郑金牙又介绍了其他两处铺面。相较之下，还是觉得廖记食铺位置最好。

不过本着广撒网多捞鱼的心态，乔苓决定三处铺面都去看看。

郑金牙从后堂拿了钥匙，殷勤的为几人引路。

郑金牙名不虚传，一路上天南海北的话题不断。对于乔苓和刘娇娇两个小女娃开店铺做生意，赞不绝口，话语里巧妙的奉承鼓励。

唯独避开政治问题。

第一处去的就是位于西街正中的一个铺面，原先是个成衣铺子。后来经营不善关门了。

乔苓还没进铺子就眉头紧锁，隔壁是个猪肉铺。

天热，大门口墙角的篓子里装着猪下水。腥臭扑鼻，苍蝇满天飞，血水和污水流得到处都是。

在他隔壁开吃食铺子，人家悠闲惬意的挖起一勺布丁，刚要送进嘴里。

几只苍蝇围着这勺布丁准备随时进攻，一股子猪屎味直冲鼻尖。这还让人怎么下嘴…

这画面光是想想都上头。

红英看了看周围的环境，同样蹙起秀眉，唤住正在开门的郑金牙。

“不必麻烦了，这处铺面不合适。我们去下一家吧。”

郑金牙也不劝说，直接带着去了下一处。

这处便是之前说的廖记食铺。

门面有些脏旧，推开门进去。里面空荡荡的，能搬走的基本搬走了。

乔苓目测了一下，大堂大概五十平的样子。后面有个小院子，还有一口水井。

灶房灶台是现成的，就是脏了些。大堂的墙面也呈灰黄色。看来已经很久没有装修过了。

郑金牙看乔苓眉目舒展，心道这个铺子也许能谈成。

一个劲吹得天花乱坠，租金只要十两银子一月。

红英截断话头，“先去最后一家看看再说吧。”

乔苓转头看向红英，“这铺子是有什么不妥吗？”

刘娇娇偷偷拽了拽乔苓的手臂，冲乔苓挤眉弄眼。一副我知道，你先别说话的神色。

红英平静了心情，对乔苓和刘娇娇说，“先看看下一家再说吧。总要对比过后才知道哪个合适。”

几人又前往下一家。

夏天的太阳像个大火炉，把大地烤得发烫，就连空气也是热烘烘的，人一动就浑身冒汗。

杂草抵不住太阳的暴晒，叶子都卷成了细条。

只有那知了，不住地在枝头发出破碎的高叫，真是破锣碎鼓在替烈日呐喊助威！

刘娇娇哭丧着脸，一张白嫩的脸晒得红彤彤的。脑门上的汗珠打湿额发，不停地划过脸颊，顺着下巴脖子流进衣领里。

虽然之前路上引来不少人回头，刘娇娇被羡慕和赞叹的眼神捧得飘飘然。

虚荣心得到了前所未有的满足。

之前笑得有多得意，现在被晒得就有多想哭。

刘娇娇拽拽乔苓的袖子，靠过去小声说道：“乔苓，你的斗笠借我戴一会呗。”

乔苓咧嘴一笑，“戴啥斗笠啊，多影响别人欣赏你的美貌啊。”

刘娇娇双手捂脸，欲哭无泪，“我的脸晒得火辣辣的疼，我错了嘛。”

乔苓转过头看刘娇娇的脸，跟猴子屁股一样，没忍住笑出了声。摘下头上的斗笠递给她。

“看你以后还敢不敢了。”

刘娇娇满脸堆笑，“不敢了不敢了。”

穿过一条街，第三处铺面到了。

郑金牙边开门边介绍。

“这个铺子原本是个小酒馆。经营了好些年，后来他们家儿子当上了官。一家人就搬走随着去外地上任了。这边租金便宜些，八两一月。”

红英皮笑肉不笑的说，“是捐了个官吧。”

郑金牙神色讪讪，“这个…不好说，不好说…”

乔苓心下不耻。歪门邪道，人家寒窗苦读数十载也未必能捞个一官半职，他们只要掏足够的钱就能混个官来当。

古往今来，果然腐败无处不在。

这处铺子乔苓不满意。有廖记食铺珠玉在前，她看不上这个较为偏僻的小酒馆。

乔苓跟刘娇娇耳语几句。

刘娇娇清了清嗓子。

“行吧。今天先看到这。等我们回去商量商量再说。红英，你先回去吧。我去乔苓家玩一会儿。”

