀了。”

两人说话的时候，旁边的随从竖着耳朵想听，还得装作什么也没听见。

“什么？刘公，你说的……可是真的？”

“我，我是道听途说啊，你别去传，都是老吴他们告诉我的。”

说着说着，他口中的老吴也到了，两个人的讨论渐渐就变成了三人。

“不是奔雷门干的，是夺权，申无良想当共济堂的家。”

“申无良顶什么事，有勇无谋的莽夫罢了，他只是被推出来的傀儡。”

“嘿，你们想想，共济堂好好的，为什么要夺权？如果不是有人在背后推波助澜，岂能出现此种局面？”

“真是迟飚干的啊。”

“是他背后那位白纸扇洪先生，家里老人都说他是神机妙算，这个，算无遗策，确实是厉害，若没有他，奔雷门必然无法这般势大。”

“可惜了，那林先生也是青年才俊，听说是从一间开药铺的开始崛起，一直到现在控制两个州的货运生意，当真厉害。”

“什么开药铺啊，他是账房，傍上了女东家，这才翻了身，不过其人确实了得，大丈夫能屈能伸嘛。”

虽然传言越来越离谱，但大体上，所有人都认同一件事，那就是林守真得出事了，这一次，奔雷门不会再有竞争对手。

在竞价比选的前一天，众人被邀请到了下金县城里的一座院落，无人缺席，因为邀请人是奔雷门的迟门主。

“诸位赏脸位临，迟某现在这里谢过了。”

但是从迟飚让众人等了许久才姗姗来迟的举动看，他并无多少真实的感谢之意，“请诸位过来，是想聊聊明日的比选事宜。”

他身后站着白纸扇洪先生，面带微笑地俯视着场内：“关于这次的竞价，参加的一共有五家商户，咱们四家都已经在此，洪某以为，不妨提前把话说得明白一点，免得明日互相倾轧，白白流失了利润。”

“理当如此，理当如此。”

下面几人中，有那人老成精的直接表示赞同。

洪先生说道：“刘公是明白事理的，当前情势之下，我们更应当团结，合则利，分则害，所以我建议，咱们现在同心商议，决出如何分配这生意，也算是替那二位大人省心。”

除开奔雷门意外，此地一共就只有三股势力竞争，那刘公人老，早已没了争胜的心思，本就是来揩油而已，另外两家不能与之抱团，甚至没做挣扎，便屈服了。

“在下愿听从迟门主指教。”

“对，对对。”

迟飚哈哈大笑，嚷嚷道：“好！既然如此，待迟某拿下了商路，刘公的虎巡商行可承包绣州到云州一线的货运，照价给付。杨吴二位东家，你们也可放心，大家都是一道的，并不会厚此薄彼。”

几人一番是是是的恭贺，最后，那个姓刘的老头终于是说出了最后的疑虑：“可是迟门主，共济堂怎么办？”

传言当然是早就在传了，但问题是，事情的真相只有当事双方才清楚，他们这些人只是雾里看花，并不真切。

听了他的问话，迟飚笑道：“嘿嘿嘿，实不相瞒，今日我亦是往共济堂下了请帖，你们猜，林守为何不敢来？”

……

此时，林守正在客栈里，耐心地听着外面传回的消息。

“今日那个迟飚发了请帖，说提前去城中聚聚，碰个头，认识一下。”

顾怜说道，“我直接给退回去了。”

“嗯，没问题，他不止叫了我吧？”林守问道。

“的确，明日参加竞标的那几位都请了。”

“去了吗？”

“去了。”

顾怜说道，犹豫了一下又问了一句，“需要记账吗？”

“不必，他们本就是墙头草，我总不能指望那几家跑去跟奔雷门对着干，想叫他们跟我们一条心是很难的，毕竟目前的场面，的确是奔雷门优势。”

林守有些随意地说道，“既然我们选择了示弱的打法，就不能怪别人不看好我们，更不能事后去追究，对吧？”

“有道理。”顾怜的疑虑消除，点了点头。

林守深吸了一口气说道：“迟飚这边要干什么我不在意，更想知道的是，苏郎中那边是什么反应，我和杜星两人都‘出事’了，他能坐得住吗？”

……

“苏郎中，我看你还是不要急，咱们坐下好好想想。”

于宠劝慰道，“你我身为主持此次竞价的朝廷官员，特别你还是从京里来的，在今天这个时候去主动接触参选商户，可不是一个明智之举啊。”

苏秀林急道：“那怎么办，你看外面都传成什么样了，林守死了，杜星也死了，我不去共济堂问问，那怎么能安心？”

两人在县衙官邸之中，却没有人陪侍，自然是因为要说正事，故意遣退了。

于宠给对方的茶杯里添了些水，边添边说道：“这林守此人，发迹极快，从迎州高阳县，一个毫无根基的小人物，到了现在如此势大，我这一州刺史都不能等闲视之，不是那么容易着道的。”

苏秀林眉头不展：“那对手的奔雷门不也差不多吗？”

“哎，苏郎中有所不知，奔雷门传到现在，已经是第三代了，迟飚此人我也查过，优柔寡断，多勇而少谋，虽也不坏，却只能称得上平庸，我认为，他斗不过林守。”

于宠显得很有信心，朝正在犹豫的苏秀林看了一眼，继续说道，“但是呢，苏郎中，或许你久在京中，对地方上的这些江湖势力不甚了解。若果真是林守和杜星都出了事，你我也没有插手的必要。

“为何啊？请于刺史指点。”苏秀林疑惑道。

于宠严肃而认真地说道：“这些江湖势力，不论嘴上说得多么道貌岸然，归根结底，他们是靠刀子说话的匪类啊。”