檀香袅袅，缭绕在殿中。

因为没有风，神坛上的烛火笔直地立着，仿佛也像人一样入了定。

张言绕过座屏，抬眼就看臻平帝双目紧闭，散着手斜靠在软榻上。

这样子活脱要吓死人。

他额角突的一跳，心一下子提到了喉咙口，愣在那里连叩拜见礼都忘了。

刚要出声叫人，臻平帝却蓦然又睁开了眼，脸上盈起和然的笑，像是期待已久，慢慢吃力地直起身，去拉搁在旁边的绣墩。

“陛下不可，陛下……”

张言眼眶一下就红了，几步奔过去，拖住他的手，扶着重新靠回到软榻上，随即退开两步，恭敬地跪倒在地，连叩了三个头。

“不要拜了，张先生请坐，坐啊。”

臻平帝语声有气无力，缓缓的像微风轻拂，听在耳中却如重锤一般。

张言浑身一震，也不忍再拂他的意，赶忙道了声谢，撑手站起来，也有些颤巍巍地在那绣墩上坐了下来。

“张先生身子可不碍了么？”臻平帝含着笑打量他问。

张言心下感动，欠身一躬，也含笑应道：“回陛下，用了药已大好了，这把老骨头还撑得住。”

这话有意无意也带着些打趣的意味，两人相视一眼，不由都笑了。

臻平帝向后仰了仰，忽然叹道：“朕记得当年开蒙时，张先生刚刚得了殿试一甲探花，少年英才，又是满腹锦绣文章，先帝龙颜大悦，特指为东宫讲习，没想到一转眼先生老了，连朕也老了。”

他不知怎的突然提起旧事，张言听着，目光也有些漠，像是勾起了悠远的记忆，又转向他摇了摇头：“陛下方当盛年，正该是宏图大展的时候，倒是臣，真的老了。”

他垂着颌下霜白的长髯，呵了一下，像是说笑，又像在自嘲。

臻平帝回眼一瞥，也摇了摇头：“这话差了，朕登位二十年，倒有一半的时日不问朝政，万事都压在先生肩上，天长日久的操劳，焉能不老？所以，先生是被朕所累，而朕呢，呵……弄成今日这个样子，都是咎由自取罢了。”

他忽然自怨自艾起来，叫人始料不及。

但今日这般召见，本就显得异样，张言心里也早有准备，当下笑容一敛，起身恭敬道：“天下之罪，都在百官诸臣，在内阁，更在臣身上，臣若不能替陛下分忧，即便再操劳……”

话还没说完，臻平帝便抬手压了压，示意他不要再说下去，默然阖上眼，低声长叹。

“万方有罪，罪在朕躬，朕这些年实在枉费了先生当初呕心沥血的悉心教导。”他说着又叹了一声，“朕这几日忽然想起先生当年教读的那首〈归去来兮辞〉，里面有一句实迷途其未远，觉今是而昨非，原先总是不解其意，现下才真正懂了。”

张言听到这里已有些坐不住了，怔怔地站起身道：“仰赖上天之德，列祖列宗庇佑，如今国势尚算安定，陛下又已亲政，何以却说出这等话来？”

臻平帝慢慢睁开眼，却没看他，又摇了摇头：“先生会错了，朕说的不是这个。”

不是这个，那是什么？

张言一愣，立在那里也诧异起来，就听他继续悠声道：“朕继位之初，便立了璋儿为太子，可他却秽乱后宫，还要篡逆弑君。瑧儿从小便勇武过人，朕宠爱有加，由他到战阵上试炼，把边关三镇的军权也交在他手上，可他却也和皇后一起欺瞒朕，如今这宫里已经没有一个可以真心说话的人了……”

一下子把满宫几万号人都筛了下去。

张言蹙起眉来，也不把心里的话藏着了，望他诚恳道：“陛下恕罪，老臣以为这话也有失偏颇，焦掌印随在陛下身边数十年，兢兢业业，忠心耿耿，从无骄纵恣意之行，难道还不是值得信赖之人么？”

“信他？”

臻平帝哼声一笑，随即面色凄然：“信得了么，他有件关乎朕，也牵连朝局的大事居然瞒了二十二年，若不是被朕发觉不对，恐怕到死都不会知道。”

“这……这……怎么会……”此言一出，张言面上也露出悚然之色。

臻平帝唇角抽搐着，脸上是僵死一般的白，双眼散乱，怔望着头上死垂的帐幔。

“如今璋儿已去了，东宫无主，若哪一日朕也走了，由谁来继大统？”

好端端的，怎么又提起继统的事儿来？

张言还没从刚才那话中回过神来，又听他怎么说，心里不由更乱了。

不管是祖制还是礼法，自来都是父死子继，兄终弟及，谁该继位其实是明摆着的事，可若皇帝真想效法当年高祖皇帝直接立了皇太孙的事，那便不可说了。

他心中打鼓似的跳，明明知道应该如何，却又不知皇帝这话里的意思，只好回道：“此系国朝大事，非老臣可以妄议。”

“既然是国朝大事，就该有公议，岂是朕可以乾纲独断的？”臻平帝慢慢移回眼来，“先生应该在想，朕眼下只有晋王一个儿子，这皇位还有什么悬疑之处，对不对？”

还没等张言刚露出惶恐之色，他却忽然又道：“倘若朕还有一个儿子活着呢？”

这话简直像晴天霹雳，只震得张言瞠目结舌，双眼直直的浑身发颤，却说不出半个字来。

四下沉静，唯有心跳如雷。

“这就是焦芳瞒了朕二十二年的事，前些天才说出来，朕已暗中命人查过了……其实根本用不着，这些年他一直都在朕身边，几乎是日夜相见，竟然全无所觉，现下想想，其实光看他的眉眼神情，便该能猜到是朕的亲骨肉。”

臻平帝笑了笑，眼中全是苦涩，再看张言时，他脸色也从惊愕中沉凛下来，显然也已猜到了，只是不敢相信。

“这两个儿子，朕只好都不认可了，或许这样还能平安些。”他凄然长叹，笑容一收，从背后的软囊下摸出两张卷起的纸笺递过去。

“朕现在唯一可信的便是先生，这两道算是朕的遗诏，先生要妥善收藏，以策万全。”