临江阁，却不是建在嘈嘈杂杂的江岸边，而是顺着南城墙外匝道一路上了东山，筑于沿江峭壁凸崖之上。

燕纾随着拓云来在阁下，看清了周边环境，不由得惊叹。

这里，怎许开酒楼的？

来时匝道，是通向临江阁的唯一道路，而临江阁处在匝道的尽头，向上再没有出路，只有与顺着山势继续东延城墙割截的断崖，脚下是深静的平溪，由北向南至城南沙洲头便汇入东去的青江。

凸崖的总面积也就比大户人家的三进院子大不了多少。平台最外侧把角护栏内是凿石柱础、牢固稳建的三层木构阁楼。阁楼内侧，左首为上，有半截山体，似一面屏风，砌石围起了一眼清泉。右下首是单独的一排石屋厨房。靠近高高的城墙那边像特别清理过的，是一目了然的空地，排放几辆发有特别通行证的马车。

进了大院门，拓云他们的马车就停在这里，据说，全城统共超不过五张车证，其他来吃饭的马车只能停在匝道入口处的马棚，人得步行上来。

燕纾一边跟着拓云往阁内去，一边不住地好奇打量。

临江阁阁顶的平行高度已达城墙半腰，其三层楼，各有不同。

一层大厅，竟然不设散桌，全部都是小包间，客官即便是一个人来也得按小包最低消费。

二楼照例是雅座包房，房间较一楼更大。

最上层阁楼，并不对外开放，甚至还单独建了室外楼梯，不经阁内通过。燕纾猜测这里作为城墙下建筑的唯一特例，多半有些机密，事实上也的确如此，三层阁楼有驻军和船政两方各设的秘密观察哨，日夜有暗卫把守。少有外人想到，这喧闹的销金之地，竟隐藏着军政鹰眼。

这酒楼不只桌位少、收费高，规矩也硬。例如不接受预定，也不能派人提前排队守候，必须客人到齐才抽签，抽中的指派房间就餐，而且中途不可以再加人，一桌饭毕，也不翻台。店方给出的解释是每日菜肴限量制作，没有富余，也不使剩余。

即使这样，却仍然生意极好，原因么？

一来独临险绝，风景奇佳，每一层包间都是推窗即景，满目青山、绿水，二楼更可望尽青江、平溪、北运河河道及水面船队的江帆远影；

二来菜好吃，以蒸煮为特色，贯通几大菜系，且不拘什么菜式，被临江阁的大厨经手一做，怎么都好吃起来，任你口味刁钻，总有一款适合你。

慢说还有其三，那就是在“三江三道菜”招牌菜之外，还有个传闻中的第四道菜。

这第四道菜非同寻常，盖因临江阁东家而起，东家是个女的，三十岁上下，正是半老犹存，风韵最浓之时际，有客人运气好的便能得女东家亲自端上一道赠菜，私下里大家心有戚戚地把女东家本人叫做第四道菜。

因此上，每到饭点儿，一桌难求。南来北往的大客商，落脚莀州，都喜欢来碰运气吃饭，盼望能上来“第四道菜”，甚至以抽签结果作为此行来莀生意是否顺利的占卜先兆。

临江阁这个有故事的酒楼，名声越传越盛。