宋明臻每每想起和司钺在鹊园重逢的那一刻就觉得好笑。她一个女子尚能在喜悦中克制，可司钺那个在沙场上锤炼出来的汉子竟然抱着她大哭，而且手劲儿很大，差点把她勒死在怀里。后来宋明臻跟着自始至终一声不响的司钺返回了皇宫，正因为他的一声不响，她反倒有些怯。

把寝宫中的所有人撵出去，司钺把宋明臻推到床沿上坐下，自己则抽搭了一声，梗着脖子站着，问：“为什么连我也要瞒着？病死，你给我发国书说你病死，你知道……你知道……”

司钺半天说不出话来，眼眶又红了。

宋明臻真想像哄孩子一般抱着司钺的脑袋哄哄他，却被他无情打断：“问你话呢，快说！”

“我……”宋明臻带着三分歉意七分为难地说，“我也有我要做的事情嘛。思君是个好孩子没错，可是他年纪小啊，我怕我‘死’了之后，尤其是李素生离开之后，那些文武百官欺负他，也怕他没人管教后放松自身，不能胜任那个位置，只好留在黎国观察了些日子。我动作已经很快了，我就是怕你伤心，一切行动都从简，我连科举张榜都没来得及看呢。我今天一早刚到瑨国，就拜托李素生给你去信。我都还没吃午饭，我……”

司钺再不想听宋明臻的理由，将宋明臻纳进怀里，小声抽泣了两下，说：“明臻啊，这些年，你不知道，我最后悔的事，就是逼着你和我一起去做什么明君、守什么江山。太累了，太苦了，这条路，我走不下去了！”

“我这不是来了嘛。”宋明臻将脸埋进司钺的怀里，脸颊发热，嘟囔道。

司钺却紧紧闭着双眼，一下又一下地亲吻宋明臻的发丝、额头、眉眼，最后他小声说：“你再晚来一点，我就随你去了。”

“去了”自然不是去黎国。宋明臻只觉得一股强大不可阻挡的温暖将她完全包裹。

她以为她已经很早了，没想到，差点晚了。

她抱住司钺的腰身，用小脑袋蹭了蹭他的怀抱，令那由胸口肆意而上的热流冲击头脑，直至从眼眶中涌出，说：“我来了。你再不是一个人了。”

瑨国怀楚三年三月初四，陛下司钺突然宣布迎娶帝后。四月十二，帝后李楚寒自鹊园坐花车被迎进皇宫，与陛下成亲，举国同庆。那些为立储之事发愁的大臣们总算松了一口气，百姓们也把“陛下有隐疾”的疯话暂时憋回肚子里。

之所以是“暂时”，主要是因为，陛下迎娶帝后两年之后，迟迟没能诞下皇嗣，而帝后的肚子好似剥了皮的核桃，满是弯弯绕，就是没动静。

大臣们又坐不住了，开始劝陛下选妃——他们可不敢认为，没有皇子诞生是皇帝的问题。

大臣们进言的当天，帝后依然开开心心地在后宫里一边嗑瓜子一边看话本子，据说后来西瓜吃撑了，还在花园里消了消食，只是碍于脸面，没有大大咧咧地打嗝。

而陛下则将弟弟楚王殿下宣进了宫。

三年前，楚王在皇兄的主持下，迎娶了儋州刺史叶弘波之女叶蓁蓁为妻。夫妻恩爱，只是一直藏在众人视线之后，几乎不参与任何朝廷决策，只有在去年广州、儋州等十二城因为长久飓风，破坏了新修建的好些水利设施，造成严重水灾的时候，他才主动请缨，和妻子一起去治水患，顺便探望了岳丈叶弘波一眼。

楚王殿下现在膝下有两位王子，个个聪明可爱。朝臣们大胆猜测，陛下要在这两个王子中选一位过继，以充国储。

其实就连司砚自己，也这样想。他早早想好了拒绝的借口。

见到司钺之后，司砚按照礼节正要行跪拜大礼，却被司钺早一步拉住，这一拉，便直接拉到了酒桌上。

今天司钺显得格外高兴，尤其在见到司砚的那一刻，更是连皱纹都挤了出来。虽然总听说，自从迎娶帝后，皇兄就开朗了许多，可如此笑逐颜开，司砚总觉得不怀好意。

“皇……”

“三弟，”司钺不等司砚开口，率先说了，“你可还有纳妾的打算吗？”

“没……没有，”司砚有些蒙，“臣弟与王妃感情甚笃，一生绝不纳妾。”

司砚试图收敛笑意，好像失败了：“这三年多，朕瞧着叶弘波治理儋州很是尽心竭力，朕打算把他调回京城，你有什么想法？”

“朝臣黜陟，皆是陛下决定，臣弟怎能置喙？若皇兄只是看在臣弟的面子上降恩于叶弘波，恕臣弟斗胆，不能领皇兄的情。”司砚恭敬又谨慎地说。

司钺满意地点了点头。

片刻的宁静。

司砚悄悄抬头，想偷眼去看司钺的表情，没想到和司钺的眼神撞在一起，急忙又垂头等待命令。

司钺笑笑，说：“今日在早朝上，那些老臣揪着朕没儿子的事一顿议论，朕跟你一样，都不可能纳妃，所以啊，有个不情之请，想跟三弟你商量商量。”

帝后的身份，旁人不知道，司砚怎么能不清楚呢？他自然敬佩于宋明臻的孤注一掷、义无反顾，也感动于两人之间至死不渝、相守相望的勇气，但是……

司砚咬了咬牙，硬着头皮跪下，说：“臣弟万死！臣弟知道，皇兄不愿意让皇后受委屈，不愿背叛誓言，将一片痴心分给旁的女子，臣弟与那些杞人忧天的老臣意见不同，不会逼着皇兄做不愿做的事。皇兄和皇后还年轻，总会有龙子承天而降。皇室宗亲中的孩儿愚钝，哪里配忝居高位，取代天子的孩儿？请陛下三思。”

“你不想让你的孩子做皇帝？”

司砚的冷汗都冒出来了：“回陛下，内子自从诞下次子，身子一直不好，怕是很多年也不会诞下孩子。请陛下可怜她孤身一人留在京师的份上，让她将骨肉养在身边。陛下若嫌我夫妻碍眼，臣弟愿即刻带着妻子离京去儋州，此生再不回京！”

“你不愿让儿子做皇帝吗？”司钺轻松一笑，身子更探出许多，“你呢？三弟，你愿做皇帝吗？”