刘志臣接着道：“这金员外也还罢了，只是他那个独子金牛角，欺男霸女，无恶不作。”

“他若是知道自家为潘侍郎建房出了银子，作起恶来胆子不是更大了？或是顶着这个由头出去招摇卖弄，坏了大人的清誉，岂不是卑职的罪过？”

“你既知道这金牛角无恶不作，为何不早整治了他，由着他在县里为非作歹？”潘启责问道。

“大人岂不闻钱能通神？”刘知县道：“卑职来同安县的第一年，这金牛角带着家仆当街调戏妇女，正巧人家的丈夫在后面买完东西赶过来，当场就撕打起来。”

“几个恶仆将那女人丈夫的胳膊打断了一只，事主家里告到县衙来。”

“卑职差人去传金牛角及几个家仆到案，金员外推说儿子不在家，只把几个家仆推出来顶缸，卑职一气之下将几个恶仆全部收监。”

“结果第二天后晌，郑知府的师爷就到了，那快马骑得风尘仆仆。说是府尊大人的意思，事主并没有过重的伤，将养些时日也就好了。”

“金家出点银子赔给他，这事就算了。他就在县衙里坐等，直见到县里将人放了才走。”

潘启听了默然无语。

“适才大人训斥卑职，训得极是，卑职一点也不委屈，若是大人不插手这案子，过些时日，怕是真得下判结案了。”

“就是卑职以一己之力，推翻了许某的口供，将金牛角锁拿收监，金家必然会到府里将卑职一起告了。”

“到时府里将这案子及一干案犯、证人全都提走重审，在府里想审出个什么结果，还不是他们说了算，那时卑职浑身是嘴也说不清了。”

“那样不但救不了许某，我自家也得搭进去。卑职将这案子一拖再拖，就是希望能有转圜的余地。”

“半月前去府里见了郑大人，他对我说，臬司衙门行文给府里，让各县里把去年的积案尽快结了，结不掉的要具文说明情由。”

“天晓得金家有没有把钱使到省里？正当卑职一筹莫展时，闻听潘大人要返乡了。”

“哦？”潘启陡然惊觉：“原来是你设计了一出请君入瓮？”

刘知县站起身来，面对潘启，恭恭敬敬的一揖到地，起身说道：“卑职向大人请罪，不敢再欺瞒大人。”

“得知大人要返乡后，卑职暗地里使人向许月如传话，只说了两件事，一是潘大人近日将返乡，二是他弟弟的案子县里即将下判结案。”

“你……”潘启瞬间微红了脸，有些气急的道：“你怎知我一定会插手这案子？”

刘知县却好似什么都没看到，神情自若的坐下，正色道：“卑职哪里会知道潘大人一定会管这事？”

“只不过以为这许某是潘大人同村的乡亲，又素闻潘大人正直磊落，想让许月如权且一试罢了。”

“别不相干的人不可能来淌这趟浑水，许某的爹娘恨不得他能早点掉了脑袋，能出面的就只有许月如一人了。”

“卑职人微言轻，我斗不过他们，真的是无力回天，若大人不能过问此事，我就只好违心结案了。”

潘启见他说得一本正经，可自己分明觉得他知晓自己与许月如从前的事，但他的话又无可挑剔，自己断然不能主动说破。

见潘侍郎一时无话，刘知县又道：“潘大人，卑职将下情俱已禀明，听凭大人裁夺。”

“卑职深知自身有亏职守，有干律法，就是大人具本参我，朝廷将我革职问罪，卑职也毫无怨言。”

潘启本就老于世故，又为官两年多，他深知刘志臣的话都是实情。

俗语说：破家的县令，灭门的知府，府、县里面出了刑案，现场的勘验，案件的查缉，人犯的捕拿、羁押、审理、判决，都是地方官一个人说了算。

一干的证物、证人、证词，全凭大老爷的一张嘴，下面的同知、通判、县丞、衙役哪个不得看上宪的脸色行事？

小老百姓往堂上一跪便个个胆战心惊，头都不敢抬，谁敢冒犯父母官的虎威？

就是那案犯，酷刑之下，有几个人能挺得住？不管你有无冤情，还不是让怎么说就得怎么说？

碰上那死硬的，打得晕死过去后，抓起他的指头在写好的口供上画押也是稀松平常的事。

更有甚者，夜半更深时，指使狱卒在牢里灭了口，再做一个自尽身亡的现场，又如何能分辨出真假？有太多的官吏，为了银子什么丧尽天良的事情都做得出来。

相比之下，这刘知县至少还是一个良心未泯的官员。

“要说有罪，罪过比你重的都大有人在，我现在不想纠缠这个，”潘启道：“这案子必须在县里就办成铁案，任谁想翻也翻不成，让金家使出去的银子都打了水漂儿。”

“到时县里向上呈报，金牛角强行奸淫不成致死人命，金员外唆使家人威逼利诱，胁迫他人顶罪替死，你刘知县明察秋毫，秉公断案，有功无过。”

“具体该如何措置，请大人示下。”

“你牢里现就收押着一个案中人，外面另有一个证人，我再回村子里说服许斌的父母，凭着他们四个就可以将正犯金牛角以及胁迫他人顶罪的钱管家拿了。”

“这事要快，防着走漏了风声，让他逃了，或是横生出枝节。”

“大人说得在理，现在就差人去拿了他们两个也很容易，”刘知县道：“不过，卑职再冒昧问一句，大人可有把握说得那许某的父母同意翻供。”

“若是他们抵死不认，到时一个人做的案子，拿了两个正犯，真的百般抵赖，假的又供认不讳，金家再反咬一口，县里可就骑虎难下了。”

“真的假不了，假的真不了，”潘启道：“我就不信他金家银子再多，难不成能指鹿为马？”

“你不是怕拿了两个正犯骑虎难下，你是怕事情叨登得大发了，有更惹不起的人物出来庇护金家。”

“到时候潘某虎头蛇尾，知难而退，把你搁在了炉火上烤，是不是？”