“回禀太后，报喜姑姑身体不适，让奴才前来替班。”

小宫女没想到太后会突然传唤她，连回答的几句话都是哆哆嗦嗦，她从自己低垂的眼睑之间观察慈安的神情，发现她的脸上没有怒色，着实送了一口气。

慈安觉得报喜不是那么没有分寸的人，她看了一眼旁边的李莲英，他们两个人在私下的交情不错，李莲英应该知道原因。

“回太后，报喜的确是身体不适，奴才看到她的脸色苍白，步履虚浮，怕误了主子的事情就让她在后殿躺了一会。”

李莲英弯着腰守在慈安的旁边，他很害怕慈安会说让御医去看看报喜，因为他说了谎，报喜并非身体不适，而是有事要离开一下。

“罢了，你叫什么名字？”慈安并没有追究报喜的事情，反而把头转向了旁边的小宫女。

这慈宁宫鸡犬不宁的折腾了好几天，连李莲英都像是一只发了温病的公鸡，整天没精打采的垂耷着脑袋，更何况报喜还是个女儿家。

“回太后，奴婢名叫采撷。”小宫女抬起头对着太后笑了一下，她在慈宁宫做了五年，本想着今年报喜姑姑出宫之后也能坐上姑姑的位置，却没想到皇太后一句要帮报喜寻一个好人家就断了她的晋升之路，现在有这样好的机会她当然要好好表现。

“劝君多采撷，此物最相思。”慈安低声念了几句，这名字倒是一首好诗，只不过这小宫女看上去眉宇间多了种媚气，将来也必定是一个红颜祸水。

“你十几了？”

“回太后娘娘，奴婢十九了。”小宫女不明白皇太后问她年纪的意思，她心中有了一种不切合实际的奢望，如果皇太后能让她去伺候皇上，说不定也可以当个答应之类的小主。

可是慈安并没有接着往下说，只是让这个小宫女为她梳头更衣。因为天亮之后是黄石一家行刑的大日子。

午门这个地方从来没有像现在一样热闹过，这次要斩首的囚犯人数绝对不是有史以来最多的，但是监斩人数绝对是有史以来最多的。

按照之前的安排，所有朝中大臣，王公贵族都前去监斩，慈安就是要让大家知道盗用国库银两究竟是什么下场，她今天抓不住他们，不代表她永远都抓不住他们。

“带囚犯！”李莲英在监斩台上高喊了一声，被绑在木桩上的檀香被几个侍卫抬了出来，她的身上布满了伤痕，棉布做的白色衣裤已经沾染了几层血迹，她的头始终偏向一边，人也变得痴痴傻傻。

不过黄石大人的家眷却不同，那个农妇直到现在还认为这是一场戏，她带着两个孩子很顺从的跪倒了刽子手的脚边，想着即将拿到的几十两银子，她的嘴边竟然露出了一丝笑意。

“你们可还有话要说？”慈安早已看出那个农妇的一样，一个官太太怎么可能流露出这种市井小民的眼光。

不过她也知道黄石只不过是替死鬼，他的夫人出身名门，世代书香，现在世上少了一个贪财的小人，而留住一个能教书育人的大家闺秀也未尝不是一件好事，她并不打算追究，只不过不想在座的这些大人们活的这么安稳。

檀香听到皇太后的问话后，突然把头从木桩上抬了起来，她张着大嘴嗯嗯啊啊的喊了一通，直到她的嘴角都留出了血迹依然说不出半个字。

慈安觉得有些奇怪刚想让李莲英去看看究竟，却没想到被侩子手抢了先机，他一把揪住檀香的头发狠狠的抽了一个耳光上去，本来就奄奄一息的檀香在这么大的作用力下一下子就没气了。

“启禀皇太后。”在竹椅上的恭亲王突然抬起手，口齿不清的开始为檀香求情，“太后娘娘，死者已矣，不如就留她一个全尸算了。”

慈安知道那个刽子手是恭亲王的人，他这么做是想杀人灭口，不要让这件事再有任何的波澜。

“自古有云，死者为大，死囚过世之后本不该行刑，但此次乃是偷盗库银的大案，并且其中牵扯多条朝廷官员的人命，所以檀香必须处斩。”

