“闭嘴，”严鹤鸣一拍轮椅上的把手，怒目横瞪着他，唬得他忙低下了头，一个径地往后缩。若说在这严府里，他最怕谁，不是爹，不是娘，而是这个素日里看着温和实则威严的二哥了。

“你太令我失望了，鹤雷。纵使是那些贫苦人家的小娘子，也断容不得你这样侮辱。何况常小娘子是爷爷的爱将之女，我严府的贵客，又即将是严府的当家人。难道平日里你们读的礼仪之书，都只是随便读读而已吗？我们严府的子弟断不是那纨绔子弟，也断容不得那纨绔子弟。身正，严明，端正，仁厚——爷爷的遗训你们都忘了？”严鹤鸣厉声呵斥道。

那三人一个个低下了头，严鹤雷的脸上更是一片赫然。

严鹤鸣一副恨铁不成钢的样子，可到底知道要留几分颜面给他们，暗叹了口气，又道：“你们回去将《论语》的卷六抄一遍，明天拿来给我吧。”

那三人连连点头，踉踉跄跄地跑开了去。

“他们，”严鹤鸣看了看一脸绯红的常直，满脸歉意地，却又无法说出任何言语。

他，有愧于她。

她却一跺脚，鼓着腮帮子道：“什么叫女子都知道的道理，男子如何能不知道？你的意思无非是说男子比女子更知书识礼罢了。”

他一愣，这，从何说起呢？似乎与当前的事毫无关联啊。哦，对了，这是他刚才说的话。看着眼前气鼓鼓的小脸，状如青蛙般他不觉泯然一笑，霎那间，竟产生一种想摸摸那吹弹欲破小脸的想法。

“怎么？难道女子就不可以比男子更知书识礼了吗？原来严家二郎的眼界竟如此的低。”她见他不言语，越发气恼了，可本是责怪的话，说出来时，竟生生带了一股娇嗔之味。

他哑然一笑，道：“好吧，是我言语无状，我向小娘子赔礼道歉。”他向着她，真诚地拱手为礼。这让她倒是一愣，活生生地定在那里。她没想到，他竟没有一言一语的反驳，就这样向她道歉了。这，明明是她有点无理取闹了。

她抬头看去，粹不及防地，便撞进了她的眼里。那挺拔的鼻梁，那上扬的嘴角，那满脸的歉意，那深邃的眼神，在这夕阳下，在这桃花林中，似乎比任何一个少年还要飞扬，却又带着看透一切世事的沉稳。

她的心仿若被打开了一扇门，源源不断地往里送着东西，甜滋滋的，黏黏的，渐渐地，充溢了整个心房。

他仍然笑着，竟似乎带了点溺爱。她甩甩头，却甩不走那甜甜黏黏的东西，脑海里的气不觉往上一冲，一扭身，道：“谁要你道歉？哼，难道堂堂严二郎一直以来都这么随随便便地给小娘子们道歉的吗？这与那严五郎的所作所为又有何异？”

他不觉讶异，这可真的是六月飞霜啊。他可从来没有跟别的女子道过歉。刚想解释，她却一跺脚，便跑开了。他抬抬手，想叫她，却又怕她误会自己轻狂，只得无奈地放下了手。也罢，下一次，再解释吧。

鹤鸣身边的小厮一个叫严武，一个叫严力。严武长得一脸憨相，他挠了挠头，满脸不解地道：“这常小娘子倒是奇怪，明明咱二郎帮她解围了，她倒好像反过来要责怪咱二郎似的。”

严力细长脸，小眼睛，一看便是精明样。他敲了敲严武的脑袋，瞪了他一眼，道：“常小娘子是严府的贵客，岂是你我可以议论的。”何况，这常小娘子似乎对咱家二郎......

