端雅堂的打算，常直自然是不知道的。皆因此时她正忙得焦头烂额。虽然有王氏和严穆帮她管着府里的事，可城里的铺子，城外的庄子，桩桩件件，皆要亲自处理。

不过，经过一系列的整顿和手段，无论是铺子的掌柜，还是庄子的庄头，都知道这位可不是好善与的主，更不是好糊弄的主儿了，因此，个个都打起了十二分精神来，事情便越来越顺了。

再加上严诺和离之事已解决，卸下了她的心头大石。这天傍晚，刚看完珠宝行店的账本，揉揉眼，本想让人做了小菜，吃了晚饭，休憩一会再继续看，便听得兰花报说十四郎君前来拜会。

她不觉一笑，叫人请了他进来，自己忙下了炕，又让人做了点心，便看到鹤跃奔奔跳跳地跑了进来，后面跟着的嬷嬷颠着小脚一路追了过来，边道：“哎哟，我的小祖宗，你可小心点儿，别摔着了。”

鹤跃一头撞进常直的怀里，扯着她的衣袖，嘟着嘴道：“常姐姐，这几日你都不和我玩儿了。”

“常姐儿做了当家，要管的事多着呢，哪里能天天陪你玩啊。”嬷嬷喘着气，赶上前来便要拉开他。

鹤跃甩开她的手，不依不饶地摇晃着常直。

常直的心头一软，做了个手势，让嬷嬷退开了，便拉着他的手在炕上坐下，笑道：“都是常姐姐的不是，日后必定抽出时间和你玩儿，可好？”

她看着他粉嘟嘟的小脸，越发的喜爱了。父亲只有她一个孩子，自小，她便是自个儿玩自个儿的，再加上母亲去世得早，父亲又不大理会府里的事，兼之男人生来粗矿，对于女儿家的细腻心思顾不了许多。那时，她便日日夜夜盼着自己的姨娘能生个一儿半女的，好让她有个伴。可惜的是，直至父亲逝去，也未能如愿。

让她没料到的是，进了严府后，虽然恶意的、幸灾乐祸的眼光不在少数，可到底有那么一两个可带些温情给她的。

这两个人便是鹤跃和严灵。想及此，她心底的那根弦更软了，又问了嬷嬷他最近的吃食如何，添衣如何，功课可曾有进长等。

直到鹤跃不满地埋怨道：“常姐姐，你怎么老像嫂子般，总是问我功课。”

常直的脸色一整，肃然道：“男子在世，自然要建功立名的。虽说不是所有男子都能‘蟾宫折桂’，但总要有这份心思才好。如若整日只知道斗鸡走狗，会酒闹事，这跟那些个纨绔子弟有何区别？你嫂子是真心为你好，可不要辜负了她的一番心意。”

鹤跃何曾见过常直如此词严义正的样子，当下心中一凛，默默地低下了头。

常直暗叹一口气，又拉着他的手道：“你年龄还小，自然想要玩。可你看看你的鹤鸣哥哥，听说当年五岁时便能背诵《大学》和《中庸》了。你不是一向以他为傲的吗？那也应该学学他啊。否则，我看啊，鹤鸣哥哥要嫌弃你了。”

“才不呢，鹤鸣哥哥最喜欢我了。”鹤跃抬起头来，急急地反驳着常直。

常直抿然一笑，点着他的鼻子，道：“那鹤跃以后可要加倍用功了。”

鹤跃的脸上微露窘意，不好意思地轻轻点了点头。

这时，梅花端了些点心上来，有红豆椰酥卷、雪花糖粒玉米烙等，还有果子露和金丝枣羹。鹤跃本来便爱吃点心，一看见这些，便两眼放光，迫不及待地想要狼吞虎咽了。

那嬷嬷想要说些什么，可看看常直，还是把话咽了下去，直搓着手在旁着急。

常直一笑，轻轻打了一下他的手，道：“看你猴儿急的，点心有的是，慢慢吃。”说得一旁的梅花和伍娘直笑。

吃了点心，常直又细细问了问他的功课，本想叫梅花拿叶子牌出来打打，鹤跃却趁着那嬷嬷出去与其他丫鬟吃食时，偷偷地凑到常直耳边道：“我前儿晚上看见士元哥哥悄悄跑到隐月阁去了。”

