马蹄哒哒，回去时途径的闹市依旧热闹非凡。从前下的起馆子的，如今依然下的起，对于富庶的人家，他依旧是富庶的。

困苦的，只是本就困苦的人而已。

“婆婆，咱们掌柜的虽好心，可你也不能每日里都带着一家子来讨吃的，你一来，又跟着好些人都来。咱们小本生意，真的经不起你们这样讨啊！”

“不是不肯给你们，只怕是咱们也给不了几日了。你们也去旁的店家试着讨一讨，或许也有好心的人肯给你们些散碎银子。”

“……”

灼华撩了车帘一角往外瞧去，之间一小儿打扮的小哥儿一边嘴里抱怨着，一边又将大碗大碗的吃食拨到老人家的破碗里。

老人家一身褴褛，北方九月底的气候已经刺骨的冷，身后带着的两个七八岁的小女孩儿虽穿的圆滚却都是打满了补丁，脚上更是无有鞋子，冻的通红，不停的相互踩着，涩涩发抖。

眼见她这处能讨到吃食，不远处几个端着碗的老人家也拖拉着孩儿朝着这边过来。

店小二直跳脚，直喊着无有富余的吃食的了。

灼华问了骑马走在一旁的李彧，“官府不是半月前已经开仓放粮了么？”

李彧将马匹骑的近些，寒风将他垂在背后的乌发吹的飞扬起来，拧眉的神色愈发的怜悯，萧瑟道：“官府仓粮有限，只是灾民太多，分发下去每户不过升斗米。我已与舅父拟了折子上去，可如今不止北燕，还有大宁和幽州之地也遭了灾，朝廷能拨下来的米粮怕也是不会多的。”

老太太看了眼窗外，轻叹一声，合了帘子道：“百姓之家多赖人力，家中劳力多，深秋时才能多有收获。可灾荒之时，人口多了，那升斗米的口粮，难以为继也是难免的。”

灼华发现出来乞讨的多是老人家和小女孩儿，“老人家和女孩儿照理吃的少，怎么会反而比劳力多的人家更早吃完粮食？”

老太太闭了闭眼，靠在暗云软靠上，轻吁道：“小女子、老人，无有劳力付出，吃食自然只能紧着男子。若不想饿死，便只能靠着老人家带着女孩儿出来讨些果腹。”

灼华不知说什么好，心中不是滋味。

女子，便是如此不值得活着么？

“你啊，总是多愁善感。”老太太也是女子，知道灼华心思，她虽面冷却不是无情的，她也年轻过，也曾怜悯过，也曾愤愤过，可最后也只剩无奈而已。

“百姓之家，都是如此的。”老太太的眼神落在飘摇的车帘上，那五彩神鸟好似被无形的手拽住，欲飞难飞的艰难，怅然道：“还有那女孩儿多的人家，父母会将女孩儿卖掉换了银钱养男嗣。有那好心些的，将女孩儿卖给正当的人伢子，问清了孩子去处，将来有钱了再把女孩儿赎出去。当然也会有那丧天良的，把漂亮的女孩儿卖进腌臜地儿换了高价钱，一生啊，就如此了。”

灼华长长的睫毛垂了垂，无力感顿生。

老太太抚了抚灼华的鬓边碎发，缓缓道：“人总要活下去的，活下去了，才有希望。只是不得已的选择，无关值不值得。”

灼华默了默，微微一笑：“祖母说的对，活下去，就有再相见的一日。”

老太太点了点头，道：“明日起咱们便开始布施。咱们，尽最大的努力。”

只是不知她的那点儿米，到底能撑住多久啊！

若是连朝廷也无能为力，内乱怕是终究无法避免了。

静默了会儿，李彧的声音又响起，好奇道：“阿宁究竟与那宋家姑娘说了什么？”

老太太也忍不住的问道：“她为何会帮着那探子咬住灵姐儿？”

灼华斟了两杯茶，一杯递给老太太，一杯自己捧了呷了口，幽幽道：“我告诉她，想杀二姐姐的人就是袁颖。”

李彧惊讶，“就是如此？”

灼华闭着眼，闻着茶香，是清冽的味道：“就是如此。”

老太太却是了然，是啊，否则有什么理由非要栽赃给沈焆灵呢？“她到还算没有蠢到家。”

李彧似有不解，问道，“怎么说？”

灼华与老太太相视一笑，“佛曰：不可说。”

其实很简单，因为宋文蕊知道袁颖的厉害，她惧怕朱颜的身手，但更怕袁颖的阴毒手段，端看她如何对付沈焆灵的招数就知道了，宋文蕊如今不再得宠，也没有温氏为她谋划，无人能帮得了她。只要灼华告诉宋文蕊，她的人能够拿住朱颜，她自然会毫不犹豫的吐出实情。

一来，她不想和袁颖沾上关系。

二来，她与沈焆灵无私怨，没必要非咬着她不松口，如能抓住朱颜，也算是替生母报了仇，更何况，把朱颜留在身边，她还有活命的可能吗？

“那银票是袁颖给的。我的护卫能拿下朱颜，保你不被灭口，不过你若是不肯说，我便告诉袁颖，你肯顺着朱颜的话说，是因为你也想嫁给徐惟，你说……她会怎么对付你？”

