刘知县心中不甘，怕斩草不除根，将来反受其害，于是喝令左右用刑。

两轮夹棍下来，钱管家疼得昏死过去，凉水泼醒后，仍是牙关紧咬，毫不松口。

刘志臣见状心下犯起了嘀咕，思忖着他毕竟不是主犯，若是用刑过了，留下了太重的痕迹，即使拿下了口供，金员外也会一口咬定他是屈打成招，攀诬自己。

再说没有别的证人，单凭钱管家一个人重刑之下的口供终究是经不起推敲，重审时想改口翻供也是轻而易举的事。

有上头官员的袒护，怕也奈何不了金员外，思虑之下，只好作罢。

接着又将许斌自牢中提出来补录了供词，画了押，将一干人犯收监，又安排水师兵丁与狱卒共同看守。

至黄昏时分，已经将一切料理得清楚明白，滴水不漏。

他匆匆吃了口晚饭，叫上两个心腹捕快跟了自己，骑上马向白礁村驰去。

“刘知县果然是霹雳手段，干净利落，”听完刘志臣禀报的审案经过与结果，潘启赞道。

“若非潘大人在后面撑着，说真心话，卑职没有这个胆量。”

“接下来刘知县想如何措置？”

“卑职此来一是禀明案情，二是想请大人示下这下一步该如何走。”

潘启默谋了片刻，道：“先不急于下判结案，锁拿了许某之后案子拖了那么久，如今刚刚拿了金某就马上下判，倾向太过于明显，容易让人抓住把柄，反咬一口。”

“大人说的极是，卑职也是这样想的。”

“看来这金员外是网不进来了，“潘启道：”他在外面肯定会四处打点，不惜倾家荡产也要救他金家这颗独苗。”

“不瞒大人说，”刘志臣道：“卑职也正是因为有此顾虑，所以才对姓钱的用了两轮大刑，岂料他甚是刚硬，死活不吐口。”

“既如此也不用怕，由着姓金的折腾去，我们就静观其变，”潘启道：“今晚回去后，你不要再往白礁村里来，我也不往你的县衙里去。”

“我是朝廷命官，拿着国家的俸禄，这案件里面有冤情被我知晓，向县里检举提示也是职份内的事，在这上任谁也挑不出毛病来。”

“但是现在案犯都已经锁拿了，如何审理下判那是县里的事，若是你我接触过多，别人就会说我在左右县里问案，借公事行私意，于你我都不利。”

“大人顾虑的是，卑职谨记。”

“依你看，一干的案犯该如何处置？”潘启问道。

“死者蒋氏节烈感天，殊堪旌表，所以正犯金某必须得死，不然礼部那关都过不去。”

其实除了金牛角，潘启最关心的就是月如的弟弟了，其余的人他都不放在心上，因问道：“许斌该如何判罚？”

“依律当处徒一年杖六十。”

听说要判罚一年苦役，潘启怕月如心中难过，更怕金员外死了独子绝了后嗣，丧心病狂的报复到许斌头上，如果他真有个三长两短，叫月如情何以堪？

他遂装作漫不经心的说道：“哎，这孩子也真是的，纵是再有孝心，也不能做出这等傻事，不但干犯了律法，差点连命都送了。”

在官场浸淫久了的人，哪个不是机敏非常？刘知县当即听出了潘侍郎要回护许某的意思，并且连从轻的理由都提点给了他。

此公的前程不可限量，不仅是眼下这个案子的后台，有了这次的机缘，将来更是可以攀援而上。

以他的地位和圣眷，纵使不方便直接将自己调往商部擢升，聊家常时随便和哪个大员提上一句，都强过自己苦熬十年。

有了这个送人情的机会，哪能不牢牢抓住？

他当即顺着潘侍郎的意思道：“卑职也正在想，这许某是被父母胁迫，出于一片孝心才做下错事，而且他没花一文钱的赃银。”

“当今圣上以仁孝治天下，就冲他这份孝心，似也该减等发落。依卑职看可以从轻判杖一百，到时行刑的皂隶当会念在他的孝心，想必下手时也会知道轻重的。”

这番回答让潘启非常满意，这刘知县真的是八面玲珑，不仅全部领会了自己的意图，还丝毫没体现出来是自己给关说的人情。

判杖一百，到行刑时，让两个心腹皂隶动手，案犯屁股上放个浸过水的拜垫，大竹板子打得“噼啪”山响，受刑的人却毫发无损。

为了掩人耳目，最后再实打上几板子，屁股上见点红就算完事。

这杖刑最是可轻可重，若是案犯家属事前没有打点，皂隶一气之下使足了力气实打实的行刑，没等板子打够数，立毙杖下的都有的是。

潘启达到了目的，也不忘了把自己撇清，于是一本正经的道：“我只管这案子里没人蒙冤枉死，没人逍遥法外。”

“至于如何判罚，那是你这父母官的职份，我无权干涉，你也不必有什么顾虑。”

“是，卑职省得了。”

“我过几日就要回泉州了，你这里没有了水师兵丁，监牢里要盯紧些，切勿出了纰漏，不仅要防着串供，翻供，越狱这些，人犯的性命安全也是要紧的。”

“不管谁拿了金家的银子，想要关说人情，叫他只管放马过来，我就在京师等着他，看谁能只手遮天？”

“大人的训诲卑职谨记，有一事还想向大人请教，大人回京后，若要向皇上奏明此案，大人想如何说？”

“自然是实话实说，”潘启双手抱拳向左上方高高抬起：“以我皇上之圣明烛照，洞鉴万里，岂是好欺瞒的？潘某人也断不会做那欺君罔上之事。”

“卑职不是这个意思，”刘志臣道：“卑职是想抖胆给大人提个醒，若是在御前提及卑职时，大人切勿有赞誉之词。”

“呵呵呵，”潘启笑道：“这个自然不消你说，你是我家乡的父母官，又为我潘家张罗建房造屋，我们俩又一起办了这么大的案子。”

“我若在圣上面前刻意的夸你，无私也有私，那样就把你害了。”