付瑛回到府里，付夫人听到动静披衣出来了。

“小侯爷的酒席上怎么样？来了有哪些人？”

“都是些皇亲国戚。”付瑛除了外袍，在桌旁坐下，把同席的人都说了。

还没说到宋家姐弟，付夫人已经高兴起来：“怪不得人家都说有了功名才有出路，居然连晋王世子与靖安王也在座，可见小侯爷是真抬举你了。

“咱们付家两代秀才，到你这儿终于金榜题名中了进士，才上任就接连结识了不少贵人，你该好好把握这机会才是！”

付瑛有些不悦：“我凭真才实学入的仕，怎么到母亲嘴里就成了要攀交权贵才能有前途了？”

“我当然不是那个意思，但是咱们家在朝中毫无根基，你父亲和你祖父都只是个秀才，朝中若有人能够罩着你，那岂不是更好？而且还是与晋王世子这样的子弟为伍，这可是从前我们想都不敢想的！你别不惜福！”

付瑛听她提到陆瞻，眉头略皱了皱。

宋湘姐弟会跟陆瞻认识，完全出乎他的意料。宋濂说陆瞻是宋裕的旧识，以宋裕翰林院任守职的经历，虽然也不存在不合理，但是总让他觉得陆瞻对宋濂的关照有点过多，在面对宋湘时他的神态也说不上应有的自然。

他已经算是有些阅历的男子，一个少年面对才情与容貌都出色的少女时，可能产生什么想法，他能猜得到的。陆瞻对宋家姐弟的关照，不是传闻中的皇孙该有的样子。

“我出去走走，散散酒气。”

他起身道。

走了两步他又停下来：“湘姐儿带着弟弟进城办事，住在胡同口的客栈里，都是老邻居了，来日指不定还要继续为邻的，母亲明日要不要请他们到家里吃顿饭？”

“湘姐儿？”付夫人站起来，“她又进城了？”

付瑛点点头。

付夫人略忖，说道：“她进城做什么？”

“还不知道。”

付夫人笑道：“行，明日我多整两个菜！”

付瑛认为母亲已经理解了他的意思，当下弯唇颌颌首，出门了。

……

宋湘认床，宋濂都打呼噜了她还没睡着。何桢房里那些山水图一直在她脑海里浮现，随着回想次数越多，外面竟然也越来越清晰。

翻来覆去滚了几圈，房门外忽然传来掌柜娘子的声音：“姑娘，楼下有位付公子求见。”

宋湘停住，侧首呆了好一会儿才坐起来。

“哪位付公子？”

“他说姑娘认识的，先前才见过。”

宋湘凝眉。她还能认识几个“付公子”？但是这么晚了，也确实没想到付瑛还会跑过来。

“知道了。”她掀被下了床。

付瑛出门走着走着，不知怎地就到了这间客栈楼下。

三年前宋裕过世，宋家长房与二房起争执的事他也有耳闻，但他当时正在潜心备考，不能分心，中途才知道他们长房一家搬出了祖宅。

宋裕曾经是身负才名的翰林院侍读学士，即便他付瑛年纪轻轻也进了六部，被人称赞年少英才，也终究比翰林院的他逊了一筹。

他的女儿自然也是优秀出挑的女子，若不是宋裕英年早逝，宋湘这样的姑娘也会是官眷们当中炙手可热的人物。

原以为不会再有遇见的机会，却没想到今夜会在酒楼偶遇。几年不见的她，更是出落得让他不敢逼视

他凝立了半晌，最终打发让小厮去叩了门。但敲开门后又有点后悔，总觉得自己唐突了，也不知道她肯不肯出来，更担心她会低看自己。

“付大哥？”

正心里忐忑的时候，门忽然开了，宋湘大大方方迈出了门槛。

付瑛心头微荡，走上前道：“打扰你歇息了吧。”

宋湘笑了下，转身跟店堂里道：“烦请娘子给我沏壶茶。”说完招呼付瑛：“进来坐。”

付瑛进了店堂，屋里明亮，店家夫妇显然是彻夜都在的，旁边支起了竹簟，这会儿枕头还歪着。

见到客人进来，掌柜娘子立刻麻利地招呼落座，然后又掌灯去后厨，不多会儿就沏了壶滚烫的茶来了。一家客栈能持续经营几十年，看来不是没道理。

宋湘给付瑛斟茶说：“先喝点茶解酒。”

“我没喝多。”付瑛脱口解释。

宋湘笑了下，也没勉强。

虽然喝的可能不多，但是青玉酿后劲足，还是很容易醉人的。晋王府有专门的酒娘，一有宴就用这种酒，先前她一闻就闻出来了。

付瑛双手搭在腿上，看着她道：“几年不见，你都从小姑娘变成大姑娘了。回家里去看过了吗？”

宋湘点头，把对祖宅的安排说了。又顺势说了要买铺子的事：“濂哥儿八岁了，最多到他十岁时我就该进城给他正经请个师父，这孩子聪明，悟性也好，我总觉得他能承得了家父的衣钵，所以不愿把他给耽误了。”

付瑛点头表示赞同，又说：“看来这几年你也不容易，宋叔早逝，管教弟弟的责任就分摊到你身上了。濂哥儿如今在哪里上学？”

“村里的私塾。”

付瑛想了下：“你督促他好好用功，我有空，就去看看他的功课。”

宋湘笑道：“京城离南郊一去一二十里，你如今正在任上卯劲，来去也耽误时间。你若方便的话，不如下次我带他的功课进京，请你指点。”

“那自然也好。”付瑛欣然答应，“你可以随时到家里来找我。总之你有什么难处，也定要直说。从前宋叔也指点过我很多，令我受益匪浅，我这也只不过是投挑报李罢了。”

宋湘点头，给他斟了茶。

如此一番下来，气氛就轻松了很多。

说了会家常，就听得街上有脚步声，店家凑到窗前看了眼，又开门出去走了一圈回来，说道：“何侍郎府上今夜闹贼，先前报了官府，五城兵马司加紧了巡逻，公子要不要开间客房住下？或者是尽早离去？”

两个人都瞬间静默。

付瑛是因为才放松下来没说上两句话就被打断，而不知所措。

宋湘心下却一顿，先前进何府的动作小心再小心，笃定没有惊动旁人，他们却还是这么快就知道了？