常直一听此话，唬的立马坐直了身子，她看看一旁一脸莫名其妙的梅花和伍娘，按了按心头，帮作镇静地道：“他要和我说先生的坏话呢，你们先出去吧。”

梅花和伍娘自然信以为真，抿着嘴便走了出去。

鹤跃一脸疑惑地道：“常姐姐，我不是要说先生的坏话......”

常直待梅花将厅门关了，转过头来，已是一脸肃然。她义正词严地道：“此事，你可有与人说过？”

鹤跃看着她的表情，心中一凛，收起不在意的心，眼睛瞪得大大的，道：“我跟嬷嬷说了，可她不信我，说我看错了。可我明明没有，那个人就是士元哥哥。”他嘟起了嘴巴，还一脸委屈的样子。

“那你以后就不要再和嬷嬷说了，也不要和任何人说了。此事只我和你知，好吗？”常直郑重其辞地道。

“那，这是我们之间的小秘密了？”鹤跃一听，满脸兴奋地道。

常直不觉一笑，看着他那张天真无邪的脸，叹了口气，道：“是的，我们之间的小秘密。所以，是不能告诉第三人的，就连你嫂子和你鹤鸣哥哥也不能知道，懂吗？”

鹤跃用力地点点头，大眼睛忽闪忽闪的，脑袋瓜里满是兴奋，他没想到，这么一件‘小小’的事，竟让他和常姐姐有了共同的秘密。唔，那以后，再看到士元哥哥去隐月阁的话，他可要看得真真的了，到时再回来告诉常姐姐。

他的这番小心思常直自然是不知道的，如果她知道了，必然不会与他定下这秘密的诺言。很久以后，每每想起此事，常直都觉得心痛懊悔无比。

外面的小丫鬟们在踢着毽子，嬉笑着呢。每当午后，常直都会让她们轻松一下，或打打叶子牌，或踢踢毽子，或捉捉迷藏之类的。

鹤跃看见了，便坐不住了，直嚷着要与她们一起玩儿。常直满心思都在他说的那件事上，便让梅花带着他出去了。

因为二门婆子那事，她本就想着要走一趟隐月阁了，只是后来城里的铺子杂事太多，再加上诺姐姐的和离之事，烦扰了一段时间，便搁在一旁了。

现在看来，真的有必要会会那位崔氏之女了。只是，自常直进了严府后，与她的交集并不多，最开始知道她，是从老太君口中得知的，那时便知道那个女子是大夫人与老太君争权的一个筹码。后来，又发生了公审一事，自己救了她，反倒被她污蔑了。

现在看来，她要维护的人便是柳士元了。常直想起了那日湖边的那一片一闪而过的青衣，又想起了那双深沉的眼睛和总是似笑非笑的嘴角。

这个男人，可不简单啊。只是，他似乎总是在调侃着自己，总想引起自己的注意，这又是为何呢？他不是与那崔钰儿暗通款曲吗？

也许，这就是他的浪子心性吧。

可常直总觉得他的眼中似乎总带着一丝冷意，即使跟在严二郎身后，一副恭敬的样子，那眼中的冷意亦丝毫未退。只是，隐藏得比较好罢了。

想及此，常直不觉对他又多了一分警惕。不过，现如今，他到底也未拿她怎么样，而且，如果她将他和崔钰儿的事告知了大夫人和老太君，想必崔钰儿是活不了了。女子的名声一旦有损，无论男子是否愿意娶她，这一辈子都是抬不起头来的了。而那崔钰儿的心气儿又那么高......

同是女子，她自然不忍这么做。也罢，自己就跑一趟会会那崔钰儿吧。