次日，扬州城中到处是前来看榜的学子。就连路边卖包的铺子也打出了‘高中’的口号。那些客栈老板更是个个都伸长了脖子，就盼着自家的客栈出了个举人，一来沾沾喜气，二来也可为自家客栈宣传宣传。

据《唐摭言》记载：“南院放榜，张榜墙乃南院东墙也，别筑起一堵，高丈余，外有壖垣，未抗辨色。即自北院将榜就南院张挂之。”扬州发榜的时候，榜文会张贴在贡院的东墙上。

放榜是一件大事，无论对学子，还是官府。因此，诗人黄滔还作了《放榜日》一诗：吾唐取士最堪夸，仙榜标名出曙霞。白马嘶风三十辔，朱门秉烛一千家。说的便是这一件盛事。

一大早，无论是参加了乡试的读书人，抑或没有参加的，个个都往贡院赶，削尖了脑袋往里钻。名落孙山的仰天长叹，痛哭流涕；得以高中的，欣喜若狂，奔走相告。归家了，免不了呼朋喝友，置酒宴庆贺一番。

石天书院今年参与解试的人不多，包括柳士元在内，一共三个。因这次的主考官是纪先生的弟子，很大概率会中。因此，这三户的人家从昨夜起便一夜无眠了。

卯时初，严宁心便早早起来，梳了妆，净了脸，此时城门尚未开，便坐在大厅里静静地等候着。周围一片静寂，洒扫的婆子丫鬟皆轻手轻脚的，憋了气般。

许根家的立在严宁心身后，拼命地绞着帕子，嘴里无声地念着阿弥陀佛。

老太君也一早就起来了，端着茶轻轻地抿着。听到外面常直的声音时，便道：“快让她进来，难为她了，竟起得如此的早。外面露水那么大，小心着凉了。”

桃花应了声是，打了帘子，去外面将常直带了进来。老太君一看，眼前一亮，双眼笑眯眯的。

常直今天穿了一件玫瑰金镶玫红厚绸的灰鼠袄，配上同色的红宝石镶的喜鹊登梅?，趁得那少女的脸庞越发红润明媚了。

“好啊，鹊上枝头了。好人，好事。呵呵”老太君笑吟吟的。

“今天可是好日子，老太君必定得偿所愿的。”常直福了一礼，笑道。

“你这丫头，这嘴巴像抹了油般，怪不得我疼你。来，拿些点心上来给常丫头尝尝。”老太君道。

“老太君啊，这常小娘子可是严府的当家，可不是灵姐儿她们，拿些点心哄哄就好了。”严宏家的边叫人上点心，边笑道。

这话说得屋内的人都笑了。

常直看着摆在桌上的藕粉桂糖糕、松穰鹅油卷、金丝红枣羹，嘴一抿，用帕子捂着道：“宏奶奶这就看高我了。我啊，最是馋嘴的了。只是到底比灵姐儿虚长几岁，不敢再这么在人前大吃特吃的罢了。”

屋内的人又笑了。

“那就快吃吧。想必还未吃早点吧？叫人再上些小米粥来，养胃。”老太君忙吩咐人。

常直也不客气，果然大大方方的吃起来。老太君看到她的样子，和严宏家的对视一眼，又会心一笑。这丫头，总算将自己当成她的亲人了。

独一旁的伍娘眼神暗了暗，旋即又微笑起来。

吃过了早点，丫鬟们将餐具撤了下去。老太君和常直正聊着家常，门外一阵响声。

桃花皱了皱眉头，赶紧打了帘子，出去一看，只见严宁心瞒脸泪水地冲了进来。一进到屋内，她便拼命地磕着头，嘴里直说着：“阿娘，你可要为我士元作主啊。”

常直见及此情形，将身形一移，悄悄退到了一旁，并将头上的喜鹊登梅赞摘了下来。

老太君见她如此模样，心中吊着的石头‘轰’地炸开了，一阵头晕，一旁的严宏家一看，嘴里嚷着，赶紧扶住了她，并让桃花拿来了参片给她含着。常直亦赶紧上去扶着。

一阵兵荒马乱之后，老太君总算缓过气来。她躺在藤条编的软榻上，半眯着眼，缓缓地道：“士元没有中？”

严宁心连连点头，眼泪如珠般掉了下来。近三十的妇人到底有了岁月的痕迹，脸上的粉经眼泪这么一冲，一小片一小片的，加上眼角的皱纹，哪里还有当年那个意气风发的小姑娘的影子。

老太君看着自己唯一的女儿如此，自然心疼万分。便向她招了招手，示意她坐到自己身边，又让人打来热水，绞了帕子，净了脸，重新上了妆，方道：“成大事者必先苦其心志劳其筋骨。士元又是个聪明的，不怕，这次不中，三年后再考，必然会中的。”

“娘，您这是站着说话不腰疼。我们娘俩现如今是何处境，您又不是不知道。我们就盼着这次高中后，能立府另过。还等三年，士元的婚事怎么办？再住在严府，哪里还能谈到什么好婚事。”严宁心抽抽搭搭的。

老太君微微皱了下眉头，她一向不大喜欢和这个女儿亲密，就是因为她说话总是如此不知轻重。不过是宽慰她几句，就有这么些话说给她听。想及此，气就上来了。待要冷下脸来，看到对面那张和自己相似的脸，心又一软，便道：“娘也知道你们的处境。所以当初才顶着雁平堂那位的压力，硬是将你们娘俩接进了府。放心，没有我的话，谁也不敢赶你们出府。”

“没有出府，别人就会以为士元依附着严府。没有自己的资产和宅第，那些大户人家哪里看得上？”严宁心呜咽着道。

这话便没法说了。要说当初给她的嫁妆也不少，虽不说是十里红妆，和八里红妆也差不了多少。就嫁过去的这些年，硬生生被折腾没了。怪得了谁？难道还要她这个娘亲补贴不成？

老太君的脸便冷了下去。放在她肩膀上的手慢慢地收了回来。严宁心犹不知觉，只一味地抽搐着。

须会，许是见没了声音，便抬起头来，泪眼婆娑地看着娘亲，道：“我过的是什么日子，娘亲又不是不知道。我只不过不想再在这里看大嫂眼色罢了。”

“那你待怎样？”老太君淡淡地道，接过严宏家手中的茶，抿了口。