冼清让又道：“瑶部妙使早已到了岳州，你们及早与之会合，一同料理法会事宜。玄部妙使自京城出发，也在这一两日便到，目下正是同仇敌忾之时，你二部若有谁再敢挟私内讧、同室操戈，本座定不轻饶。”四使齐声领命，当即辞过冼清让及众人，取陆路往南去了。

戚婆婆冷笑一声，向顾铁珊道：“恭喜你寻到这么一位大舅子，又平添两个侄子、侄女儿，往后可就更加热闹啦。”顾青芷见父亲一时不知如何回话，笑道：“早饭方才已经准备好啦，待会儿叫人送到婆婆舱里，我陪你老人家一起吃。”这几日戚婆婆在船舱闭门不出，只有顾青芷偶尔寻她说话，方肯与之稍稍聊上几句。她见对方替父开口解围，摇头叹道：“小丫头便知道护着老子，倒也乖觉得很。”余人各往舱内探视雷畴天，见其面如淡金，显是内伤甚重，所幸水米犹进，言谈无有大碍。

顾铁珊命手下起锚开船，第二日暮时驶到岳州北面的临湘县，距离府城已是不足百里。船夫往县城买回些酒肉菜蔬，众人吃了晚饭，顾铁珊道：“此处江流徐缓、少有险礁，不妨趁夜赶路，明早可抵岳州。”命梢公继续摇橹南行，不多时天色昏晦入夜，弦月挂上半空，在江面映出条细长的银带。江中一段枯木上数只栖鸦被行船惊起，啼声划破清冷夜空，颇显萧索之意。

麻俊雄酒量颇豪，早前晚饭时便与景兰舟对饮多杯，此刻江风微拂、酒兴上涌，取出所带的芦笙在船头呜呜吹奏起来。那芦笙乃是苗人所擅乐器，通体以编竹为之，状如排箫，笙管横一竖八，乐声古朴悠长，自江面上远远飘了出去，景兰舟更取出铁箫与之相和，诸人不觉徜徉沉醉。

此时座船已行出临湘县十余里，江岸旁石矶耸立，高处达十余丈。骆玉书忽见前方最高一块大石上隐有白芒闪烁，似是兵刃反射月光，奇道：“那是甚么东西？”待船稍稍驶近，诸人不觉倒吸一口凉气，只见那江石上一名黑衣人长身挺立，夜色中依稀瞧见对方脸蒙黑布、脑顶光秃，赫然便是那夺去两册心禅的神秘高手。只是此人先前几次露面皆是赤手空拳，此刻却手握一柄长剑，在月下映照出闪闪白光。

顾铁珊迟疑片刻，朗声道：“尊驾在此相候，莫非欲寻我等一行？”那人却只静立高石一动不动，也不开口答话。顾青芷倏地一声惊呼，往前一指道：“你们瞧！”众人朝她所指方向望去，见江中离岸不远有一小小洲沚，方圆不过数丈，其上光秃秃地不生草木，却有一白衣僧人端坐于地，同样纹丝不动、状若入定，正是念阿上人。

景兰舟见状心道：“念阿上人当日受冼姑娘之邀往赴法会，这两日在岳州现身不足为奇，难道他要与这蒙面人交手过招？”船上众人见此情形，同是这般念头，诸人各为武林好手，眼见两位当世雄杰或要在此一决高下，不由心中怦怦直跳，顾铁珊也吩咐船工下锚停船。

只见那蒙面怪客居高临下，一对眸子在黑暗中炯炯发亮，死死盯着沙洲上的念阿上人，目光不见片刻游移；后者却只如坐禅一般两眼紧闭，浑然不理外物，身前有一柄长长的倭刀，刀鞘漆黑如墨，向下插于沙洲地面。景兰舟心中倏然一动，暗道：“祝酋当年以一柄倭国宝刀吓退那挑战江南剑术名家的日本高手，又言这宝刀曾为日本国第一剑圣所用，说的自然便是念阿上人，那宝刀多半也正是眼前这把倭刀。念阿上人刺杀颜骥只用一把长不盈尺的木剑，此刻却拿出自己的成名兵刃，这老僧行事谨慎，决非大意轻敌之辈。”

冼清让见两人对峙良久、不发一言，忽向那蒙面人道：“阁下前日将道长带离，不知松筠前辈眼下人在何处？”对方见冼清让开口，缓缓放下手中长剑，笑道：“宫主大可放心，道长此刻安然无恙，法会之上定可相见。”冼清让道：“尊驾果不食言，本座足感厚情。此际月白风清，两位聚晤于此大江之畔，雅兴超然脱俗，不知所为何故？”

念阿上人闻言也缓缓睁目，微笑道：“南昌一别月余，复与诸君在此相会，幸哉幸哉。”冼清让道：“此番承蒙上人赐临法会，敝教蓬荜生光。”念阿上人摇头道：“老和尚应邀而来，却将目睹小徒败于宫主之手，实颇有负师徒之义。不过此行得与高人切磋剑技，失之东隅、收之桑榆，总也聊可慰情。”

景兰舟惊道：“莫非两位已比试过了？”念阿上人摇头道：“这位高手深不可测，老和尚不敢贸然出剑，只好在这小小江渚上静坐自守。”那蒙面人笑道：“上人谦逊太过，在下何尝不是如此？我二人已在此相对半个时辰，若非诸位到来，也不知还要耗到几时。”

诸人闻言惊骇不已，冼清让微一迟疑，笑道：“上人修为俯瞰群山，此番若得棋逢对手，实乃天大之喜。这位高人日前也曾与我等相会，不知上人可认得他么？”念阿上人抬头望了那人一眼，缓缓道：“请问老和尚可识足下？”众人闻言微感失望：“原来念阿和尚也不知对方姓名。”

那蒙面人哈哈一笑，道：“不识如何，识又如何？是我非我，应无所住。”念阿上人默然片刻，叹道：“不错，老和尚身在佛门多年，犹不及阁下所悟。”向船上扫了一眼，望见麻俊雄时，不觉“咦”了一声，道：“这位檀越面熟得很，莫不是当年文奎大侠那一位苗家好友么？”

麻俊雄上前向之施礼道：“多年不见前辈，上人风采依旧。”念阿上人点了点头，道：“他乡遇故知，实乃人生快事。”麻俊雄道：“上人武功高绝，麻某山乡草野，与前辈不过一面之缘，怎敢妄称故人？”念阿上人微笑道：“足下何必过谦？你的剑法也算不错。”