骆应渊待其走远，叹道：“不想江啸竟能寻得‘断肠索’出山，当真神通广大。总算戚婆婆顾念旧情，尚能自行退去，不然这一战倒有些棘手。”诸人闻言大为惊异，雷畴天道：“这老太婆有多少本事，难道咱们还拾掇不下？”骆应渊摇头道：“武功高低倒是其次，这中间有些牵碍，对方既已离去，闲话也不必讲了。待得过会雨停，咱们加紧赶路。”

顾青芷心中好奇，问道：“爹，你与这戚婆婆从前有交情么？”顾铁珊叹道：“这事晚些再说不迟。不想自前日铜鲸帮寻上门来，便一路生出这许多怪事。他们要对付顾某也就罢了，何必编造出这等荒唐之言？如此一拨拨人马横拦竖阻，倘若戚婆婆所言不差，前路只恐尚有不少尴尬。”雷畴天道：“大哥休要烦心，距此只百十里路便到武昌，怕他玩甚花招？这些虾兵蟹将何惧之有？”顾铁珊苦笑道：“道士洑那些虽是小贼，陇西双鹫和戚婆婆却是成名高手。眼见来人一个比一个厉害，倒也不可小觑。”

又稍稍过得片刻，六人见雨势稍缓，便即纵马前行，不多时来到樊岭西北的华容镇上。顾铁珊道：“眼看日头落山，咱们在镇上随意用些晚饭，让马匹歇一歇脚，喂些草料。往前五六十里就是府城，待入了江夏县，便不惧敌人再使甚么诡计。”几人当即在镇上一间酒铺打尖，少顷伙计送上饭食。

顾青芷腹中正饥，取过一个肉馒头便要入口，雷畴天一把拦住，转头问那伙计道：“这酒铺向是孙老头夫妇两个经营，你如何恁地眼生？”那伙计道：“孙老头上月举家回乡去了，这铺子是我家掌柜新盘下的。”雷畴天皱眉道：“孙老头回山西了？”那伙计笑道：“客官记差了，他老家却是徐州。”

雷畴天点了点头，猛地抬掌一拍桌面，手边一双木筷遽然射出，嗤的一声插入那伙计胸口，后者一声惨叫，向后翻倒在地。只听铮铮连声，铺中其余数名食客纷纷从桌底抽出兵刃将六人围住，那掌柜手提一柄单刀自柜板后跃出，冷笑道：“雷堂主果然好眼力！不知在下哪里露了破绽？”

雷畴天指着那倒毙在地的伙计道：“这人生得细皮嫩肉，右手掌心却有一层老茧，显非平日干粗重活所致，一望便是习练兵刃之故。找这等货色假扮店伙，当雷某人是瞎子吗？”那掌柜笑道：“堂主果然火眼金睛，是我等小觑了阁下。”雷畴天道：“你们行事倒也细心，问明了孙老头是徐州府人，却不知这老儿早年专好滥赌、输得倾家荡产，是雷某替他还清赌债，又给他本钱在华容镇上开这铺面。孙老头每年正月都要送两坛好酒、四十斤腊味到霹雳堂，他若要结业返乡，怎会话也没有一句便不辞而别？”那掌柜不解道：“一个卖酒的糟老儿，也值堂主这般照拂？”

原来那孙老头夫妇早年有一独子，当年在陕西追随雷畴天落草，山寨陷落时死于官军剿捕，雷畴天不忍见其双亲困顿潦倒，故而施以援手。此等当年聚寇掠盗之事他自是绝口不提，只冷冷道：“雷某做事几时轮到旁人操心？孙老头眼下还活着么？”那掌柜狞笑道：“原来这老儿是堂主的故人，倒是我等失计。雷畴天，识相的赶紧交出秘笈，否则送你几人下去同孙老头相会！”

雷畴天缓缓道：“大哥，孙老头虽跟咱们没甚交情，却因我霹雳堂而死，小弟杀这些人替他报仇，兄长可觉不妥？”顾铁珊道：“报仇虽无不可，只是此处同江夏县近在咫尺，你背负数条人命，日后恐有不便。”雷畴天叹道：“小弟血债累累，放下屠刀也难成佛。”话音未落，脚下已欺至近旁一人身畔，伸掌在对方胸口一按，那人连哼也没哼一声，口吐鲜血软软瘫倒在地。对方众人见雷畴天出手如电，同伴全然不及抵御便已毙命，个个大惊失色，各持兵刃守住门户。

雷畴天脸色铁青，沉声道：“咱们学武之人看中甚么物事，各凭本事巧取豪夺，原也没甚么大不了；孙老头夫妇却非江湖中人，何必搭上他的性命？你们行事如此下作，是哪条道上的小贼？”那掌柜道：“在下知两位堂主武功高强，故而出此下策，谁料雷堂主精明至此。不瞒几位，眼下外头尚有我等同来的几十名弟兄将酒铺团团围住，好歹要见东西到手。两位堂主若不欲见此处血流成河，不妨这便交出秘笈，咱们也不用伤了和气。”

雷畴天淡淡地道：“只须不是老子的血，管他成河成渠？”忽抬手从适才所坐酒桌上抄起酒壶，身躯向前一冲，已欺到那掌柜身旁。后者心中一惊，举刀横劈他腰间，雷畴天不管不顾，右手疾电般一探，已扼住对方咽喉，五指微一用劲，那掌柜两眼一黑，手中单刀登时落地。雷畴天一托他下颚，那人不由自主咧开大嘴，被雷畴天手持酒壶接连灌下几大口酒，后者冷冷地道：“莫说雷某不给你活路，你若喝下这酒不死，老子便放你一马。”

那掌柜神情惊怖已及，喉头不停发出“荷荷”之声，苦于要穴受制，喊不出半个字来。旁边一名伙伴见势不妙，挺剑向雷畴天刺去，后者足尖一踢落在脚边的单刀，钢刀如流星赶月般飞射而出，扑的一声插入那人小腹直没至柄。余人见雷畴天如此神勇，个个心惊胆颤，哪里还敢上前？只稍过得片晌，那掌柜脸色发黑，口鼻中鲜血涌出，已然气绝毙命。顾青芷见状不由暗自后怕，心道：“原来对方在酒里下了这般厉害的毒药！我刚才若不小心吃了那馒头，只怕也已命赴黄泉。”

顾铁珊见义弟转眼间便杀了四人，担心局面一发不可收拾，道：“贤弟且慢动手，先问清楚他们来路。”雷畴天道：“这等暗中下毒、草菅人命的鼠辈杀便杀了，有甚么好问？”一句话没说完，又已抬掌震死近旁一人。余下几人吓得胆裂魂飞，纷纷往店外抱头逃窜，雷畴天正要追上痛下杀手，骆应渊伸臂拦住他道：“雷兄休要动怒，对方既说外头尚有同伴，咱们出去瞧瞧。”