皇帝沉声，“何事？”

李铮复又深弯下身子，向上谦恭言道，“昨夜，南北各地的赋税缴纳已送入国库，皆已整理入账。比之往年，足足少了三成。”

“今后两年周转获可畅通无错，只是后年恐怕……”

皇帝揉了揉眉心，略显烦躁。

李铮下意识瞥向南宫临，侧身对向沈砚安一侧，顿了顿，言道，“若是要修缮官道，须得尽快着手。”

“下臣斗胆，敢问忠肃侯，已经过去了三日时间，这三十万银两，您筹措到了多少？”

“一千两。”

沈砚安淡然开口，身后传出一片嗤笑之声。

李铮心下暗喜，看来世子说的没错，他果然没有生财的门路。

“一千两，也太少了些，照忠肃侯这个速度，到时恐怕不得不实行我户部新法了。”

沈砚安瞥了眼嘲讽的李铮，面上神色淡然，连个正眼也不分给他，“候府养的人多，本月账目上最多也就能支出的一千两了。”

“什么？这一千两还是候府自掏腰包来的。”

“哈哈哈哈哈。”

朝堂上一片哄笑。

南宫勋向后环视，微皱起了眉头，这堂上，几乎有一半的官员都是永宁王府一派。

他侧目看向沈砚安，目中略显担忧，两人虽不熟络，可现在毕竟是一条船上的人。

“这三十万两侯爷既然如此为难，倒不如直接下发新法，省的十日后折辱了候府颜面。”李铮甩了袖子，背手扬头道，活脱脱一副狗仗人势的模样。

沈砚安抬眼看向一旁笑而不语的南宫临，顿了顿，侧身言道，“时日未到，李尚书急什么。”

“那下官就静候侯爷佳音。”

一日早朝，竟比南宫勋行军打仗还要累，他与沈砚安独立于阶下一侧，与殿上散去的众臣分往两方，望向被众人簇拥着的南宫临，深深叹了口气。

“殿下与永宁世子可熟悉？”清冷的声音自耳畔响起。

南宫勋偏头，不知他为何要问这样的问题，只摇了摇头，淡声道，“只算是认识，以前常在宫中碰面，这八年间从未有过音信。”

“不熟悉倒好，有时太了解反倒看不清前路。”他浅浅一笑，“殿下上阵杀敌磨练出的意志与品性，非是权谋之人所能比拟的。你要用自己的赤城之心死死盯住那至高无上的位置，我们才能赢。”

沈砚安目中的微光与坚定让人在心底油然生出安稳感，南宫勋微微点头，余光飘过了一个熟悉的身影。

“阮先生？”

他一声高呼，远处人停了下来，只稍一颔首行礼，随即便离开了。

见人走了，南宫临便要上前追去，一只手却拦在了自己面前。

“若是让人见着了太医院院首与大皇子有私，恐怕明日殿下只能去天牢与他道谢了。”

闻言，南宫临显然心下一紧，脚步不自觉后退着，“小侯爷这是何意？”

沈砚安却是不言，只侧身行步到南宫临身后，顺着他的目光看过去，却见一个内侍模样的人慌乱从石墙旁边离开。

南宫临不由得一惊。

“你二人一个事关圣体康健，一个乃是皇家嫡子，这背后有多少双眼睛盯着，殿下自当清楚。”沈砚安冷声看向他，

“他能出手相助已经是难得，还是不要苛求太多。”

“没有强大之前，殿下的亲近或疏离都不能表现得太过明显，方能在这白骨腐烂之地存活。”

那一双赤纯的眼睛里终将染上血色，这皇城也从不给人成长的时间。

沈砚安敛眸背身前去，“带殿下见个人，三十万两的事情他会帮得上忙。”

……

云春来不远处的一间成衣铺子里，热闹非凡。里头款式多，花样新，京中许多小姐都喜欢到这儿来。

而即一一去那儿，是为了查探京业地形，方便逃跑。顺便还上昨日的衣裳钱。

她今日穿了一身青禾色的窄袖襦裙，带着一热一冷两个甩不掉的婢女，行进于长街之间。

“去那铺子是走条路吧？”她指着一个小胡同就要往里钻，反被樱桃一把拉住。

“姑娘，走大路近呀。”

“是不是要过这座桥啊？”

“在左边。”阿无冷声带着两人直往左侧的铺子去。

即一一就是想熟悉一下京业的路，怎么了。她能出来一趟多不容易，这不让走，那不让走的，这两人莫不是一早就商量好了。

黑白无常一样，配合的倒默契。

她扫了眼两侧的人，心底恨恨哀怨着，迎面进门，神色淡漠的瞟过去，掌柜见着的几乎是一张黑脸。

她又受了伤，行步缓慢，看上去心情不好极了，那掌柜是个精明人，一打眼便添了笑凑过去。

“呀，这是昨儿夜里来的姑娘吧，您今日这身朱大家的刺绣，衬的人气色极好呢。”

掌柜带着人到了柜台前，小厮机灵地已将昨日的账本找好。

“掌柜生意好，难为您还记得我。”即一一挥手，示意樱桃把银钱给他。

见至那鼓鼓囊囊的钱袋子，掌柜的眼都亮了，“姑娘沉鱼落雁之姿，岂是见一眼就能忘记的。”

他笑嘻嘻的接过那几两银子，樱桃一脸心疼的模样，姑娘别是叫人坑了，一件襦裙而已，怎生要这些银子。

说来，候府不愧是财大气粗，沈砚安随手一给便送了她两盒金叶子，几十件上好的新衣裳排排送来，首饰盒子堆了有三四箱，还日日好菜好饭供着。

若非昨日事态紧急，即一一无论如何都不会再添一件衣服的。

她勾唇笑笑应上掌柜的夸赞，耳边忽而传来一道熟悉的声音。

“婉婉，我那日真是鬼迷了心窍的，才将你推了出去。我不求你原谅我，只求你心里能宽慰一些。”

“你不知，侯爷那日竟向我称呼她为内人。我心里又恨又怕，那即姑娘长的这样好看，侯爷又偏宠她，纵有这一纸婚约，可我又算得了什么呢。”

待“即”字一出，樱桃立时就炸了毛，差点就拉不住。

阿无见状，不明所以。只见即一一指了指那侧的换衣间，示意她们安静一些。

“雪琼姐姐，你别哭了。我知道你的难处，咱们先出去吧，好吗？”

听之两人要出来，即一一转身便要走，她可不想在大庭广众之下上演小三对正妻的戏码。

“哎，姑娘，钱还没找给你呢！”

“不要了。”

清脆的声音应上去，一角橙红衣衫急急掀了布帘出来，“即姑娘？”