这一年的春天来得似乎比往年都要早，大明宫里的杏花星星点点都开了，枝桠上一片繁茂。

李丽质抱着孩子走出庭院，看着远方出神。

“去年这个时候咱们还在扬州呢，长安都已经这么暖和了，南方肯定已经又是红肥绿瘦的时节了。”

叶炎扭头看了她一眼：“你要是想回去，咱们抽个时间带着静宜和祚儿回去住几天也行。”

李丽质的话又勾起了叶炎的回忆，想起扬州，那里还有个老朋友呢，许久没有见面了，不知道他考试准备得怎么样了。

新学堂已经推行一年了，究竟能不能选拔出叶炎想要的人才，今年科举就能看出结果了。

“想什么呢？怎么想得这么认真，静宜叫你好几声都没听见。”

叶炎这才回过神来，看着怀中咿咿呀呀的小静宜笑着说道：

“小静宜果然还是跟父王最亲近，可惜就是还不会说话，是不是啊小静宜！”

“说起来还真是，你们父女连心，静宜跟你最亲近，不过还好我有祚儿。”

看着亲昵的父女俩，李丽质白了叶炎一眼，紧了紧抱着祚儿的手。

“静宜你看，你母后还吃醋了，这么大的人了，怎么还像小孩子一样。”

“去你的。”

李丽质翻了白眼，没再搭理他。

“对了，今年科举筹备得怎么样了？”

“我正要说这件事呢。”叶炎来了精神，兴致勃勃的跟李丽质说着自己的打算。

以前的科举制度还要层层筛选，乡试会试各种考试实在是麻烦，如今叶炎已经开放了考试资格，不论是平民还是贵族都有资格参加新科举。

但是一层一层下来，在地方就越容易出现徇私舞弊的事情，为了保证考试的公平性，叶炎决定只进行一场考试。

虽然考生基数是大了一些，不过多开设一些考场也能解决问题，考试期间多派官员随机巡视抽查，最大可能的保证考试公平公正。

时间就定在初夏时节，虽然还有三四个月的时间，但是现在吏部和礼部就已经开始着手准备了。

地方已经将准备参加今年科举的人数统计汇报上来了，全国共计有十万考生，这确实有些出乎意料了。

因为调整了考试内容，删减了大量儒家经典，叶炎知道这一举措在民间引起了百姓的不满，骂声一片。

有人认为这是创新，有人认为这是不伦不类，对不起孔老夫子，关于学堂的评价也是两极分化，但是看到有十万人参加考试，叶炎还是感觉很欣慰。

不过叶炎也没有过多的解释，时间久了，学堂的好处他们自然就能看出来了，公道自在人心，尤其是开放考试资格，打破阶级对立这件事。

也就意味着，只要入学堂参加科举，那么人人都有机会入朝做官，谋个一官半职，何乐而不为呢。

经过上次和张玄弼的谈话，叶炎也知道还有不少人都在观望，所以科举的第一年必须要好好办，做出漂亮的成绩才能吸引更多人去学习。

虽然现在叶炎的官僚体系已经稳定下来了，但是还有不少人都是凭门第进来的，尸位素餐，没有真才实学，叶炎真正能用到的人才还是太少了。

再加上如今大唐的版图进一步扩大，急需大批官员去管理，所以科举选拔出来的人才至关重要。

李丽质听叶炎讲的头头是道，不知道他原来心里早就已经打算好了，这才放下心来。

自从静宜和祚儿出生以后，李丽质这个女皇就开始退居到幕后了，朝中好多事情都交到了叶炎手上。

本来看着叶炎一天天吊儿郎当的还有些不放心，现在看来，叶炎其实都已经暗中安排妥当了，一切都在有条不紊的进行着。

大唐国力渐渐强盛起来，版图和经济同时都在发展。

李丽质也就不过多操心了，看着这两个孩子，心想只要静宜和祚儿能好好长大就心满意足了。

“别在外面继续呆着了，风大着凉了就不好了。”

“嗯，回屋吧。”

叶炎点了点头，跟着李丽质往寝宫方向走。

突然鸦语悄悄拦住了叶炎，小声汇报道：

“主上，外面有个和尚求见，说是您召他入宫的，但是属下见他手中也没有什么信物，担心是他胡言乱语所以也没敢放他进来，所以过来找主上确认一下。”

和尚？自己什么时候联系过和尚？

正要告诉鸦语把他赶走时，突然一拍脑门，差点把玄奘这事给忘了。

叶炎眯着眼睛开始回想，突然想起自己曾在栖灵寺跟玄奘有过约定，为了能跟他套近乎说要请他进宫讲学的，自己胡诌八扯的理由自己都差点忘了。

“那和尚是不是长得眉清目秀，颇有几分仙人之姿？”

叶炎问道。

“回主上，属下只是匆匆看了一眼，仔细一想，好像那和尚确实容貌不凡。”

那就是了。

“啊，确实是我请来的得道高僧，快快有请！”

……

这半年，玄奘一直在南方的各个寺庙游历讲学，但是也没忘记当初和叶炎的约定，所以游历结束以后就赶紧赶回长安来了。

时隔半年再见，玄奘看着又瘦了许多，单薄的身子骨好像随时都会被风吹走，叶炎真担心，他这样真的能完成西行取经吗。

叶炎亲自出来迎接玄奘，这种殊遇不禁让玄奘感到受宠若惊，能得到主上这样对待，玄奘心中更是把叶炎看作自己的知音了。

“大师，这一路实在是辛苦了。”

“既是和主上的约定，玄奘早该拜访的，时隔半年才到长安，贫僧又谈何辛苦呢。”

“大师，这两位是……？”

叶炎看着玄奘身后多了两名僧人，看着年纪都不大，不过是两个十几岁的少年，却都眉清目朗，看着十分养眼。

“哦，这两个都是贫僧的弟子，普光、辩机，还不赶紧向主上请安。”

玄奘话音刚落，两名少年向前跨了一步，对叶炎福了一下身子，谦逊有礼，不愧是玄奘的弟子。

“是，弟子普光、辩机参见主上，主上万福金安。”