落日彤沉，一点点往下坠，小半已隐没在了远山之后。

暮色昏昏，书册上的字迹也模糊不清。

吴鸿轩像是此时才醒觉天时已晚，揉了揉眼，恍然抬起头来看。

街上早已看不见几个行人，对面的店铺都上板打烊了。

这一天又这么闲淡无聊的过来了。

他刚叹了口气，就听到腹内搅动的肠鸣声，蓦然想起从晨间便水米未进，这时已饿得前胸贴后背了。

左近的炊饼摊子还在，热腾腾的面香随风飘入鼻中，更勾得饥肠难忍。

他不由自主地伸手入怀，掏寻了半晌，却只摸出两枚制钱。

“只能买一个，济得什么事？明日又当如何？”吴鸿轩面色一暗，自言自语。

再看笼屉中那些发面白馍，舔舔唇，苦笑着摇了摇头，终于还是把钱揣了回去，收拾好自己的书信摊子，一手提夹着，一肩背着书箱，沿街往北走。

国丧期间，城中本就萧条，净街鼓才只响过一次，街市就已死气沉沉。

从思诚坊到崇教坊有三四里，堪堪过了两条街，天已黑了下来。

他腹中空空，走着走着腿脚愈发酸软，但却不敢停下来歇，尽力赶着步子，一路过了东直门大街，转过巷口便望见不远处的开元寺。

四下里早已没入夜色，山门的黄墙被檐头下的白灯映得发灰，只有旁边火工道人进出的小门依旧开着。

总算赶得及。

吴鸿轩抚胸松了口气，快步走过去，拾级入寺，绕过正堂宝殿，就听钟声铮然而响，梵音靡靡忽止，很快成队的僧人就从左右禅堂内走了出来。

他肚里踌躇了一阵，终于还是走上前去，扯住一名熟识的小行童，有些赧然地合掌问道：“敢问小师傅，后院僧堂……嗯，这个……可还有斋饭领么？”

那小行童撤着身打量他，面露不耐，摇头道：“现下是什么时候，我们晚课都收了，哪里还剩得下饭食？”

顿一顿，又睨着他笑道：“先前监寺师叔祖已吩咐了，近来寺中借居备考的施主檀越太多，佛门静地，有扰清修，实在不宜，还请吴施主另寻其它相宜的住处吧。”

“这却为何？前两日我不是已按例捐了香油钱了么？”吴鸿轩这下可是吃惊不小。

“香油钱？就那么几文，连平常的饭食都不够，施主也敢说敬献佛祖？”

那小行童一脸尖酸，嗤鼻不屑：“天色晚了，施主还是莫吵，何况是监寺师叔祖亲口下的令，明日一早就请便吧。”言罢，便不理不睬地拂袖去了。

吴鸿轩站在原地，默然摇头。

从京外到京内，从南城到东城，借居的寺庙换了四五次，却没一回能待得长久，每每就是因为添不够香油钱，便被扫地出门。

“这便是京师的佛门慈悲之地，呵……罢，走了也好，此处不留人，自有留人处。”

他眼中的黯然淡去，脸上盈起坦然无畏的笑，像是自我解嘲，又像苦中作乐，转身大步走向后面的偏院。

绕过窄曲的巷子，那里有一溜老旧的庑房，推开紧靠院墙的那间，放下手上的东西，掌了灯开始收拾。

既然已经赶了，又何必看人脸色再贪这一夜安寝？要走便是今晚。

除了一只箱子和随身书物外，他本就没什么东西，打定主意后手脚也快，三下五除二便拾掇好了。

背了东西正要出门，外间忽然便有人问：“吴施主可在么？”

吴鸿轩听出就是方才那个小行童，不由一愣，暗忖不会是嫌钱少，觉得亏了，这时又来讨要吧？

左右身上无钱，他倒也坦然，搁下东西，过去开了门。

那小行童探了一眼，便瞧出端倪来，也是一讶：“咦，这么晚了，吴施主要去哪里？”

“先前小师傅不是说了么，我想了想，刚好有个下处，这时赶去正好。”他嘴上信口编造，面上却一派正色，“不知小师傅还有什么事么？”

那小行童面色微窘，讪讪地合十笑道：“这个……吴施主误会了，先前是小僧听差了话，监寺师叔祖是让别人离寺来着，与吴施主无关，只管继续在敝寺安住，直到明年春闱开考之期。”

这样前倨后恭，哪里是听差，分明是另有什么因由。

吴鸿轩暗地里琢磨着，却不想当面说破，于是点头故意道：“既如此，那便多谢了，小师傅此来便是为了说知这事？”

那小行童一听，眼神愈加闪烁起来，神情间却更加恭敬：“这个么，其实另有一位施主想同吴施主相谈，监寺师叔祖特叫我来相请。”

果不其然，世间哪有白得的好处？

若在平时，他定然是一笑拒之，绝不会沾惹半点这样的恩惠，可这次也不知怎么的，忽然起了好奇之心。

自己一介书生，穷困潦倒，孑然一身，了无牵挂，谅来也没什么好叫人拿捏的，去瞧瞧什么来头也无妨。

当下点点头，随那行童经侧廊穿堂过室，不多时便到了隔巷的另一处偏院。

那里是一处三合院落，内中墨竹森森，奇石倚立，倒是个风雅闲静之所。

对面的正厅里灯火煌煌，大门却紧闭着，那小行童上前知会了一声，冲里面比了下手，便退了下去。

吴鸿轩略整了整衣衫，叫声“叨扰”，便推门而入。

甫一进去，便见对面中堂下的长案后坐着一个斩衰素袍的人，面目俊美，但浑身上下却透着一股凌厉的彪悍之气。

左右还立着两排素袍悬刃的精壮汉子，冷眸凝视，自然生出一股威压之态。

不用问，单只是瞧瞧便知道这些人都是行伍出身，不由更是奇怪，自己素来不曾与官兵有什么瓜葛，这些人莫不是弄错了什么吧？

大夏历代都是以文制武，他倒也不惧怕，落落洒脱地走上前去，依礼拱手道：“吴某多承尊驾好意，只是不敢领受，若有话说，还请尊驾当面明言。”

“好，痛快！”长案后的人呵声一笑，目光却凝着他双眼，“不知吴解元可还有兴致听听大理寺萧大人之女的下落么？”