几人互相告辞分开后，刘娇娇跟着乔苓回家。

“娇娇，我觉得那个廖记食铺挺合适的。闹中取静，周围铺子也干净不会嘈杂。为什么我看红英好像不满意？”

刘娇娇关上房门，随口拿起桌上的甜瓜啃了一口。

乔苓：“……你都不问这甜瓜洗没洗你张口就啃？”

刘娇娇痛心疾首，“人与人之间的信任这么脆弱了吗。。。”

乔苓端来一盆水，“还能抢救一下。”

刘娇娇愤愤不平的洗干净甜瓜，愤愤不平的大啃了一口。

“你别看红英在我娘铺子里混得游刃有余的，其实她以前可惨了。罪魁祸首就是这廖家。”

红英娘家穷苦，爹娘又懒还好赌。家里穷得连三条腿的凳子都找不到一条。

五岁时被爹娘狠心卖给廖家做童养媳。因为廖家那独子廖二牛小时候顽皮得很，有一次掏鸟蛋的时候从树上摔了下来。

一双腿都摔断了，虽然找村里郎中接好了骨，但是好了之后走路还是一瘸一拐的，也干不了重活。

廖二牛的父母成天在田间地头忙活，看儿子从调皮捣蛋变得郁郁寡欢，也束手无策。总不能家里活计不做了，成天陪着儿子吧。

后来两人商量了半宿，决定给儿子找个童养媳。一来可以陪着儿子，二来以后不用为婚事发愁。

经人介绍，最后选了红英。花了二两银子，因为红英性子乖巧，长得好看。

廖二牛的父母对红英像亲生孩子一样，从不打骂。红英也感激他们，无论廖二牛如何甩冷脸，红英都笑眯眯的。

两人一天天长大，感情也与日俱增。红英及笄之后两人摆了喜酒，请了宾客，正式成亲。

红英的婆婆有一手好厨艺，红英跟着学了个青出于蓝而胜于蓝。

成亲第二年，红英生下一个女儿。一家人开心得合不拢嘴。婆婆怕红英难受，还安慰她说别急，儿子会有的。

成亲第三年，公婆决定拿出全部积蓄，给儿子和儿媳开一间食铺。这样一来，儿子也有事做，不至于成天怨自己是半个废人。

孩子就交给两老带着。

红英和廖二牛仔细商量过了，觉得可以试试。红英经常被请去红白喜事掌勺，所以很有信心。

夫妻两租了一间铺子，起初生意并不好。夫妻两不气馁，初心不改，食材价格也很良心。

后来慢慢地，口碑建立起来，生意越来越好。

红英原以为自己的生活可以一直幸福下去，没想到天不遂人愿。

公婆丈夫接到舅公家的请帖，邀他们一家去吃婚宴。

红英舍不得生意，只让家人带着女儿去了，自己留在店里。

这一去，家人再也没回来。

红英收到口信时整个人都呆住了，根本不敢相信。

等看见四具尸体时，红英才放声大哭。

红英暂时关了店门，回家料理家人后事。一开始族里人出了不少力，还安慰红英想开一些。

等后事料理完之后，族人的嘴脸才真正显露出来。

红英这时候才懂得了一个词。

吃绝户。

红英一个寡母没有能力反抗，只能眼睁睁地看着宗族、亲戚，把家里铺子里值钱的东西全部瓜分光。

红英最后看了一眼自己一手经营的食铺，里面已经换了族人经营。

万念俱灰，被逼上死路。

东市最东边挨着一条河。红英在河边哭了很久，最后毫无眷恋地一步一步朝河中心走去。

从娘家回来的刘夫人刚好在桥上走过，正巧看见寻死的红英。

刘夫人坐在岸边劝了红英许久。红英虽有触动，但是转念一想，任然决定与世诀别。

刘夫人看着端庄优雅，其实骨子里的脾气犟得很。扑通一声跳进河里，把沉到水里的红英拖上了岸。

二话不说牵着红英回了铺子。

刘夫人换了衣裳之后，也没说什么。就牵着一身湿哒哒的红英走到铺子里。

“你去随便逮个我铺子里的女伙计问问，你看她们谁没个悲惨往事！你看她们现在哪个不是活得有劲？”