慈安并没有打算给恭亲王这个面子，她要一探究竟，就算檀香已经变成了一具尸体，她也要剖尸查明真相。

刽子手手起刀落，他杀过很多的活人，但还是第一次对着死人动刀，檀香的身子还是软的，如果不是有那个木桩起到了支撑的作用，他想把她的头完整的砍下来都不可能。

木桩和檀香的头颅一起被砍断了，它掉落到地上转了好几个圈，脸上沾满了泥土，后面带着一连串的血迹。

李莲英用一个托盘盛着檀香的头，从袖子里拿出了一条锦帕盖在了上面将她呈到了慈安的面前。

檀香的嘴大大的张着，里面的舌头已经被人割了下来，宗人府的人说这是为了逼供不得不采用的刑罚，但是割掉舌头不是什么都招不了了吗。

慈安开始觉得这个檀香很可能是被人陷害的，下毒害死内务府总管的人可能另有其人。

“不要杀我啊，太后，我不是黄石的娘子，我是冤枉的。”那个农妇突然大叫起来，檀香昏死在刑台上的时候，她还觉得一切只是大人安排的一场戏，只要说这个丫头死了便可以带到外面放掉。

但是现在那个丫头的头被狠狠的砍了下来，这绝对不是一场戏，她再愚钝也明白的事情的真相，不会有人来喊刀下留人了，她和她的孩子必死无疑。

“你跟黄大人夫妻十载，他贪用的银两你也一样享用，如今他畏罪自杀，你理应与他一起殉葬。”慈安看着这个粗鲁的女人，任何事都必须付出代价，她的贪念足够送她和孩子下地狱。

刽子手怕这个女人再多言坏事，他的刀已经在监斩官下令之前砍了下来，几个人头骨碌碌的落地，周围的这些王公大臣交换了一下颜色，虽然他们杀人无数，但是在观看斩刑的时候也难免心里发慌。

李莲英高喊着行刑完毕，打算扶着慈安太后回宫，但是却被恭亲王吱吱呀呀的声音叫住了。

他说他的身体最近不如从前，想让自己的女儿回去照顾几天。这并不符合祖宗定下的规矩，一旦封妃就是君王的妻子，即使是自己的父亲见到都要屈膝行礼，现在哪有君去照顾臣的道理。

慈安知道恭亲王是想在她面前显示自己的地位，同时也让她更加怀疑身边的人，每一个人都可能是恭亲王的派来的眼线，她可以杀的了多少。

“荣儿要伺候皇帝不能回府，哀家会让慈宁宫最好的宫女去伺候王爷。”慈安连头都没回，只留给恭亲王一个背影，如果这个老头子是老虎的话，那么她就是打虎的武松，她总有一天要让这个老家伙知道她的厉害。

慈安回到慈宁宫的时候发现报喜还没回来，她已经消失了一个晚上了，就算是身体不舒服也不应该缺席这么长的时间，除非是她病的昏了过去。

“采撷，你去看看报喜，她要是还不舒服就让太医来看看。”慈安命人放下了床头的月胧纱，昨天她几乎一晚没睡，现在事情尘埃落定，她觉得自己的头也开始疼了起来。

“皇太后，奴才去看看报喜就行了，这个小丫头还是留在慈宁宫伺候您为好。”李莲英看出事情要露馅，自动请缨到报喜的房间察看情况。

慈安从这句话中嗅到了一种奇怪的味道，李莲英在历史上虽然是个忠仆，他为了维护皇太后曾经几次当面顶撞恭亲王，差点被这个老头子暗杀，但是他在历史上包围的是慈禧皇太后而不是她慈安，所以说不定他也是恭亲王的人。

“你有事瞒着哀家，报喜她到底去哪了？”慈安踹了李莲英一脚，她在这个朝代无亲无故，除了皇上之外，她把报喜和李莲英也当成了自己的亲人，如果连他们都投靠了恭亲王，那么她宁可不做这个太后，由着这个大清自生自灭。

“奴才不敢，奴才不敢。”李莲英不敢说实话，只能跪在地上一个劲的叩头，希望太后能打消这个念头。

但是慈安却把刚刚摘下的朝珠又戴了回去，她将手伸向了采撷，“走，带哀家去报喜的房间看看，如果哀家发现有人敢撒谎，必定立斩不赦。”

采撷面露喜色的答应着，她也看出李公公的神情有异，报喜姑姑多半是办私事去了。在这个宫廷里寂寞久了，做宫女的人难免会蠢蠢欲动。

采撷不止一次的发现报喜在不当班的时候经常往神武门的方向走，只不过她一直苦无证据，但是这次不同，皇太后亲自前往，要是报喜出了一点错，这个姑姑的位置非她莫属。

但是事情却没有她想象的那般顺利，但慈安推开报喜的房门时，她看到一个面色苍白的女人急匆匆的从床上挪了下来。

“奴婢报喜参见皇太后，愿皇太后万福金安。”

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