正当夏时，碧青的禾杆挺立，阡陌分明，荷锄的农夫迈着劳作之后透着疲惫与悠闲的步子，缓缓走在田埂上。农忙之时，不该如此悠闲，但是谁都不能阻止他们在经历了数年洪水、终于过上安宁的生活之后，在辛勤的劳作之后，偷得片刻闲暇。

远处，青山依旧，绿水长流，置身其间，姜节有了时节倒流的错觉。那时他还年轻，申国上下，一片欣欣向荣。他是作为申王的使者，来与姜先、卫希夷谈条件的。史书上寥寥几行字，都是使者跑断腿的结果。

今时今日，便不得不佩服风昊的远见，他老人家自打南下，便没有再回来。可以想见，不等北方尘埃落定，他是不会来的了。怨不得卫希夷的婚礼，他都没有赶回来参加了。姜节知道风昊的难处，也知道“造化弄人”四字如何去写，如今只盼这出老天主持的闹剧早些收场。

一路上，姜节颇受优待，即便到了唐地，也没有人用敌视的眼光看着他。为他引路的是认识的人——庚，当年那个瘦弱阴沉，看起来让人怀疑她活不过一个冬天的小女孩。真是……世事无常。

感受到了姜节投放在自己身上的目光，作为一个绝不热络的人，庚思考了一下，才对姜节道：“今年，安宁了些。”这个，也算是……自己人……吧？

姜节低叹一声：“都过去了。”

庚也低声说：“旧的不去，新的不来。”

“咳咳！”一直跟随在侧的梃咳嗽了一声，庚送了他一颗白眼。姜节循声望去，梃的脸也不陌生，微微一笑，对庚道：“挺好的。”

庚硬生生地将话题拗了回来：“就要到了，新城初建，嗯，华丽不及龙首。”

姜节道：“都会有的，只是不要太华丽了。”

庚赞同地道：“嗯，奢华误事。”

姜节却对梃产生了兴趣，问了他许多南方的地理，又问他见没有见过风昊等等。有一搭没一搭地闲话，新城便出现在了面前，果如庚所说“华丽不及龙首”。姜节手指点点城墙的两个角，对庚道：“你的话没说全呀，华丽不及，壮观过之。”

庚矜持中透着点骄傲，微笑不答，作了一个“请”的手势。

姜先的新宫，也是“华丽不及，壮观过之”，姜节留意看宫城卫士，皆精神饱满，观城中百姓，镇定而自信，与天邑百姓之压抑与不满，截然不同。倒退十数载，二者的情况，却是相反的。

新宫之中，卫希夷与姜先亲自出来迎接。姜节深吸一口气，知道最重要的事，来了！

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宫殿里，熏香下面，飘浮着新木料的味道，清新醒脑。姜节与夫妇二人见过礼，不客气地坐了下来，挑明了来意：“王将放逐太子，你们，想怎么办呢？”

姜先与卫希夷对视一眼，由卫希夷不客气地问：“是申王让您来问的吗？”

姜节送她一个风昊式的白眼：“你说呢？”

姜先接过了话：“他想怎么办呢？”

姜节道：“王将事情，交给了我，我不会出卖申国。”

“没有人会让您出卖申国，”卫希夷有点担忧地说，“可是你不该来，他更不该派你来。你来与不来，我们的决定都不会变。可是，由你来谈的结果，会令申人归怨与你，我不喜欢这样的结果。你走吧，如果是你，我不会与你谈任何条件，申王，他打错算盘了。等等，看看我家猴子再走。”

姜节：……关心他的处境，他很感动，可是……“猴子是什么？”

猴子是一只眉清目秀的可爱宝宝，圆滚滚的，还不会爬，只会仰躺着笑。一边笑，一边挥舞着胳膊腿儿，口水顺着粉嫩的嘴角往下流，流过了圆嘟嘟的小下巴，流到围穿的小兜兜上。

陈后以为，这样小的孩子，应该裹在襁褓里，仔细照看，卫希夷却觉得，小孩子一丁点儿，被捆起来得多难受？所以，在陈后看管的时候，猴子就是个裹成一圈，不停挣扎的宝宝，在卫希夷面前，就是个自在的猴子。

姜节戳戳孩子的小嫩脸，趁年轻父母炫耀孩子开心的时候，问道：“你们要如何待申国？”

卫希夷向来是个坚定的人：“不跟您谈。我让庚送您去天邑，面见申王。”

姜节苦笑：“你还是真是难骗啊。”

姜先戏言：“要是好骗，我早骗到了，不用等这么些年。只是不知，放逐，是王自己提出来的吗？”

姜节一怔。

“看来不是了？”姜先好奇地看着姜节，试图从他的表情中再多解读出一些东西，“是一个我们想不到的人？知道了，会……”

“好啦好啦，”姜节受不了地高举双手，“别再猜啦，你怎么越长越变了？”他确实有些担心，太子嘉经此磨难，变得成熟了许多。这样的太子嘉，谁也不能否认他会成为一个不省心的敌人。若姜先小心眼一点，难保不对太子嘉做出点别的什么事情来。