第二日闲来无事，在家闲得发霉的元宝惦记起祖母屋里的枣树。

枣树是他娘移种到东院里的，只因红枣漂亮喜庆寓意还好。眼下这时节，玛瑙一般的枣子正沉甸甸压弯了树梢，馋人得很。

只需弯弯扑在林老太太怀里左右一通扭，林母就没了辙：“去吧去吧，别伤着树。”

这样枝繁叶茂，树干比人粗的好枣树轻易是没有的，媳妇儿买来想也是花了大价钱，林老太太很是看得紧。

“这样好的老树旺家运哪！”就是那枝头的大红枣，细细挑捡了当零嘴晒干蒸馍馍，蒸枣泥糕都是极好的。

说完林老太太也不让孙女儿盘她头发给她扎辫子了，利落挽起个发髻就拿了竹竿亲自上阵。

元宝和阿羡则蹲在地上捡，半大小子图新鲜蹲在地上一会儿就累了，又让一旁站着的良琴写意接手。

林老太太知道这阵子她们姐妹俩没少在背后说她，趁她们捡枣子捡得不亦乐乎时，举着竹竿对着枣树枝子就是啪啪几下。

然后，良琴写意被雨点般掉下的枣子砸得满头包。

生存还是毁灭，这是个问题。嫩桃似的良琴小姑娘选择了沉默，花朵一般的写意小姑娘选择了爆发。

她兜着捧大枣，噘着嘴跳脚：“老太太你再这样使坏，我不干了！”

林老太太一手戳着竹竿，一手叉腰喝骂：“懒驴上磨屎尿多，略干一点活就叹天怨地，吹胡子瞪眼，天生的懒胚子！你们姐妹倒是快些，磨蹭个甚！就一张嘴快，有什么用？”

写意眼泪汪汪蹲下身噘着嘴嘀咕：“我们是皇后娘娘赐给你家做妾的，又不是当牛马的！”

说来，皇后娘娘似是把她们姐妹俩忘了一般，不闻不问，现在干脆连个指示都没了！

“哗啦啦”又是一阵枣子雨，砸得良琴写意吱哇乱叫。

“快点捡！我孙子孙女还等着吃呢！”在宠孙子孙女这件事上，老太太是丝毫不含糊的。

待枣子捡好，温婉打发人跑腿给自家亲戚，生意上来往各家还有几户邻居送去，就没多少了。

好在礼尚往来，各家也回了各式水果零嘴之类的回礼，还有谢园送来的几盘子眼珠子大的新鲜龙眼。

中午，林家饭桌上说说笑笑，热热闹闹，宋婆子把一盆圆滚滚的三鲜牛肉馅儿饺子热气腾腾端上桌，趁热吃一口，胃暖了，心也暖了。

父子三个头也不抬：“好吃，香！”

家里男人多，一个赛一个能吃，一大盆饺子只需蘸点醋，顷刻之间能消灭干净。

还有油炸的丸子、红烧的猪蹄、清蒸的鲥鱼，切成段蒸熟的老南瓜，呼啦啦冒着热气。

元宝拿起张巴掌大的薄饼裹上菜丁烤鸭往嘴里一塞，味蕾便被浓浓的香味充斥。

温婉笑看着身旁悠闲自在的丈夫儿女，只觉心里头都是敞亮的。便是为着眼前的日子，她和阿渊也不能不汲汲半生，步步为营不是？

下午一家子又欢欢喜喜去戏园子听了戏，去贤华楼吃了席，晚上还去瞧了热闹非凡的斗菊会，元宝才心满意足啃着枣泥糕去了书房。

“孩儿要去边疆了，母亲和妹妹就交给父兄照顾了。”他迅速吞下枣泥糕，敛了脸上的笑，一揖到底。

坐在书桌对面的阿羡起身还了一礼，依旧一揖到底，好半会儿才直起身，平平静静：“哥哥欠你的，一辈子来还。”

元宝摆手，阿羡善文，他善武，他实在不觉得进宫是多大的牺牲。

阿羡却又抬头道：“你记住，往后不论你做什么事，都要先想想爹娘没了你，会如何。”

元宝一怔，转过头瞧他坐在书桌后低头查看账目的父亲，喃喃问他哥：“我死了，他们就活不下去了吧？”

阿羡点头：“是！现下风头浪尖的日子，一家子还能开开心心的过。哪日咱们要没了，爹娘怕是也就没了活下去的盼头了。”

元宝心下黯然，嘴里却轻松道：“三品佥事想再往上升最低得六年，边疆不稳我想去试试，机不可失时不再来，你们知我会保护好自己的。”

林渊走到他身前，望着这个几乎与他一个模子刻出来的儿子，摸了摸他毛茸茸的脑袋：“你是真要去？边疆无人能护你。”

元宝坚定点头：“定是要去上一趟的，皇后娘娘许了我，我若立了大功，她给我封爵。我也想去闯闯，瞧瞧外面的世界。”

何况，在皇后娘娘那里想出头，自不能只是说说而已。

“那便去吧。你记着家里无需你争什么风光，争什么脸面。只需做你自己，活好每一日，眼睛不要瞧着未来某一日，瞧好你脚下，让你的幸福在脚下开出花来。林家的男儿，走到哪都是顶天立地，能忍常人不能忍的汉子。”

元宝吸了吸鼻子，这段时日他着实见识了不少腥风血雨，身上的伤严重的更是有好几处，这些要是给他爹娘知道怕是心都要碎了吧？

好在他忍下来了，好在镇抚司有人摔下去了，有人爬上来了，而他是爬上去的那一个。以后得路，没人能帮他，他只能离开父母的羽翼，如他爹爹说的一般，自己一步一个脚印走下去了。

“去睡吧，你娘那里自有我去说，明早爹送你进宫。”林渊蹲下身，如幼时一般用那宽厚的肩膀驮着他，让他能看得更高，看得更远。

这日夜晚，早分房睡得兄弟俩头挨着头睡在同一张雕花木床上嘀咕了许久。

将将熄灯时，弯弯也迈着小短腿吭哧吭哧爬上床，又不声不响将她的小枕头放在两个小小男子汉的中间：“老大晚安！”

她歪头在阿羡脸上“啾”了一记，才才躺下将脚丫子放进她二哥的腿肚子里：“也亲亲你吧，好久不见还怪想的。”

说着又是一个湿哒哒的口水印，虽然老二总爱欺负她，但长得还是挺招人疼的。

想想以后这两颗周正的小白菜要被别的女人拱走，她就心疼得饭都吃不下去了。

第二日半夜，温婉轻手轻脚进她小儿的房门时，兄弟俩已经醒了眼里清明一片，只小猪仔般的胖闺女还四仰八叉睡着。

元宝精神抖擞站在床沿咧着嘴朝他娘伸手撒娇：“娘，背我一背吧，我再大些就背不动了。”