严鹤鸣想要如何，很快便有了答案。

他从雁平堂一出来，便去了端雅堂。此时已是午时，老太君正欲歇下，听到睡莲的汇报，忙道：“快让他进来。”

待严鹤鸣进来后，又拉了他的手细细看着，方道：“听说这两天你都在书房里写字，是不是因为去了衙门后，累着了？也不出来走动走动？”

鹤鸣笑道：“哪里就这么虚弱了？”顿了一下，又道：“腿虽然废了，但身边还是健康的。老太君尽管放心。”

“不许瞎说。”老太君的眼立刻红了。她瞥了眼他的腿，有点哽咽道：“都怪我，当初如果坚持不让你去，就好了。你还那么小......”

严鹤鸣反抓着她的手，真诚地道：“铁血男儿本应血战沙场。没有哪个胸怀壮志的男儿会躲在身后的。我从不后悔跟着父亲去。老太君无须自责。”

桃花扭了帕子来，让老太君拭了泪，在旁小声地道：“老太君这两天也太劳累了。整日整日地睡不着。昨夜又贪吃多了一个糯米酥，哽着胃了，越发地睡不好了。”

严鹤鸣一听，立刻担忧地道：“这可不行，”顿了一下，想到鹤跃与鹤雷之事，又道：“祖母你就放宽心吧。儿孙自有儿孙福。放心，我会看着严府的。”

老太君嗔怪地看了一眼桃花，道：“哪里就你说的那么严重了。”又对严鹤鸣道：“别听她瞎说，老年人嘛，身子不大爽利肯定也是有的。”

严鹤鸣只是担心地看着她，忽道：“当年的事是我与父亲的决定，与祖母无关。当年祖母也是反对我去的。”沉吟了片刻，又道：“这些年母亲为此与祖母怄气，又整日里作妖，只为了给祖母添堵。这是她的不对。”

这是他第一次与老太君说起此事。老太君不觉一愣，心里五味杂陈。一直以来，她对他母亲都是一种放纵的态度，只要做得不是太过份，她都不会干涉。除了想家和万事兴之外，恐怕还有一份内疚在心里。

她以为除了桃花和严宏家的，没人体谅得到她的用苦良心。没想到，他竟全部看在眼里。

可是，为什么呢？之前他不管后院之事，任由她与他母亲争斗。而现在，他似乎旗帜分明地站在了她的身后。

又听他道：“最近母亲的精神不太好，想来是之前做当家时操劳太过。这段时间以来，常小娘子既做得很好，我想，就不用母亲出面了。如若有甚事，有老太君，还有我，亦可处理得到。至于母亲，”他低头沉吟了下，方抬头道：“就让她在雁平堂静养吧。没事就不要打扰她了。我会派人到雁平堂去。那些无相关的人该调到其他地方便调到其他地方，该发卖就发卖。只是，对外面那些府邸的夫人间该如何说，还须老太君斟酌一下，给个体面点的说法。”

这便是强迫大夫人静养了。

屋内众人一愣。桃花忙走了出去，将在廊下站着的小丫鬟全部赶到院子里，大厅内只留她自己守候着。

严宏家的则捧着茶，低了头，一声不吭。

老太君定定地看着他，他倒是坦然，只是眼神里的坚定不容置疑。

须会，老太君方道：“你决定了？”

他点点头。

老太君闭着眼睛，不停地摸着手里的佛珠。她到底是严府的大夫人。之前纵然有错，没有及时察觉到崔氏管家们吃里扒外的做法，但看在她身份的头上，终究没有惩罚太过。甚至亏空的银子都只是由严鹤鸣偷偷填补上，更是瞒着其他几房的人。

而现在，如果强迫她静养，一些重要的场合她便不能出现了。先不说外头人，即使是府里各房的人也要有一个交待。

房里静悄悄的，外面传来一阵阵鸟叫声，啁啾几下，从这棵树飞到了那棵树。秋日的阳光是暖和的，带着一股懒洋洋的味道洒在窗前。

老太君倏然睁开了眼睛，眼底迸出一丝精光，遂道：“既然你决定了，便这样做吧。放心，那些夫人们我来应付。”

她想了想，似乎下了很大的决心，道：“不过，我终究是老了，身子又不大爽利了，恐怕用不了几年......”

“祖母，不会的，你会长命百岁的。”严鹤鸣一脸担忧地道。

老太君笑着摆摆手，道：“活到我这把年纪，也算看明白了，生老病死是人之常情。我又不是那老妖怪，要做千年老妖精，能活到现在，已经是上天给我的福气了。”

她说得轻轻松松的，在场的人却一阵伤感。

她又拍拍他的手，道：“我就那么一说，未雨绸缪嘛，毕竟祸福无常，谁也不知道明天会发生些什么。”顿了下，眼睛又红了，“像鹤跃，前些日子还在我跟前闹着要吃呢。如若不是怕他吃坏了牙槽，我硬是压着不给他吃。现在，我倒有点后悔了。那时就该由着他。也不知他在下面还能不能吃得到......”

“老太君”“祖母”

屋内的严宏家的和严鹤鸣赶紧上前宽慰着，过了一会，老太君方缓过气来，笑道：“看我，一把年纪了，心越发柔软了。”又道：“还是说回你母亲这事吧。对外便实话说就好，说她身子不大爽利，加之之前操劳太过，又入秋了，换了时节，身子越发不好了，只得在院子里静养。有甚重要的事都不要打扰，免得扰了她的清静。”

严鹤鸣点点头，又听得她道：“只是，严府若总是由我一老太婆出面终究不大好，毕竟很多事情都要劳心劳力。单纯是参加各府的宴会，一个月便有许多。我可吃消不了。不如，让王氏和常直跟着我一块去。我在旁与那些老夫人打打叶子牌，外面应酬的事就交给她们吧。”

她以为严鹤鸣会立刻同意，没想到，这次他却沉默了。老太君一直想抬举常直，他是知道的。不过，这也是基于她会做他夫人的份上。而现在，他......如若到时他与她没有缘分，她的名声又传了开去，而且还是以严府未来主母的身份传开去的。那她情何以堪？

老太君说完，便观察着他，看到他阴睛不定的脸色，心里咯噔了一下。常直与他的婚事大家皆心知肚明。不过是因为她尚未及笄，而且在严府还未立稳脚跟，这事便放下了。

现如今，她明显是要抬举常直，可看他那样子，似乎不大乐意，难道他对与常直的婚事不大满意？

这，恐怕大大不妥。

可是为什么呢？之前在众人皆指责常姐儿时，是他站了出来，为她解围的。素日里，在自己眼皮底下，亦可看得见两人之间那份暗藏的情愫。

老太君心里七上八下的。这孙子可不同其他人，他的婚事如果他不同意，恐怕连她也不能勉强他。

当下，她决定单刀直入，问道：“怎么了？你觉得让常姐儿跟着我出去应酬有何不妥吗？”