顾青芷奇道：“这儿便是你家？”戚婆婆点头道：“不错，你口渴么？我给你倒杯水喝。你不用怕，老婆子不会伤你性命。”顾青芷微一迟疑，道：“你老人家和我爹爹是旧识，干么要帮木川做事？婆婆，你把我放了罢。”

戚婆婆嘿嘿一笑，道：“旧识又怎么样？你怎知我是你爹爹的朋友还是仇人？”顾青芷道：“我瞧爹与婆婆说话的模样，你二人定然不是仇敌。”戚婆婆笑道：“你又怎瞧得出来？”顾青芷道：“他是我爹爹，我怎会看不出？你和爹爹非但不是仇家，多半还交情很深。”

戚婆婆默然半晌，喃喃道：“交情很深……嘿嘿，有时候两个人若是交情太深，弄不好便成了仇家。”顾青芷为人何等冰雪聪明，听了对方这几句言语，又想到父亲在烂泥铺初遇戚婆婆的情形，登时省悟道：“婆婆，你年轻时可是和我爹有过……有过一段燕莺之情？”

戚婆婆身子一震，道：“胡说八道！你爹不是已有你娘亲了么？否则哪来你这丫头？”顾青芷黯然道：“爹和娘不是一早就认识的。爹爹到四十一岁上才生的我，我娘那时也不年轻啦，她生下我便一直卧病在床，八个月后就去世了。我除了娘亲留下的丹青画像，连她长甚么模样也记不得。”

戚婆婆叹了口气，道：“令堂虽说年寿不永，毕竟临逝无憾，算得有福之人。老婆子我一人孤零零地活过这几十年，又有甚么好了？”顾青芷心下大为好奇，几乎将自己被掳之事抛诸脑后，问道：“婆婆在烂泥铺说我和娘亲长得很像，莫非你二人也相熟么？”戚婆婆叹道：“这可难讲得很。我往日确与令堂相识，熟络是谈不上的，但若说只属泛泛之交，却也似乎不妥。”顾青芷道：“我听不懂婆婆的话。”

戚婆婆道：“你有没有听过我的名头？”顾青芷道：“晚辈孤陋寡闻，此前不曾听说婆婆大名。”戚婆婆又问：“你爹爹也没提过我吗？”顾青芷摇了摇头。戚婆婆苦笑道：“他自然是不提的了。”目光直视前方，神情若有所思，缓缓道：“老婆子这些年少在江湖上走动，‘断肠索’这个名号，武林中没有几个人知道；可是往前三十年，说起江南武林第一美女‘玉铃索’戚月婵，只恐无人不晓。”

顾青芷点头道：“婆婆年轻时定美得很，那也不难瞧出。爹爹他向来最讲礼数，早前却直呼婆婆闺名，我一听便知你二人关系非比寻常。”戚婆婆叹道：“小小年纪便养得这般鬼灵精，以后还怎么得了？”顿了一顿，又道：“我与你爹爹初识之时，两人都还年轻得很，皆只二十来岁。那会儿我仗着自己有几分姿容，武功也算不错，眼光比天还高。不是老太婆自夸，当年有意于我的武林名门子弟多如过江之鲫，整日跟在后头百般逢迎，实教人心烦无比。你爹爹那时在江湖上尚无甚名气，却与南宫家风头最盛的少年弟子南宫崖交情甚笃。那南宫崖自恃风雅，平日不是找我谈诗便是论剑，实也俗气得紧，我却因此结识了令尊。你爹爹每回只静听南宫崖高谈阔论，既不多加置评，也不有意和我搭话。南宫家名动江湖，我只当他是南宫崖身边一众前呼后拥的少年子弟，虽觉与旁人略微有些不同，也未过多留意。

“我年轻时性子不好，若是见着谁讨厌，便分毫不假颜色。那会围在我身边的不少是世家子弟，平日里骄纵惯了，脾气也冲得很。一日有名青城弟子远道而来，送了我一支极贵重的玉钗，定要邀我泛舟游湖，我却懒得搭理，两边话说戗了，我当着众人之面将那玉钗一折两段，丢还给他。那青城弟子自觉失了面子，与我吵了几句，竟至动起手来，不数招长剑便被我锦索击落。我得势不饶人，紧跟着又是当头一索抽下，你爹爹忽从旁一跃而出，伸指将我锦索夹住，劝说道：‘孙少侠亦是倾慕姑娘美名，何至刀兵相见？’

“那青城弟子自知武功不敌，见有人出来打圆场，一旁同伴又纷纷相劝，讨个没趣走了。我见你爹爹这一指功力着实深厚，竟犹在南宫崖之上。须知南宫崖乃是武林后生中杰出的高手，并非纨绔子弟，我这才对令尊刮目相看，道：‘你这人不声不响，原来武功这么好。’你爹爹道：‘对方也是一片好意，姑娘若真将他打伤，于青城派面上须不好看。’我哼了声道：‘这人一味纠缠于我，打死也是活该。’你爹爹闻言一笑，也不多话，转头欲走。我叫住他道：‘你走这么快，莫非觉着本姑娘蛮横无礼，见我憎厌么？’你爹爹站住道：‘在下岂敢。姑娘还有甚么吩咐？’

“我道：‘我有一事想请你帮忙，成不成？’你爹爹道：‘姑娘识得这许多高手，顾某的本领低微，帮得上甚么忙？’我道：‘那些个年轻高手，未必有功夫能胜你的。我是要去偷一件东西，也不好弄得人尽皆知。’令尊笑道：‘姑娘琼枝玉叶，何物到不得手，竟要做梁上君子？’我道：‘我要偷一本佛经。’你爹爹闻言一怔，笑道：‘姑娘仙姿丽逸，你若有诵经礼佛之念，却苦了这一帮少年弟子。’我啐道：‘我只当你是老实人，原来也这般贫嘴滑舌。你到底帮我不帮？’你爹爹道：‘在下一时口快，姑娘莫怪。甚么佛经如此珍贵，可入姑娘法眼？’我道：‘休要多问，你随我去一趟京城罢。’”

顾青芷忍不住问道：“难道爹爹后来竟答允了婆婆之请？”戚婆婆点了点头，道：“令尊思得片刻，应道：‘晚生随南宫兄奉扰姑娘多时，此番自当效劳。’”顾青芷奇道：“爹爹连问也不问，便随婆婆前去偷经，却不似他平日所为。”