范蠡带领五十名士兵，各骑快马，手拿兵器，冲出姑苏台工地，直向施寨赶来。

那个领工的石匠。也骑着一匹快马，但他不是当兵的，，骑马不熟练，落在后面，不过比徒步快多了。

一顿饭的时间，队伍已经到了施寨，范蠡一挥手，队伍就把村庄包围起来。领工的说：“村西头第三家，就是施臣家。”

范蠡做了一个包围的手势，几十名当兵的跳下马来，把施臣家包围的水泄不通。几个当兵兵的上前敲门：“开门开门！”

“来了来了！”随着说话声，一个女人打开门，一看面前一片刀枪，吓得尖叫一声。几个当兵把女人朝旁边一推向，快步冲进屋里。不一会，几个当兵的从屋里出来，摇摇头，表示施臣不在家。

那女人吓得浑身打颤：“军爷，这是......怎么了？”

范蠡说：“这里是施臣的家吗？”

女人说：“是的，请问大人......”

范蠡说：“施臣回来没有？”

女人说：“今早回来的，什么话也没有说，拿了点吃的就走了。”

范蠡说：“他说去哪儿了？”

女人说：“他什么也没说，就走了。军爷，我家当家的怎么了？”

范蠡说：“施臣有危险呢，我们赶来救她。他往什么地方去了？”

女人吓哭了：“他出门就往东南方向跑了。”

范蠡对一个小头目说：“你带二十人，把这村子彻底搜查一边。”“是！”

范蠡说：“其他人跟我来！”

大家上马，扬鞭催马，直奔东南方向追下去。跑出十几里，便进入山地，山虽然不是十分高大，但延绵不绝。山间树林密布，山草葳蕤。范蠡教大家散开，放慢速度搜索。

范蠡是当兵出生，侦察斥候那一套他都会，一边前进，一边查看，丛林中是否有人走过留下的痕迹。

忽然一个当兵的叫道：“大人，你来看！”

范蠡跳下马走过去，只见那山草上留下被人践踏的痕迹，。根据那山草倒伏的方向判断，那人是向东南方向跑去。

范蠡说：“上马，追！”

大家上马，尾随那足迹，一直追赶下去。大约追下二十多里，一个当兵的叫道：“大人，你看！”

范蠡一摆手，大家勒住马。只见二十几步外，山草从中伏着一个人。脚下的山草被践踏的乱成一片。

大家举着兵器，慢慢围上去，逐渐看清，那个倒在地上的人，已经死去，他的脖子被人割断了，地上流了一摊血。在看死者的面貌，三十多岁，瘦瘦的样子。

是不是施臣呢？

范蠡对一个当兵的说：“你回去，把那个石匠工头叫来，辨认一下，确定是不是施臣。”

“是！”那个当兵的上马跑走了。

范蠡在现场勘查一会说：“杀死施臣的是五个人，他们作案之后向东北跑走了。”对两个当兵的说：“你们守在这。其他人上马，追！”

几十个人顺着那五个人留下的痕迹，追出二三十里，出了山林，前面是一望无际的平原，那五个人的脚印，上了一条大道不见了。

如果能抓到凶手，就能审出是谁派他们来杀死施臣的，那个致使施臣伤害鲁海的黑手，就会被揪出来。

但现在是不可能了的。这五个人上了大路，这大路上人来人往，破坏了他们的留下的踪迹。已经丢失了目标。

范蠡懊恼不已，愣愣地站了一会，挥挥手说：“回去吧。”

他们重新进入山林，原路返回，回到那具尸体旁是，那石匠已经来了。范蠡说：“这人是施臣吗？”

那石匠显然吓坏了，畏畏缩缩地说：“回大人，这人正是施臣。”

范蠡说：“你不必和我们一起回去，去通知施臣的家人来处理后事吧。”

回到姑苏台工地，吴王也来了，正和伯嚭上官正等一班朝臣议事。范蠡上前，叩头参拜。吴王说：“少伯，施臣抓到没有？”

范蠡说：“臣无能，让对方抢险了一步，施臣在逃跑的途中被人杀死了。”就把追捕施臣的过程回报了一遍。

吴王说：“真是见鬼了。寡人修建姑苏台，满朝文武大臣，并没有人反对，但暗地里却有小人在搞破坏。大家看看这事怎么办？”

范蠡说：“臣以为，这件事不能就此完结，上官大人还要继续追查，到底是什么人指使施臣害死了鲁海大夫，又是什么人杀死施臣灭口。这件事不查到底，这个人躲在暗处，还会继续使坏。”

吴王说：“少伯说的对。上官大人，你继续查下去，不弄个水落石出，绝不收兵。”

上官正说：“臣遵旨，继续追查。”

伯嚭说：“君王，总工程师鲁海一死，这工程怎么办？鲁海大夫生前布置的任务，有的没完成的还在继续施工，有的已经完成了，下面不知道怎么干，已经停工了。”

这是最要命的事。吴王急的团团转。工期推迟一点，他倒不怎么担心，关键是西施，一听说鲁海被害，心情就不好了，他答应西施，工程绝不会因为鲁海被害就烂尾，他一定尽快让工程继续下去。

但是，现在的问题是，没有鲁海，工程就干不下去，要想工程继续施工，必须找到一个人来替代鲁海，但是到那里去找一个鲁海那样的工程师呢？

如果得到绝世神木，而不能把姑苏台修建起来，愧对这些神木，也让天下人笑掉大牙。

吴王说：“太宰，难道这几万人里头，就找不出一个人能做总工程师的吗？”

伯嚭说：“臣听说。蜜蜂再多，如果没有蜂王，蜂群就要炸群。现在工地有几万人，但没有总工程师，也是白费。如果这里头有这样的人才，鲁海就不必经常忙到深夜了，他也许就不会死了。”

吴王说：“有些工段停工了那些民工怎么办？遣散？”

范蠡说：“君王不可，如果把人遣散了，再想吧他们聚拢起来就不容易了，特别是这些工匠，来自五湖四海，有的还来自其他诸侯国。聚集起来是不容易的，臣意思是，在找到总工程师之前，就养活他们一段时间也没什么，不过是消费一点粮食。”

伯嚭说：“范大夫言之有理。”

其他大臣也纷纷赞同范蠡的意见。

吴王说：“少伯呀，鲁海就是你请来的，你能不能再想想办法，再替寡人找一个总工程师啊？这事你要是办不成，这世上就没有能办得成了。”