“老东西竟然无法保住荆州，那么他的生死与蔡家自然没有太大的关系。不过在此之前，我等倒可利用老东西来对付曹贼，好让日后我蔡家占据更有利的位置！”蔡和侃侃而道。却听他那一番大逆不道的话，尽显出其商人为了利益，无奸不用的本质。而似乎蔡瑁的心腹都早就习惯了蔡和的脾性，脸上的表情都是颇为平静。

“然后呢！”蔡瑁这时，忽地眯起了眼睛，似乎已经摸索到了一些。蔡和依旧笑容灿烂，不紧不慢地答道：“接下来我军，大可尽量地让战事拖延下去，打乱曹贼的方寸，而我军则趁机撤回襄阳，以襄阳之固，以及其中兵力还有存粮，尽量地与曹贼拖延下去。这日子拖得越久，曹贼便就越乱，到时候我蔡家不正好提出条件，曹贼迫于无奈，也容不得他不答应！！”

只听蔡和话音落下，不少人纷纷露出醒悟之色。蔡瑁不禁诧异而又振奋地喊道：“三弟果真是聪明绝顶，有一条妙计！不过…”

蔡瑁忽地神色一沉，蔡和震色道：“不知大哥有何顾虑？”

“哈哈，顾虑倒是没有。大哥却是在想到时候要向曹贼提出什么样的条件。”蔡瑁扶须一笑，露出几分奸诈精明之色。

“商人做交易，本求的就是利益最大化。以小弟的愚见，这荆州也该是轮到我蔡家当主人了！”

蔡和此言一出，蔡瑁似乎有些把持不住，猝是从床榻上站了起来，旋即却是忽然纵声大笑起来：“哈哈哈哈哈哈~~！！好，好，好~！！三弟所言，正合我之心意~~！！”

于是，蔡瑁依照蔡和之计，迅速布置。却说次日晌午时分，刘表得知蔡瑁的急报，听闻其麾下襄阳军遭到夏侯惇的军队猛攻，其二弟蔡中更被曹将于禁射杀，并且曹操正率大军望长野城赶去。刘表不由大乱方寸，急与麾下文武商议。

却见荆州文武这下一听刘表所言，大多人都是刹时勃然色变。这时，蒯良忽地急出谓道：“此事大有跷蹊，主公不可深信！”

蒯良此言一出，刘表不由面色一变，急问道：“子柔此言怎讲？”

“哼，那蔡氏兄弟素来奸诈狡猾，只怕是无意与曹贼拼命，欲要保存兵力，故虚报情报，让主公大举出兵，替他们与曹贼厮杀！”蒯良冷声喝道。刘表一听，遂是一皱眉头，呐呐道：“可如今正是荆州存亡之际，这蔡氏兄弟岂敢胡乱，毕竟但若荆州一失，他们岂不也没了容身之地！”

“哈哈哈哈~~！！主公所言，未免也太过天真了！主公岂不见这些年来，蔡氏兄弟拥兵自重，愈发放肆，恐怕在蔡氏兄弟的眼中，早就没了主公你的存在！！竟是如此，荆州存亡与他们何干，如今对于他们来说，重中之重，正是思考如何在曹贼得到荆州后，好得到一个有利的位置！！”却见蒯良放声大笑，这一连几句话，说都刘表以及一干荆州文武，全都霍然色变，心惊胆跳！

“子柔所言，莫非是说蔡氏兄弟随时都有可能倒戈，弃老夫以及荆州而不顾耶！？”刘表满脸惊骇震怒之色，怒而喝道。蒯良一眯双眸，闪过两道骇人的精光，冷声道：“我早就劝主公不能太过信任蔡氏，以免蔡氏独大，日后难以控制！”

蒯良此言一出，刘表却是悔恨已晚，瞬间如同丧失了浑身的力气，头疼欲裂，哀声自叹连连。

庞季见状，心里不禁悲怆，不过他很快就强震起精神，向蒯良问道：“那依军师所见，我等还如何回应蔡瑁？”

“哼，蔡瑁那奸贼，在襄阳屯据了大量的钱财和兵力，恐怕早就料到有这一日，并且做好长久作战的准备。此番之所以愿意出兵助战，恐怕是看局势未定，又怕引起主公怀疑，不得已而为之，实则并无救荆州之心！哼哼，如此正好，主公大可速命一将先率一队人马假装前往襄阳求援，暗中却又派军队在后接应，但若诈开城门，后方军队立刻扑上，先把襄阳夺回。到时候，蔡氏兄弟失去襄阳，自容不得他们不与曹贼厮杀！！”

蒯良此计一出，不少将领不由纷纷色变。刘表听话，脸色连变，却看他神情衰弱，似乎一时还不能接受蒯良适才所揭开的残酷真相。

这时，庞季闻言，不由沉凝起神色，呐呐道：“可若这般，只怕反而逼得蔡氏兄弟更早投靠曹贼。”

“哼，曹贼乃一代枭雄，蔡氏兄弟反覆无常，叛主背义，若无可利用之处，就算到了曹贼那里，迟早也保不住性命！”蒯良面色一寒，冷厉喝道。庞季听了，身体微微一颤，长叹一声，道：“也就说，一旦失去襄阳，蔡氏兄弟必死无疑！”

“若非蔡家这些奸佞之徒，我荆州岂会落得如此境地。再有，那蔡瑁占着自己得权，这些年用尽办法，大肆敛财，强征壮丁。荆州各地文武、百姓无不痛恨，由其蔡家那个女人一直迷惑主公，想尽办法为蔡家庇护，助长其淫威，荆州上下更是对她恨之入骨！！我看但若襄阳一占，大可立刻把那女人给杀了，如此一来，荆州各部人马定当士气大涨，愿意为主公拼死搏命，与曹、孙贼军死战到底！！”

