哪晓得刘宗敏这话才说出口，宋献策和霍兆伟全都齐声喊道：“此事不妥！”

“若是没有实力便称帝，那不过是徒叫天下人耻笑而已，眼下最好的还是先称王，然后尽快扩大我军地盘，只要能占得数省地盘，那时闯王再要称帝也来得及。”

霍兆伟一脸深以为然地符合宋献策道：“不错，称王是现在最好的选择。”

“哈哈哈，那好，既然几位先生都这么说，那俺们就先称王！”

主坐上，李自成早已按捺不住心中的欣喜，朝交椅上使劲一拍就将此事定了下来。

牛金星看到宋献策和霍兆伟两人将风头占尽，心中妒意尤若杂草一般疯狂生长。

不甘心话语权旁落的他当即出列道：“宋霍两人主意虽好，但是还有些不足，那罗汝才现在自成一军，怎么会简单束手就擒，我看最好能够先将他拿下，把军队掌握在咱们手里，到时候再封赏他不迟。”

“如此一来，生米已经煮成熟饭，他罗汝才也就顺理成章的成了闯王的臣下。只要能将他控制在手，他手下大军也就只能跟咱们走了。”

李自成一脸赞赏地看向牛金星，“先生说的不错，不然我等险些误了大事，此事就照你说的做。”

