江风浩荡，江面上的波浪越发的大了，发出哗哗的声响。夜色笼罩着江面，远处的灯火越来越近，已经听到船橹的欸乃之声。

小男孩被范蠡的战马迷住了，摸摸马背，摸摸马脸，看也看不够的样子。那马不再理会小孩，自顾低下头去吃江边的野草。

逐渐可以看清，江面上一条渡船从夜幕中使出来，摇橹者喊道：“小波，有人要过江吗？”

叫小波小男孩应道：“爷爷，是一个骑马的阿叔，他说他要过江。”

可以听出摇橹者声音苍老，应该有一把年纪了。他说：“哎呀！天这么黑，风浪这么大，怎么过江呀。”

说话间，一条渡船停靠在岸边，只见船头一个不高的桅杆，上面挂着一盏风灯，江面上风这么大，这灯居然不熄，范蠡心中不免称奇。

小男孩跳上船，拿起缆绳跳下来，把缆绳拴在岸边的木桩上，船就固定不动了。

摇橹者从船尾走过来，摘下风灯，也上了岸。范蠡上前施礼，说：“晚辈见过老人家。”

灯光的照耀下，艄公大约六十多岁，瘦瘦的身材有些佝偻了。他见面前是一个骑马挎剑的高个汉子，连忙还礼：“原来是一位军爷，失敬！”

范蠡说：“老人家，在下想过江，得有劳你老了。”

老头看看范蠡，又看看波涛汹涌的江面，摇摇头，说：“军爷，你会凫水吗？”

范蠡一愣，问这个啥意思？说：“在下不会游泳。老人家问这个干嘛？”

老头叹口气说：“要是不会游泳，今晚还是别过江了，不是小老儿耍奸，实在是我太老了，没有什么力气了，船到中流，万一控制不住，你要是不会游泳，就麻烦了。”

范蠡心中害怕了，别说他不会游泳，就是会游泳，现在是初冬天气，掉到江里不被淹死也被冻死。叹口气说：“如此说来，那我今晚是过不去了？”

老头说：“这大江有三里路宽，江心风浪更大，不是我不愿意渡你，实在是太危险。”

范蠡说：“老人家这样想也是为我好，稳妥一点总是没错的。那我今晚就不过江，明天再过吧。”

老头满怀歉意地说：“军爷，真是不好意思。”

范蠡说：“老人家不必介意。请问附近可有集镇吗？我得找个地方吃饭睡觉啊。”

老头说：“哎呀，附近二十里之内没有集镇。要不这样吧，军爷要是不嫌小老二哪里窄逼，不如就到我那里胡乱将就一夜，明早渡你过江，今晚我们喝一杯。”

这个提议出乎范蠡的意料，但这是一个很好的主意。现在回头找旅馆，还不知道集镇在什么地方，如果在野外露宿，这样的天气，真是太辛苦了。连忙躬身说：“老人家，那就打扰了。”

老头回到船上，摘下船橹，扛在肩上，说：“军爷，我们走吧。”

叫小波的男孩，说：“阿叔，我可以骑一下这马吗？”摆渡人家的孩子，见的人多，不怯生，大胆地提出要求。

范蠡说：“可以啊。过来，我抱你上马。”

小波跳过来，张开两手，等着范蠡抱。

老头斥道：“小波别闹，小心摔下来。”

范蠡笑着说：“小孩好奇，满足一下嘛。没事，这是战马，训好的，很温顺。”说着弯腰抱起小波，放到马背上：“别怕，抓住鞍环，走了。”

老头说一句“这孩子。”便扛着船橹，提着风灯，前头走了。范蠡牵上马跟上去。小波在马背上乐的咯咯直笑。

范蠡说：“老人家，这地方叫什么名字。”

老头说：“这地方有一片桃树林，这里就叫桃花渡。老头我姓陶，大家都叫我渡陶大爷。”

范蠡说：“老人家，这营生你干了好久了吗？”

渡陶老人说：“我家祖祖辈辈都在渡口讨生活。我自己也说不出我家干了多少辈了。”

范蠡说：“这是辛苦的活儿。摆渡一个收多少钱？”

渡陶说：“我们这里过江不收船钱的。”

范蠡说：“那你靠什么吃饭呀？”

老头说：“到了晚秋，我就去收时奉。”见范蠡听不懂，便解释道，“是这样。每次渡船都要钱太麻烦，有的客人身上没钱就会很尴尬。所以我们家上辈子就不收钱。等到秋后，我就牵着毛驴到各村各户去转悠，每家给三碗两碗粮食。随便收一点，够我们爷孙俩吃喝就行了，绝不多收。这就叫收时奉。”

范蠡笑道：“这方法很好。每次渡船都收钱，有点伤感情的意思。”

渡陶老头说：“可不是嘛。”

慢慢走着。慢慢聊着。距离江边一里多路，有个十来户人家的小村子。来到村头一户茅屋前。渡陶老头放下船橹，说：“到了。”

门没锁，轻轻一推，就开了。渡陶老头说：“军爷请进吧。”

风灯把屋里照亮，屋里只有一张破旧的饭桌和一张床，别的没有任何多余的东西。范蠡暗暗叹息：“这是真正的贫穷啊。”

渡陶老头说：“军爷，还没请教你是？”

范蠡微笑说：“在下范蠡。”

老头愣了一下，上下打量一下范蠡，挎剑，骑马，月白长衫，俊美的模样，是范蠡没错了。老头倒身下拜：“原来是范蠡大人，小老二给你磕头了。”

范蠡连忙拉住老头，说：“使不得，老人家，范蠡是晚辈。不能受此大礼。老人家听说过范蠡的名字吗？”

老头说：“大人你忘了吗？我是摆渡的，南来北往的人见多了，天下的消息差不多都集中在这里了。你的名字是客人们提到最多的。真是幸运啊，今天晚上竟然得大人光顾。哎呀，家里穷成这样，真是惭愧。大人快请坐。”

范蠡笑道：“骂范蠡的人多不多呀？”

渡陶老头说：“大人这话说的，你想不想听真话？”

范蠡说：“当然想听真话。”

渡陶老头说：“说真话，我还从来没有听到有人骂你，甚至说你不好的都没有。”

范蠡说：“老人家，你这是夸我呢。”

老头说：“没夸你，是真话。大人稍微坐一会，我去做饭。我这里没别的好东西，只有长江刀鱼。这鱼太多了，满大江都是......”