在淄川县，我遇到了一件很奇怪的事。

当地有个人，一向轻佻无赖。这天，他偶然在村外游玩，见一个少妇骑着马走过来，他便跟同伴说：“我能让她一笑！”同伴们不信。双方约定打赌，谁输了请客喝酒。

无赖突然跑到少妇马前，连声嚷叫着：“我要死！我要死！”说着，从墙头上把一根高梁秸横抽出一尺多，解下腰带，挂在上面，伸进脖项，作出上吊的样子。

少妇走过他身边，果然被逗笑了，而夫家也都笑起来。

少妇走过去之后，无赖仍然站在那里，一动不动，大家更加大笑起来。但是，他们走近一看，只见他的舌头竟然伸了出来，眼睛紧闭着，已经真的吊死了！

在高梁秸上能吊死人，这事不也太奇怪了吗？这件事，可以作为那些轻薄之人的警戒。

当时我恰好也在现场，看到在那个无赖的身边，有一个吊死鬼寸步不离地跟着他。在无赖做出上吊样子时的那一刻，吊死鬼立即掐住他的脖子，将他杀死。

其实，当时我完全可以出手，将那个吊死鬼赶走，救下那个无赖。

不过，阎王要他白天死，不会留他到晚上，显然那个吊死鬼是奉命来找替身的，因为在他的身后，还跟着一个鬼差，所以我没有出手，以免惹来不必要的麻烦。

况且，我也很讨厌那个无赖，懒得理会。

第二天，我要到湖北去，过了六河，住在一座旅舍里。傍晚时分，我偶而到街上闲逛，遇见去年认识的一个朋友赵东楼。这人是个大商人，长年在外，几年没回家了。

我们一见面，热烈握手，他对我十分亲切，邀我到他的住处叙谈。

我一进门，见室内坐着一个美貌女子，微微一愣，想退出来。赵东楼一把拉住我，然后隔着窗子喊了一声：“妮子去吧！”就拉着我进来。

赵东楼摆上酒菜，问寒道暖地与我叙谈起来。我便问：“这是什么地方？”赵东楼痛快地告诉我：“这是一座小妓院。我久客他乡，不过暂时借宿休息罢了。”

谈话间，那个叫妮子的美貌女子出出进进地照应着。

我坐了一会儿，便起身告辞，赵东楼又强拉我坐下。过了一会儿，我瞥见一个少女从门外走过，而她也瞥见了我，秋波频转，含情脉脉，体态窈窕轻盈，俨然是个仙女。

我顿时有点神情摇荡起来，便问：“这漂亮女孩是谁？”

赵东楼说：“她是妓院鸨母的二女儿，名叫鸦头，十四岁了。想送缠头礼的客人，多次以重金打动鸨母，但鸦头本人执意不从，惹得鸨母常鞭打她。她以自己年岁太小为由，苦苦哀求，总算免了。所以到现在还在待聘中呢！”

我听着，低头默坐，呆呆地答非所问起来。

赵东楼便开玩笑说：“你如有意，我一定替你作媒！”

“好！”我大喜，沉吟了一下，想试一下赵东楼，便说，“您的好意我感激，可我囊中羞涩，怎么办？”

赵东楼明知鸦头性情刚烈，这事必定不答应，便故意答应拿十两银子帮我。

我千恩万谢，急忙出去又凑了五两，跑回来请赵东楼送给鸨母。

鸨母嫌少，不料鸦头对母亲说：“妈不是天天骂我不肯当摇钱树吗？这一回我想遂了妈的心愿。女儿初学做人，将来报答妈的日子有的是，何必因为这次数目少点，便把财神放跑了！”

鸨母没想到鸦头一向执拗，这一回却同意了，便很欢喜地答应了，吩咐婢女去请我。

赵东楼不便中途翻悔，只好顺水推舟，加上了银子，送给鸨母。

夜里，我与鸦头非常恩爱。深夜，鸦头对我说：“我是个烟花下流女子，配不上您。既然承蒙您相爱，这份情又是重的。可郎君您倾囊换取这一夜之欢，明天怎么办呢？”

“船到桥头自然直，明天的事，明天再说吧！”我微微一笑。因为不清楚鸦头的意愿，所以我并不急着带她走。

鸦头叹气着说：“我沦落风尘，实在不是出于自愿。只是一直没碰见一个像您这样的诚实人，可以托付终身罢了。您如果有意，我们就趁夜逃走吧！”

看得出她并不是在试探我，我高兴极了，急忙起身。

鸦头也起来，侧耳听谯楼上正敲三更鼓。她赶紧女扮男装，带着我匆匆出走，敲开旅馆的门。我本来带来两匹驴，借口有急事出门，命仆人立即动身。

鸦头掬出两张符，系在仆人背后和驴耳朵上，就放开辔头，让驴子奔驰起来，快得让人睁不开眼，只听见身后风声呼呼。

天快亮时，到了汉口，我们租了一座房住下来。

鸦头对我说：“有些事我要告诉你，你不会害怕吧？其实，我不是人，而是狐。我母亲贪钱，我天天挨打受骂，并不喜欢她，今天总算脱出苦海了。百里以外，她便打听不到，咱们可以安然过日子了。”

我完全相信鸦头的话，对狐鬼也无疑虑，苦笑着说：“面对你这芙蓉一般的美人，可我四壁空空，实在于心不安，恐怕到头来，还得被你抛弃。”

鸦头淡淡一笑：“何必为这个发愁，如今在市面上做个小买卖，养活三几口人，粗茶淡饭还是可以的。嗯，你可以卖掉驴子作本钱。”

我于是按鸦头的话，在门前开了个小店，卖酒卖茶，由我和仆人忙活应酬。鸦头便在家中缝披肩，绣荷包。这样每天赚点赢余，一家吃喝，也还不错。

过了几个月，也能雇老妈子、婢女了。我不用亲自干活，只是看管着伙计们经营就可以了。

一天，鸦头忽然悲伤起来，对我说：“今夜该当有灾难，怎么办？”

我问是何事，鸦头说：“母亲已经打听到我的消息，必定来逼我回去。若是派妮子阿姐来，我还不愁应付……就怕她亲自来！”

夜深人静之后，鸦头庆幸地说：“不要紧了，是阿姐来的。”

过了不一会儿，妮子推门而进，鸦头笑着迎上去。

妮子骂道：“丫头也不害羞，跟男人私奔！老母叫我来抓你。”说着掏出绳子，就往鸦头的脖子上套。

鸦头生气地说：“我跟一个男人从良，有什么罪？”

妮子一听，更气上加气，揪住鸦头撕打起来，把鸦头的衣襟都扯破了。家中婢女老妈子们听见吵闹，都拥上来。妮子害怕了，跑了出去。

鸦头说：“妮子阿姐回去，我老母必定亲自上门，那就大祸临头了！赶紧想办法吧！”就急忙收拾行装，准备搬到更远的地方去。

正在忙乱之际，老娘已经闯进来，满脸怒气，喊道：“我早就知道这丫头无礼，非得我亲自来一趟不可！”

鸦头赶紧迎上去，跪下哀告求饶。老婆子二话不说，揪住她的头发，就要拖她走。

此时，我也不打算再隐藏自己的实力，轻轻一挥手，生出一股劲风，将那个老婆子吸了过来。她挣扎了一阵，动弹不得，又惊又怒地看着我。

“……你骗得我好苦啊！”鸦头凝望着我，神情有点落寞。

我突然有点心慌，轻声说：“对不起，我不是故意骗你的。我只是……我只是不想破坏这种平静的生活……”

(本章完)