牛金星一听这话，马上略带挑衅地看了看宋献策和霍兆伟两人，眉目间尽是示威的意思。

宋献策微微一笑，浑然不将其放在眼中，至于霍兆伟则是向着牛金星比出一个大拇指。

一帮人翻来覆去地商议一阵，终于将闯军的旗号定了下来，李自成则是马上安排人手准备，一边去将罗汝才请到营中。

罗汝才自恃是李自成的盟友，哪里会想到他已经起了念头吞并自己的部队。

有心算无心之下，罗汝才等人才进入闯军大营没多久，就全都被控制了起来。

九月十七日，李自成率军在开封称王，自号“新顺王”，另封罗汝才为陈国公，除此之外手下文武大将更是个个得了封赏，简直可谓是公候满地走，伯爵多如狗。

但是还真别说，李自成这一手使出来，不止顺利地合并了罗汝才部，更是让手下人军心大涨。

一时间，新顺军上下士气如虹，大明上下则是天下震动。

原本崇祯任命丁启睿为中原督师的时候，同时任命孙传庭为三边总督。

等到丁启睿阵亡，崇祯一面命刘锡命入中原接手督师，一面也命孙传庭加速剿贼。

困守在陕北和山西的孙传庭可谓是真正的忠臣了，依靠着四处搜刮大户，他硬是在这几地拉起了七万人马。

现在李自成在开封称王，十月十五日，孙传庭在朝廷的催促下提兵直奔西安而去，誓要收复陕西，给刚刚组建的新顺政权予以重击。

按理说孙传庭此时最好向刘锡命汇报请求援助，双方一南一北同时进攻，正好可以让李自成自顾不暇。

然而孙传庭终究没有等到刘锡命派遣来的援军，据说原因是因为在南湖广的张献忠也开始闹腾起来，刘锡命手中不过十万兵马，只得先行与张献忠大战。

无奈之下的孙传庭只得孤身一人带领大军与新顺军鏖战，但是他一介新师，如何敌得过刚刚完成重建的李自成大军。

加上孙传庭一介儒生，对于战争的认识还停留在防御草原战争的层面上。

鉴于李自成部因为收留大量官军，在骑兵方面已经对自己形成了压倒性的优势，孙传庭便按照自己的理解，四处征调物资打造出了数万辆板车充作车营用以抵挡新顺军骑兵。

结果还是李自成技高一筹，眼见自己无法突破孙传庭的营地，便干脆派遣骑兵截断孙传庭粮道，逼迫孙传庭与自己决战。

之后，李自成更是凭借着海量的炮灰冲击孙传庭麾下大军，再以重骑兵突然掩杀而出，瞬间击败孙传庭麾下高杰、白广恩等流寇中投降的将领带领的唯一骑兵。

孙传庭麾下本来就因为粮草不济而士气低落，如今骑兵被破，大军瞬间崩溃，被李自成率部追杀数十余里。

大明朝在西北的军队可谓全军覆没，自此以后，除了刘锡命麾下大军，以及东南刘泽清、黄得功等人的部队外，大明在中原再无成建制的军队可调。

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十月十七日，武昌城。

此时的武昌城已然一片肃杀。

孙传庭派人前来求援的时候，刘锡命虽说打心眼儿里确实也不想去救，但是他给孙传庭的理由却是正儿八经存在的。

李自成在开封称王不久，得知消息的张献忠便也在手下文武的撺掇下称王了。

崇祯十五年九月二十八日，张献忠在长沙城内建极称王，自号大西王，同时向湖广、江西等地广发消息，要招募各地有学识的举子、秀才入朝为官。

据说长沙城里就有不少胆子大的秀才一投靠便被任命为正四品的知府，此例一传出去，不少头铁的读书人竟然都想要到长沙去试试运气。

眼下大明朝的颓势谁都看得出来，这些在大明朝身上吸血数百年的读书人连礼义廉耻都不要了，那是什么玩意儿，对得起自己寒窗苦读几十年的投入吗。

当然了，本来这种事情是和刘锡命无关的。

恰恰相反，这几件事本来就有刘锡命在后面推动的影子。

只不过让刘锡命有些郁闷的是，张献忠也不知道哪根筋犯了拧，因为刘锡命在河南先后击败击退李自成大军的原因，他竟然想到要通过从刘锡命身上找个场子进而刷一刷自己在流寇界的威望，这下子刘锡命想不应战也不行了。

自从斩杀左良玉以来，刘锡命一直在忙活两件事，一件就是收拢左良玉麾下那十二万兵马，另一件自然就是吏治改革的事情。

吏治改革先不用说，光是收拢左良玉大军就让刘锡命和曹变蛟等一众将官有些头疼。

这十二万人里大多都是左良玉刚刚强拉过来的壮丁，而且在左良玉的纵容下，这帮人短短几个月的功夫就已经沾染上了老兵油子的恶习。

对于这样的兵马，刘锡命打死也不会将其收入自己帐中。

至于左良玉原本就有的两万人马，那更是毒瘤中的毒瘤，一开始就已经被刘锡命严加看管了起来。

最终，刘锡命总算下定了决心，要将这些人全部遣散。

但是如果直接遣散的话，这些人势必会大量涌入流寇之中，到时反倒给自己带来大量麻烦。

因此刘锡命又不得不在武昌府直接开展大量土地兼并工作，同时从襄阳府抽调刘家的行政人员在武昌就地建村，并且安置这些左良玉军中士兵。

这一来二去的大费周折不说，刘锡命在武昌等州府大肆兼并土地更是与湖广本地官绅以及何腾蛟等湖广官员产生了大量冲突。

好在刘锡命早已给崇祯打了预防针，湖广如雪花一般的告状文书不仅没有在崇祯面前告到刘锡命，反而让崇祯更加觉得刘锡命是在自污名声以表忠诚。

除了不咸不淡的公开训斥刘锡命几句，朝野上下竟然什么具体的动作都没有，将一众湖广官绅看得心头发酸却又无可奈何。

这帮人倒不是没想过武力对抗，可是天可怜见，刘家吃相实在太过难看，连曹变蛟麾下的骑兵都被派出去了为刘家强买土地保驾护航，这种情形谁能扛得住。

无奈之下的湖广官绅只得通过何腾蛟等人向刘锡命讨个公道，但是刘锡命一句话就将这些人全都堵住了嘴。

没有大量土地，左良玉军中的这些乌七八糟的壮丁谁来养活。

就这样，在各种名头的掩护下，只花了一个月的时间，刘家便在一片骂声中侵吞下了武昌府、德安府、黄州府和承天府等几个州府的泰半土地。

加上刘家原本就在悄然经营的一些地方，可以说整个北湖广基本已经控制在了刘锡命的手中。

在这样的情况下，张献忠带领的三十万大军从岳州府浩浩荡荡地沿江而下，可谓江帆蔽日，军旗如云。