“多谢酒婆婆。”

鹭羽仿佛吃了定心丸，心情变得轻松几分，连酒婆子的床铺散发出来的异味也不觉得难闻了。

酒婆子鼻息间的死气似乎也被鹭羽身上的活力驱散了。她的声音依然微弱，但却比方才平稳许多。

“你还没有去向容老四复命，算是给这件事留了余地。可毕竟……”酒婆子缓缓说道，“我们和容氏没有撕破脸，这件事还需要好好应付过去。”

鹭羽毫无异议，开口请求指示。

“你安排一个人、去向容老四复命。就说，我们会负责到底、杀死目标，但是，我们希望四老爷能多给我们几天时间。”酒婆子吩咐道。

鹭羽有些不解。

她壮着胆子说：“倘若容四老爷不满意这个做法，去复命的人恐怕会……”

酒婆子不再保留。

“没错。容老四确实很有可能一气之下杀了我们的人，这样一来，你所作的猜测就有依据了，我们也能给长老一个交代。反过来，如果容老四肯退让一步、坐下来谈谈，我们就顺势要求他对你网开一面。我交代你这么做，不是为了让容老四满意，弃卒是为了保车，你明白了吗？”

鹭羽低头受教。

她知道，酒婆子不是嘴上说说、而是真真正正在为她脱罪。

但是，对于去向容老四复命的人选，她仍举棋不定。

“你要选一个可用的人，万万不能选一个和你有嫌隙的。”酒婆子适时提醒道，“否则，你的用意就太明显了，很可能会坏事。”

鹭羽确实想过借此机会除掉一个平日的对手，但她听出酒婆子的话不无道理，即刻就改变主意。

“蒙酒婆婆错爱，我才能来到酒馆，替长老和酒婆婆效命。只是我一向单独行动，身边也没有什么可用的人。叫我来选，我实在是选不出来，还是请酒婆婆替我做主吧。”

“唉……糊涂……”

虽然这是一句斥责的话，但酒婆子说话的口气却没有多余的喜怒。

鹭羽惶恐请罪。

“我问你，你到底有没有心做长老的执事？还是说，你想一辈子平平淡淡、做个杀手便罢了？”酒婆子说完，还特地强调，“这里只有你我二人，你若不说实话，我也省得费心了。”

鹭羽并不愚笨。

得到酒婆子的提携来到小酒馆效命，对任何人来说都是千载难逢的好机会。这等好事落在任何人头上，都会招来旁人的眼红。

鹭羽清楚，旁人眼红的不是她得到了一桩伺候一个半截入土的老太婆的差事，而是眼红她得到了亲近长老的机会、得到了晋升为执事的希望。对此，她没有必要装作一无所知，也没有必要对酒婆子隐藏她的野心。

“酒婆婆明察秋毫，鹭羽不敢说半句假话。暗楼的杀手没有一个不想更进一步，没有一个不想做独当一面的执事，我也不例外。而且，我比别人幸运，因为我得到了酒婆婆的垂青。”

说完，鹭羽悄悄抬起眼皮。可惜受到床帐阻隔，她看不见酒婆子的脸色。

“好，不枉……”酒婆子痰喘一声，又咳了两下，才哑着嗓子说，“不枉我如此看重你。我问你一个问题，你好好想一想，再回答我。”

“是。”鹭羽恭恭敬敬，屏气凝神。

“做执事，和做杀手，有什么异同？”

酒婆子问得简短，鹭羽却不敢答得草率。

“以我的浅见，做执事和做杀手都是在替长老效力。只是，执事的职务是料理长老的心腹之事，相对来说更复杂、更机密。杀手的职务仅仅只是杀人，相对来说更简单。还有一点，受到长老信重的执事能驱使杀手，但是杀手却无权调遣执事。”鹭羽如实说出她的理解。

“嘿嘿……”床帐内传出两声意味不明的轻笑。

鹭羽心中惊疑，耳边又听见酒婆子的低语。

“我们暗楼之中，比你更会杀人的，有不少，比你更会伺候人的，也有不少。可我单单看中了你，将你调来酒馆做事，不是因为你身手最好，更不是因为你最会讨好巴结，而是因为，你身上有一样东西是他们没有的，那就是你的眼光。”酒婆子陷入了回忆，停顿了一会儿才再次开口，“两年前，令你从无名黑衣跻身杀手的那次任务，是我经手的。当时，参加任务的三人都发现了我故意隐瞒的那条线索，结果，一个假装不知，一个不管不顾、只想杀人灭口，只有你、抽丝剥茧、找到了藏身幕后的黑手、解除了潜伏在红芙长老身边的威胁。那个时候，我就知道，你的眼光看得足够远，你将来的路也会走得很远。这就是你最大的长处。”

鹭羽想起旧事，心神难免分散。直到酒婆子唤了她一声，她才回过神。

酒婆子绕了一圈，又说回原来的问题：“你对眼下的情势看得很清楚，你对执事和杀手的高低也看得很清楚，可惜，你偏偏在一件事上犯了糊涂……”

鹭羽心头突突乱跳，只凭一股胆力，咬着牙，坚决不出声。

心跳声捂住她的耳朵。

床帐内仿佛无声无息，连酒婆子的呼吸都消失了。

“长老吩咐你去调查容苍挨打以及他后来被刺死的原委，吩咐你审问王妧的心腹，现在我叫你安排人选去向容老四复命，桩桩件件，全都超出了你做杀手的本分。你应该清楚，长老和我早已不再拿你当普通杀手来对待。反过来，你是怎么对待这份知遇的？你见过哪位执事遇事时没头没脑、拿不出主意的？你要我替你做主，不是糊涂、是什么？”酒婆子点明了自己的用意。

鹭羽的双耳渐渐恢复如常。

听清酒婆子的话后，她吐出一口气，恍然大悟，后悔不已。

“酒婆婆，鹭羽知错了。”她伏低身体，将额头贴在地上，不敢动弹。

酒婆子轻声问：“知错了，你打算怎么改呢？”

鹭羽认真思索起来，很快就给出她的答案。

“我决定指派刘麻去向容四老爷复命。他是散人，对暗楼内部的事务一知半解，但知道暗楼的规矩，不会多嘴探问。他去容宅回话，该说什么，不该说什么，他都不会出错。”

一阵沉默过后，床帐内传来一声赞许。

“好，很好。刘麻，可用。”酒婆子说道，“要保全你，应付好容氏是第一步，还有第二步……”

鹭羽微微上扬的嘴角即刻垂下，面色肃然，请酒婆子指示。

“官府通缉你，你不能再公然露面，也不能堂而皇之留在酒馆。州城之中，能让你落脚的地方不多。我给你指一个去处，你去了那里、记住要小心行事……”直到这时，酒婆子已经说了太多话，嗓子嘶哑到难以成声。

鹭羽默念窄巷二字，谨记酒婆子的提醒，也对即将前往的地方提高了警惕。

告退时，她差点错过了酒婆子的梦呓。

“以你的眼光……分辨……哪些事可以替长老分忧……哪些事不能自作主张……应该很容易……长老最恨……”