殷广波不用去看，也知道百姓的日子过的该是如何艰难。

可是，萧梓穆既然发了话，他也只能应了声是，起身向居民区走去。

百姓大部分的家门都是敞开的，里面家徒四壁。

留在屋中的多为老弱妇孺，一个个鹄形菜色，瘦骨嶙峋。

萧梓穆和殷广波上去搭话，也鲜少有人搭理。

直到后来辛涯掏出了一锭银子，给了一个孩子，才从他嘴里套出来，那些年轻力壮的人都去稍远一些的地方挖野菜了。

殷广波见那个孩子开了口，便过去想要继续套他的话。

可那孩子，却是什么也不肯说了。

萧梓穆见状，吩咐了辛涯去买几套寻常百姓的衣服。

辛涯应了声‘是’转身没入了一家农户里。

没一会，便抓着三套鹑衣百结的短褐走了回来。

萧梓穆唤了一声还在孜孜不倦套话的殷广波，三个人找了个地方，用短褐换了身上的锦袍，朝着稍远的城郊走去。

慢慢的看见三两的人群，正在郊外刨着野菜。

殷广波看着眼前虽然换了一身短褐，腰间却还佩着剑的辛涯说：“你就别过去了吧，怎么看也不像。”

萧梓穆闻言在地上摸了把泥，辛涯和殷广波还不知他要干嘛，便见着他往自己的脸上和衣服上抹去。

整个人瞬间显得脏兮兮的，他们再想阻止也来不及了。

“你在这里等着吧。”萧梓穆也对着辛涯吩咐了一句。

辛涯只能应了声是。

殷广波没想到那把烂泥萧梓穆说抹就抹，一点也不矫情，心中不由泛起了一丝难言的情绪。

他从地上挑了两块棱角尖锐的石头，递了一块给萧梓穆。

萧梓穆不明所以，蹙眉探究的看向他。

“用来挖野菜的。”殷广波笑道。

萧梓穆点了点头，两人向着稍微密集一点的人群走去。

“这位大哥，每年都得这样过活，什么时候才是个头啊？”萧梓穆皱着眉头苦了张脸，跟着旁边的一位骨瘦如柴的男子搭着话。

他起初见殷广波挖的熟练，在边上学着他的模样刨了半天。

结果，殷广波都刨出三四根了，他还一根都没挖出来。

而殷广波之所以挖的这般熟练，还得多亏了在北郊城外观音庙里住的那些时日。

萧梓穆挖不出来，索性便扔了石头，跟在他后面，掀起短打的衣襟来兜殷广波挖出来的野菜。

眼下，他怀中兜了六七根野菜。

衣衫褴褛，泥迹斑斑，颇有些落魄农家的味道。

“嗐，哪里有什么到头的日子。盼着夏季早点过去，秋收还能好过一点。”

“大哥，我们是今年刚在这座古皖落脚的，哪成想会是这般光景，就靠着这点野菜熬到秋收啊？”殷广波脑子也活络了起来。

一边手脚麻利的刨着，一边也搭着话。

“我们城里的人想出都出不去，你们倒好，还自己个儿跑来受罪。”大哥感慨了一句。

“我们是来寻亲的，结果亲没寻着，盘缠倒是用完了，这才留了下来。”殷广波圆着谎。

“如今这古皖城里的人，出不了城吗？”萧梓穆在一旁适时的补了一句。

“年轻人若是没落户，就赶紧走吧，去哪里都比在这强。我们本地人是不允许出城的，不然壮年男子也早就跑完了。”

“官府怎么会有这种规定？”萧梓穆挑了根大一点的野菜，扔到了大哥的篮子里。

“年轻人别拿这玩意不当回事，再过些时日，便是连这个都挖不到了，只能吃树皮和观音土了。”大哥好心提醒了一句。

萧梓穆闻言倒是愣住了，吃树皮他还能想象的到，观音土又是个什么东西？

他转眼看向了殷广波。

殷广波却是面色一凛，皱着眉问道：“若是吃了观音土，就算不被饿死，最后也会被撑死，这根本就是饮鸠止渴啊。”

“起初大家伙也不知道，后来知道了也没办法。人饿到一定程度，易子而食的都有，就更别提观音土了。”大哥的眼眶红了红，满面神伤。

易子而食……

这回连殷广波也傻了眼。

他的家乡在富庶的江南，还未曾闹过饥荒。

观音土也只是听旁人，当做茶余饭后的谈资偶然得知，易子而食简直想都不敢想。

“百姓都饿成这般模样了，官府还把米价定的那么高，良心都让狗吃了吗！”殷广波神色悻悻，义愤难平。

“就是因为收成少，年年交了粮食后被他们屯了起来。到了夏季在高价卖出，他们哪里会在意秋收之前会饿死多少人。”大哥早已习以为常，面上的神色都没什么起伏。

“官府不让你们出城是不是害怕你们告御状？”萧梓穆看着两人悲恸的表情，顾名思义大概也知道了易子而食的意思。

“头一年也是有不少人去了京城，却是没一个回来的，他们哪有什么怕的，我们也早就死了告状的那条心，官府不让我们出去，是指着来年还得耕种罢了。”大哥嗤了一声，自嘲的笑了笑。

那笑容，比哭还难看。

萧梓穆将怀中的野菜，全都放到了大哥的篮中，又拉着殷广波起了身。对着大哥开口道：“这样的日子哪里还能过的下去，我们这就去官府。”

“小兄弟，别去了，运气好被打出来，运气不好，命都得交代在那。”大哥见他们意气用事转身就走，对着他们的背景喊了一声。

两人相视一眼，面色都是极为难看。

这古皖城，看来不仅官商勾结，限制自由，甚至连人命也敢草菅。

辛涯见他们回来便跟了上去，三人朝着官府的方向走去。

“观音土是什么，你刚刚说吃了会被撑死？”萧梓穆如玉的脸，此时也是黑气沉沉。

“我也只是偶然听闻同窗提及，他们家乡曾闹过饥荒。那里的人饿狠了便会吃一种白色的高岭土，土质细腻没有那么多的砂石杂质，少吃一点其实也没什么大事，所以大部分的村民便称它为观音土。”

“还真有能吃的土？”萧梓穆一开始还以为就是普通的泥土。

殷广波见萧梓穆误会了意思，接着解释道：“虽然吃点少量的观音土不碍事，但是吃多了会口干舌燥，而一旦喝水之后就会大量的膨胀。那些观音土膨胀之后，根本消化不了也排不出来，最后吃土的人，都是被活活撑死的。”