李竹良道：“老兄的武功是得本派两位天师指点，和李某可说是同出一源，难道不曾学我玄门剑法？”范鸣声道：“也曾随两位真人学过一些，只是运用不熟。李长老想是剑术名家，范某就不献丑了罢。”

马顺皱眉道：“李长老，你既自承武功不如范老，便该大方认输，何必非要比试兵刃？”梅潜在旁冷笑道：“马大人，当日梅某前来下书，约定今日再分胜负，两边各凭本事、生死由命，可没说只能空手比试，对不对？”马顺闻言一怔，只好道：“是这般说。”

梅潜抚须道：“既是各凭手段，使不使兵刃亦由双方自决。李老弟请范先生比试兵器，那是不愿占范老的便宜；倘若范老坚持不用兵刃，自也只好得罪。你马大人追魂虎爪天下无双，难道梅某也要找根一模一样的铁爪，才能和你放对？”陈郁松笑道：“不错，只须是光明正大、堂堂正正比武，哪有不让人使用兵刃之理？”

马顺闻言一时语塞，倒也无话辩驳，心道：“范虞二人不擅兵刃，松竹二老所使的皆是奇门兵器，不知二人能否抵敌得住？”原来陈李二人所用兵器甚为沉重，平日并非每时携带，上回锦衣卫突袭无为教南昌分舵之时，两人兵刃恰好不在手边，故而拳脚上不敌范虞二老。

虞时照、范鸣声二人自幼伴随朱权侍读，数十年来潜心研览道籍，笃学不倦，双双得悟玄门武学精谛，终成一代高手，所历正与张宇初、张宇清兄弟相类。二张身为正一派掌教，本是天下数一数二的高道，道法渊深之极，故于各类经籍皆能体悟入妙，论及武学之道亦是触类而通；然兄弟二人为天师职司所累，花耗在练武上的精力不过十之四五，虽可贯穿融会，创出先天、混元两项神功，自身功力终未臻至浑纯完满之境。范虞二人论资禀固与两任天师相去甚远，却胜在心无二用，平日除帮宁王整编道经之外，王府诸般杂事一应不理，故得潜心涤虑练功，又于关节之处多得张宇初兄弟指点，武功突飞猛进，竟犹胜天师府入室弟子松竹二老一筹。朱权本人虽亦精研道典，然其人涉猎广博，于音律词曲等杂学无不醉心，不免耽于俗务；更兼他心怀怨望，与道家清静无为之旨大为相悖，故虽深研黄老之道，终只浮于文理，未能得窥其中蕴藏的武学妙境。

范虞二人侍奉宁王多年，与龙虎山几任天师尽皆相熟，只不知张宇清、张懋丞假死避位之事，当日朱权命二人到绳金塔拿住松筠，两人才知对方竟然未死。范虞二人向来师事张宇初、张宇清兄弟，对张懋丞亦是敬重有加，见王爷竟下令将九阳子软禁，不由心下大奇，朱权既不说原由，两人也不敢多问，只好奉命行事。其后峻节四老登门索要祝酋，却被松筠吓退，范虞二人不识四老，见陈李二人均为松筠同门师弟，只当是上清宫因事得罪了王爷，以致互生龃龉。宁王又令二人协助马顺剿除白莲逆党，两人随锦衣卫攻入无为教南昌分舵，竟见松竹二老亦在其中，不由大为惊异，暗道：“他们明明是九阳真人的师弟，怎会投身白莲妖贼？”他二人虽质朴不通世务，却也非愚昧之辈，虽奉令一齐攻破分舵，在马顺等人跟前始终不提此事，故锦衣卫中除马顺一人知晓松筠便是九阳子张懋丞以外，余人全不知情。

范虞二老清高孤傲，颇不齿三鹰为人，此番虽奉宁王之命再助马顺应战岁寒三友，心中本就不大情愿。范鸣声心道：“王爷命我和老虞来给锦衣卫这些泼才助拳，可没说许胜不许败，李长老要比兵器，由他便是。”他生来性子自负，自不会故意输阵以坏马顺好事，但若当真比武不敌，只觉亦无所惭，当即道：“不错，咱们在此赌斗切磋，比的是真才实学，岂有自缚手脚之理？李长老，你自用你的兵器，范某仍以‘大悲手’讨教。”

李竹良道：“痛快！范老兄，我若使兵刃败给你空手，今后老兄所到之处，李某退避三舍。”哗啦啦一阵响，自背后取下铁算盘横在身前。范鸣声一怔道：“这便是你的兵器？”李竹良道：“不错，老兄勿要见笑，此物正是李某吃饭的家伙。”身形陡然一晃，铁算盘“呼”的一声斜斜砸下，气势威猛非常。范鸣声不敢以肉掌硬接，闪身向旁避开。

李竹良兵刃在手，两人登时攻守易势，范鸣声连连闪躲，“大悲手”之威便无从发挥。过得三四十招，竹老攻势更盛，手中铁算盘挥舞得劲风尖啸，甚是刺耳。王氏兄弟见范鸣声落了下风，不由面露惊惧。鉴胜望了一眼陈郁松和梅潜，见两人不知何故亦是眉头紧锁、神情甚为凝重，心道：“眼下李长老局面占优，他二人怎不见喜色？”

李竹良手持算盘不断抢攻，二人转眼已拆了近百招，见范鸣声虽几无还手之力，但无论自己如何猛攻，总被对方轻巧躲过，实难伤及敌人。又过得一二十招，他以算盘为斧，一招“力劈华山”当头砸下，劲道威猛非常，足有排山倒海之势；范鸣声仍是足尖轻点，向后疾避。李竹良招式尚未用老，忽觉右臂微微一紧，出招稍觉沉滞，脑中飞快转过一个念头，心下惧意顿生。

原来竹老一生习武，这磁铁算盘却是他两年前躲入河南藩署充当账房先生后方才练就。两年间他始终匿影藏形，与人交手之机屈指可数，此件兵器其实无甚临敌经验，仗着自己功力深湛，倒也颇觉施用自如。前次他与范鸣声交手败阵，此番比武意欲凭恃兵刃取胜，孰料今日久战强敌不下，对方竟只以一双肉掌放对，不由心下暗忖：“这两年我整日与算盘为伍，一时心血来潮打造了这铁算盘当作兵器，自以为大有独到之处，遇上真正高手却未必管用。”