“把你的衣服脱下来！”芈星指着那小兵说。

那小兵的个头和范蠡差不多。胖瘦也差不多。那小兵被叫进来，不知道这个不讲理的公主又要怎么收拾他，一听说叫他脱衣服，更是懵了：“殿下，小的没犯错呀！”

“你还敢顶嘴！”芈星的马鞭子拿过来了。

“噗通”一声，那小兵跪下去，：“公主息怒，小的遵命就是。”爬起来，战战兢兢地脱掉身上的战袍。

芈星从身上掏出几个银角子，丢给那当兵的：“拿去，自己再想办法弄一件战袍，别逃跑啊，逃跑的话，抓回来就割你脑袋。”

“是是！小的这就去弄一件战袍。”弄一件战袍花不了几个钱。这下赚大了。那小兵满心欢喜，喜滋滋地去了。

春秋时，公家并不统一发放军装，青壮男丁应征入伍，战衣按照一定样式得自己做，兵器得自己制备，交代就算。

芈星看着范蠡嫣然一笑：“大哥哥，穿上看看，合身不？”

范蠡笑道：“你不要这么霸道好不好，尽欺负那些当兵的。”

芈星说：“那不行，我是公主啊，不欺负人做公主干嘛。”

范蠡无奈地笑笑，说：“好好，你是公主，公主就该欺负人。”说着脱下自己的长衫，塞进包囊，穿上小兵的战衣风帽，还好，正合身。

其实，范蠡看出，芈星虽然很凶，但心肠很好，那些当兵虽然受他欺负，但会得到很大好处。大家不但不怨恨她，反倒很喜欢他。

芈星帮范蠡穿好战衣，退后一步，“噗呲”一笑，说：“像个大兵！”

范蠡说：“像吗？像个大兵就好。”

芈星说：“就是脸还不太像，你的脸太白太细太好看了。”

范蠡说：“这个好办。”从被子里揪出一团棉花，在水中湿了，又在锅底上弄了一点灰，然后在脸上细细地擦匀，本来一张白净的面皮变得黧黑，真像经过风吹日晒的当兵的脸了。

芈星鼓掌笑道：“这会像一个真正的大兵了。”

百夫长进来了：“公主唤属下何事？”

芈星说：“本公主身体好了，现在要上前线了。你们呢，愿意去，就跟着本公主，你们要是不愿意去呢，就回郢都去吧。”

留下的兵，都是楚王的亲兵，忠心耿耿，百夫长说：“属下的使命就是跟随保护公主。不敢回郢都，我们要保护公主。”

那百夫长五十多岁，胡子有点花白了，芈星拉住他的胡子抖了抖，笑道：“很好，你就带人随本公主上前线，听着，给我们准备一顶帐篷和一块睡觉的毡毯，还有其他一些用品，都得准备好。这里有一块银子，拿去路上买酒喝，跟本公主一起是可以喝酒的。去吧。准备一下，马上上路。”

百夫长满脸欢喜：“谢谢殿下，属下这就去准备。”

那银子沉甸甸的，很有些分量。够这百人队一路喝酒的了。春秋时各大国都发行自己的货币，但那只限于本国和周边小国流通。这些货币制式各不相同，有的是青铜铸造的，有的是烧陶的，有的是帛布的。还有的是海贝。但金银作为天下通货，是各国流通的。不过民间是很难见到金银，只是达官贵人家家才会使用。

初夏天气，山风和煦，天气晴好。山林中芳草葳蕤，野花盛开。范蠡和芈星骑马走在前头，后面跟着一个百人队。

回头望去，那山间小屋忽然消失的无影无踪。范蠡这才知道，原来这所茅屋也是胡丘老仙幻化出来的。

在这间茅屋里，他结识了仙家女孩瑞云。他们在山林里玩了好多天，周围的山林到处留下他们的足迹。

现在已经可以确定，胡丘老仙安排他和瑞云在山林中玩耍，只是个借口，真实的目的，就是要他们去搭救落崖的蕙兰公主芈星。

虽然没有证据，但还是可以肯定，芈星外出打猎，以致摔下悬崖，也是他们运作的结果。范蠡一来。少华就出去了，等芈星摔下悬崖，他就回来了，这就是疑点，也可以说是证据。

等到芈星救回茅屋，胡丘一家便悄悄离开了，把这个大大的人情转到范蠡头上。有了这个人情，范蠡才得以顺利地说服楚王出兵去骚扰威胁吴国。

吴国没有别的办法，要想保卫国家，就只能调动王孙雄的五万人马。这样，压在越国头上的一座大山便搬掉了。

这真是一个周密的计划。

胡丘一家，野鹤闲云，今后还能见到他们吗？还能再见到瑞云吗？难道真如瑞云所说，他们之间只有一段浅浅的缘分吗？

范蠡策马前行，心中无限惆怅。

“大哥哥，你在想什么呢？”芈星和范蠡并排而行，见范蠡久久没有说话，便说：“是不是想家了？”

范蠡苦笑笑：“小妹妹，我哪有家呀。”

芈星说：“大哥哥，你有过老婆吗？”

范蠡说：“有过呀，还有一个五岁的儿子。他们在越国兵败的那个晚上，都自杀了”

芈星眼中便闪着泪光：“大哥哥，你真可怜。这么多年了，怎么不再找一个老婆呢？”

范蠡说：“大哥哥就是光棍的命，等哪一天大哥哥不打仗了，再找个老婆吧。”

芈星沉默了，这个霸道的公主死里逃生之后，忽然长大了，有了一份从来没有过的心事。

行走之间，小军来报，楚军已经对吴国发起了进攻，一天之内，就攻占了小城钟离。

芈星说：“很好，打探有功，有赏！继续打探。”丢过去一个银角子，小军换填喜欢地跑走了。

这真是一个好消息。陈兵边境，吴国不知道疼，只有动真格的，他们才会派兵来阻挡。

楚王深知范蠡的战略构想，只有帮助越国崛起，才能牵制吴国，从而缓解吴国对楚国的压力。这些年，吴国张牙舞爪，南征北战，东讨西伐，不可一世，只有大家齐心合力，才能遏制吴国，求得战略平衡。

天还没有黑透，范蠡就叫停止前进，就地宿营，芈星刚刚恢复健康，长途跋涉，其实已经很累了。

当兵的来为他们搭起一座帐篷，芈星吃了点放，倒下，就睡着了。范蠡替扎宝剑，走出帐篷，为芈星守夜。