鹤鸣摇了摇头，笑道：“这小丫头心思活泛得很，可能是刚才让鹤印他们气得太狠了吧。”所以，才将气撒在自己身上。罢了，不过小女子的一点气性，难不成堂堂大男子还跟她计较不成。”

但一想到严鹤印他们几个，不觉脸色又沉重了起来。当初娘亲跟爹提出要将鹤印和鹤彦养在身下时，因为考虑到那两个姨娘出身低微，眼界不高，爹为了严氏子弟的前程着想，便同意了。

让他没想到的是，这两人一个养成了纨绔子弟的样子，整天只知道斗鸡走狗，调戏丫鬟；另一个私欲泛滥，心思极重。虽然他极不想承认，可这两人成了这个样子，与他母亲脱不了关系。而鹤雷，显然是年轻气盛，才做的如此荒唐。不过，若不正确引导，恐怕亦会误入歧途。

他不觉暗叹了口气，自己原想做个富贵闲人，终了此生便罢了。可纵观严府，却没有一个运筹谋画者，再想想老太君那苍苍白发以及历经世事的脸，脑海里响起了父亲对自己的嘱咐“你身为长孙，不仅要作好榜样，还要懂得拘束家人，让严府的繁华荣耀延续下去”。

也许，他该站出来了！

桃花林中的事很快便传到了端雅堂、雁平堂和各房的院子里。

三夫人气得浑身发抖，叫人拿了条藤和长椅，扒了严鹤雷的裤子，按在长椅上，亲自用条藤，一鞭一鞭地打下去，直打得严鹤雷叫天喊地，呼爹哭娘的。

而严三老爷在这种事情上素来持宽厚之道，在他看来，这没什么大不了的。毕竟这时代，不说调戏丫头，就是郎君提出要将丫头收为通房也是平常事。虽说那常小娘子身份不同些，可也没调戏她啊。这让三夫人气得竟想将他按下去打了。他忙连连拱手告饶。三夫人到底看着他是老爷身份，便罢了。

而严鹤雷却没那么好运了，直被打得皮开肉绽，晕了过去，严灵看得心惊胆颤，哇的一声哭道“哥哥要死了，哥哥要死了。”三夫人方罢手，一扔条藤，竟亦抽了腋下的帕子抽抽答答地哭起来。

三老爷一拍大腿，长唉短叹的，忙叫人抬了严鹤雷进内室，又叫人请了府里的郎中过来。于是，端水的端水，脱衣裳的脱衣裳，请郎中的请郎中。三房又是一阵人仰马翻。

相比三房乱作一团的处境，雁平堂倒是平静得很，大夫人听说此事后，只轻描淡写地说了一句：“既然二郎让他们抄《论语》，那今晚就抄去吧，明天可要准时交给二郎。”

消息传到梅姨娘和柠姨娘房中，咬碎了牙，直把帕子卷成了麻花，却只能低泣了一晚，次日来向大夫人请安时眼睛还是红红的。大夫人问起时，只说晨起时，秋风微凉，路上被石子撞进了眼。大夫人不大在意地挥了挥手，让她们回去了。

她们自然不死心，犹犹豫豫地想打探严鹤印和严鹤彦的消息时，大夫人的脸一冷，端起了桌上的茶杯，却不喝，只一下一下地拨动着茶叶，随后道：“此事自有我和二郎处置，两位姨娘还有什么不放心的？何况他们正在抄《论语》，也算是受到了教训，想必日后就不敢再如此作为了。难道两位姨娘要亲自教导不成？”

这番话一出，两位姨娘赶紧跪了下去，浑身颤抖起来，哆哆嗦嗦地连道着不是。大夫人也懒得再与她们说，将茶杯一放，吴妈妈便请了两位姨娘出去。

在门口时，吴妈妈笑着宽慰两位姨娘，说此事自有大夫人和二郎定夺，请两位姨娘宽心。诸如此类的话。两位姨娘只能笑着道谢。可一回到房中，是什么光景便不得而知了。

大夫人见吴妈妈一回来，便冷哼道：“见我如今被人夺了权，竟敢踩上来了？”吴妈妈自然又是一番安慰不在话下。

倒是端雅堂，听了此事后，老太君长长叹了口气，双眼紧闭了好久。

严宏家的知她是伤心了，便笑道：“您啊，不怕您老恼，照我看来，就是劳碌命，俗话说得好：‘一龙生九种，种种各别’。您再精明强干，底下的子孙多了，也难免会有几个不如您意的。总不能将他们塞回他们老子娘的肚子里吧？只要你看好的那两个能将严府撑下去，发扬光大，不就得了？”

“你这老货，说话越发没规矩了，什么叫塞回他们老子娘的肚子里去。”老太君戳了严宏家的额头一下，又道，“盼只盼鸣儿能好好管管府里这些不中用的东西。”

“会的。二郎本就是个有主意的人。”严宏家的忙宽慰道。