恩，这是这样。

不过，李彧当真是不知沈焆灵与袁颖的过节么？怕也不过是在做戏了罢！

宋家与沈家隔了三条长街，不算长，也不算短，马车哒哒哒的晃悠，早膳未用，又废了一上午的脑子，下车时腹中轰鸣、头晕眼花，踉跄了一下。

老太太吓了一跳，倚楼极时上前，可惜李彧伸手极快，早一步扶住了她，“小心。”

灼华微笑、点头、避身、谢过。

倚楼黑脸，挤开李彧，拿眼瞪他，然后扶过灼华褪去老太太身后。

这是第二次有人抢了她的份内事，一个徐悦！一个李彧！

男子！你们是男子！晓不晓得男女有别！

老太太愣了愣，然后若有所思的转身进府，悄声对陈妈妈说道：“小年轻啊，就是有意思。”

陈妈妈笑容满面：“年轻好呀，总是样样美好的，美好的人事，大家都喜欢。”

老太太又想到了那个探子的话，气的直哼哼，白了陈妈妈一眼，“咱可不稀罕。”

陈妈妈好笑的应道：“老太太说的是。”

灼华跟在老太太身后，偶尔窜进耳中一两句，眨眨眼，心道：老太太果然慧眼如炬。

不过这样的“喜欢”，她还真是不稀罕。

沈焆灵打从老太太和灼华开始为她辩解开始就闷声不吭，一直进了二门处才加快了脚步追上灼华，娇柔虚软的表达谢意。

灼华看了看她，缓步往前走，淡笑道：“姐姐不必谢我，我只是不希望沈家扯上污名而已。”

沈焆灵抿了抿唇，想起蒋楠如此看重她，连李彧都另眼相看，而自己和徐惟之事却已是再无可能，她心有不甘，嘴角控制不住的扯了扯，咬牙道：“妹妹如今不装了么，妹妹不是最爱演那姐妹亲厚的戏码么？”

灼华顿下脚步看她，倒是不客气的给了她一个讥讽的笑意。

沈焆灵看着她，目光一瞬间的交接，她心头一跳，感觉自己好似要跌进那双眼里，眸子深处的地方似乎藏着几分阴冷，可仔细探查过去，却只看到一汪深水，无波无澜。

灼华笑意轻缓似冰面浮光：“听老太太审问姐姐身边的卓云时得知，姐姐几次在蘅华苑里咒骂家中姐妹，还说叫我往后都没有好日子过。虽不敢说我如何厚待了你这个庶姐，好歹救了你两回命，姐姐不知恩，还咒骂于我，你都不装了，妹妹我也只当没有你这个姐姐了而已。”

前世里李彧能知道有人对母亲下手，必是在沈家安插了眼线的，想必这颗棋子埋的极深，否则为何到今日她一点都没有眉目？

而他呢，苏氏对她下手，沈焆灵与袁颖的过节，她与苏氏母女的嫌隙，老太太对她的偏心，父亲对她的宠爱，哪桩哪件他不知道？却还装作一无所知，为了拉拢苏家，纡尊降贵去安抚一个庶出的表妹。

李彧既然会监视她们三房，也会监视同样外放的六叔一家，同样也会监视定国公府，这种人，为了给自己的将来铺路，无所不用其极，半点亲情也不顾。

眼下，他现在就跟在她们身后，灼华知道他肯定都听得到，那样最好，明明白白的叫他明知自己厌恶沈焆灵，为了拉拢苏家还要去做他的好人，那她正好有借口往后避而不见了。

“我今日帮的不是你，而是我沈家的名声，当真用不着你来谢我。”说罢，灼华冷着眼旋身离开。

沈焆灵瞪着眼，愣在原地，牙关紧咬，颈间青筋爆起，忽的，蹲在地上凄凄哭了起来，仿佛受尽了委屈。

廊道上的侍女眼观鼻、鼻观心，无动于衷。

李彧垂眸间闪过不耐，抬眼时又扬起朗朗微笑，唤了侍女将她扶了起来，李彧好声安慰。

灼华忽的转过脸去，直直盯着李彧和沈焆灵，嘴角依旧温柔浅笑，眼底毫不掩饰的流露出厌恶。

李彧愣了愣，心底自是晓得她为何厌恶沈焆灵，只是就他所知的，以沈灼华的作风是不会表露出对任何人、事、物的不喜，做人极为周全能忍，没料到她此刻的厌恶这样直白，脚步一时间不受控制的从沈焆灵身畔退开了些许。

沈煊慧紧跟上灼华的脚步，可没走几步又回过身去，语调里衔了淡淡的厌恶道：“当初你遭狼群袭击，是妹妹救了你。你落水被人死死拽下湖底的时候，是妹妹使身边的人救得你。今日助你脱罪的还是妹妹。看来救人还真是救出罪过来了。果然了，生母恶毒，你也不遑多让！”

朝李彧福了福身，沈煊慧又道：“妹妹的善良多叫人辜负，心绪不佳也是有的，还请殿下体恤。”

说罢，甩头就走。

沈焆灵在李彧面前被揭了面子，掩着帕子一路痛哭回院子。

曲折的游廊下回旋着忽忽的风声，廊下的池水被风推动了一层又一层的粼粼波光闪耀，落在人的脸上，朦胧了神色，李彧若有所思的在廊下坐下。