蒯良此言一出，不少荆州文武，立刻纷纷忿声应和起来，看来对于蔡家都是怨恨已久。

“主公眼下众志成城，还请主公下令！！速派军队夺下襄阳！！”蒯良振声怒喝，气势更有几分迫人。随着他话音一落，却见近七、八成也纷纷赶出喝应。刘表见此状，忽然恍然大悟，才明白自己这些年来一直在纵容奸佞，压制忠良。

“诶…偌大的荆州，就如此败坏在老夫的手里。老夫但求能在残存之年，尽除奸佞，解救荆州！”刘表终于醒悟过来，此言一出，堂下立刻爆发出振奋热烈的喝彩声，不少暗中投靠蔡家的文武，似乎也看出蔡家大势将去，纷纷加入了欢呼的行列之中。

一阵后，荆州文武终于渐渐冷静下来。刘表遂派张鲜先往襄阳，另又派大将傅婴率兵五千随后接应。张鲜、傅婴纷纷慨然领命，遂是退回。

“那以军师之见，这长野城救是不救？”这时，庞季忽然沉色问道。蒯良听话，神色一肃，却是笑道：“救！长野城与樊城成犄角之势，但若长野城不破，曹贼就不敢贸然大举进攻樊城。”

“可蔡氏兄弟乃是乱臣贼子，我等耗费兵力救之，岂不是作无辜牺牲。”庞季听话，不禁喊道。

“哈哈哈，五圆莫虑。且听我道来妙计。却说，曹贼素来擅于用兵，想必他也发觉蔡氏兄弟并无心要与我荆州共同进退，但若见得我军大举起兵前往救援长野，大有可能趁机率兵来奇袭樊城。我军大可将计就计，虽是发兵，却是故意拖延，但若曹贼军队来袭，忽然转而杀去，必然杀他个措手不及！！”蒯良此言一出，众人皆呼妙计。刘表精神衰弱，看似颇为疲惫，遂也不多想，交由蒯良调拨。蒯良大喜，转即便命陈生、张虎率领一万兵力，今夜便是出发。陈生、张虎不敢怠慢，速是领命答应。

当夜，却说曹操率领大军正于樊城北方数十里外扎据，这下正听夏侯惇传来的捷报，不由大喜。就在此时，忽然又有细作来报，说樊城内正大举召集兵马，似乎准备出兵。

此报一出，曹操麾下文武纷纷神色一紧。曹操却是一笑，向荀攸问道：“公达可看出此中究竟？”

荀攸一听，不由笑了起来，遂拱手答话：“以某之愚见，彼军救援是假，计算我军是真。”

“哦？公达何出此言？”曹操听话，扶须一笑问道。荀攸闻言，速答道：“蔡氏拢权久矣，早就引起荆州上下怨恨。而以蔡氏近些年的表现，那刘景升虽然是老弱无志，但却还没老糊涂，实则心里也是有数，之所以不肯出手，却是顾虑自己老迈，一旦局势失控，无法控制。但现如今，刘景升应该很明白，但若蔡氏一反，荆州必失。故而反而有心借我军之力铲除蔡氏。因此刘景升自不会牺牲兵士去救长野，反而利用长野的危机，诱我军中计。”

“公达所言，也并非没有道理。但以刘景升之智，恐怕其思没你所想之深。”曹操细目一眯，沉色谓道。

“刘景升或者没有，但那蒯子柔那又如何？”荀攸猝是眼神一亮，震色而道。曹操听了，不由扶须哈哈大笑，赞谓道：“若说料敌制略，曹某麾下，当以公达最擅也！”

“主公麾下人才济济，攸焉敢担之，只盼能为主公略施绵力。”荀攸倒是谦虚，听话拱手一摆，诺诺应道。

“哈哈，公达不必妄自菲薄，依你之见，我军当如何应付？”曹操大笑两声后，震色问道。

“兵贵神速，如今我军已拖延不少时间，可趁刘、蔡两人开始互相猜忌，分兵攻打，速取樊城、长野！”荀攸抖数精神，奋而应道。曹操重重颔首，也是正有此意。于是曹操与麾下文武经过一番商议之后，遂是速做调拨。

于是，一夜过去。到了次日黎明时分，曹操早早便派曹仁率领万人兵部杀往樊城。

曹仁得令，速是起兵，刚到辰时时分，便已经杀到了樊城十数里外了。曹仁迅速摆定阵势，不一阵正见樊城城门开处，荆州军急涌如潮，城上更是鼓号大震。曹仁却也没有急于攻打，稳定阵脚，其军更是阵型严整。

不知过了多久，两军正是对峙起来。却见荆州军中，忽地冲出一员老将，身穿黑凯金虎甲，头戴七星宝盔，手提一柄赤色宝剑，震色便喝：“老夫依先帝之命，镇守荆州数十年载，曹丞相为何无故出兵，犯我荆州！？”

曹仁定眼一望，正见那老将正是刘表，立即拍马冲出，振声应道：“老贼强占荆州，拥兵自重，朝廷多年来，屡番变故，却自守自保，对于社稷安危，弃而不顾！！在你眼里，何曾有过朝廷，何曾有过社稷！？曹丞相正是奉天子之命，特来收复荆州！！老贼若还有一分廉耻，速速把荆州交还，如此曹丞相或者还能到陛下那里，为你说情！！”