头带金冠，蟒袍玉带。身上每一丝每一缕都极尽巧思，身上绣着那一条蟒，但是在寻常人看来与龙团无疑，几乎要破衣而出了。

一个时代有一个时代的审美。

这种古老的带有礼服性质的服装，不被后世人看在眼里，但是在当代人心中却是再好不过了。即便是高一功也忍不住多看了两眼。

“三位侯爷。”一个太监说道：“吉时已经到了，还请三位侯爷进宫。”

“走吧。”高一功说道。

党守素与李过微微落后高一功一点，以示以高一功为首。

其实这一次，三人商议过，要不要一起来，还是分批次过来，最好还是决定一起过来，毕竟三人都不是傻瓜，当然看出隆武的分化之意。

以至于现在他们三人心中已经有微妙的感觉了。而且他们也自忖大军在外，隆武不敢拿他们怎么样的。

一行人进了皇宫，皇宫原来也不过是长沙府中的一处官邸，再加上隆武并没有修建宫殿的意思，显得普通。

与寻常的官府衙门没有什么两样。

不过，高一功等人却多看了站岗的侍卫几眼。

高一功打了半辈子仗了，眼睛很是毒辣，如果看不出来，这些士卒或许有稚嫩，身上并没有太多的杀气。但是精气神却是足够了。

“是好兵胚子。”高一功心中暗道。

几乎所有的兵头都是现实主义者，他们尊重的只有实力。

“襄阳侯，郧阳侯，宜阳侯到-------”一声声太监的呼喊之声中，三人走进了正堂之中。一抬头，高一功就看见一个四十多岁的男子起身说道：“三位爱卿何来之迟？朕已经等候多时了。”

他就是隆武帝。

高一功第一眼看到隆武帝，就感受到隆武帝身上有浓厚的书卷气。隆武帝爱书如命，即便是在最困难的时候，也没有放弃过读书。

即便是长沙皇宫之中，什么都缺，但是有一样东西却是不缺的，那就是书。

所以这种气质上的变化，自己或许没有感觉。但是外人看的话，最为明显不过。而且隆武衣着简单且简朴，为了表示庄重，身穿皇袍。但是皇袍虽然很干净，但是很明显是旧的了。

这让高一功高看一眼。

“臣等拜见陛下。”高一功三人有好奇或者诧异的目光看想隆武说道。但依旧行礼如仪。这些礼仪早已训练过了。

隆武将高一功三人，一一扶起来。四人分别落座。隆武说道：“三位爱卿，朕虽非长于深宫妇人之手。但也不识民间疾苦。三位将军起于民将，可否给朕说说？”

高一功见了隆武心中还有一点拘束。听了隆武的话，忽然心中火起，说道：“好，陛下既然想听，臣也就敢说。”

“臣叔父不是别人，就是被朝廷明正典刑，传首九边的高迎祥。”

“高迎祥。”隆武大吃一惊。他对这一点还真不了解。

“正是。”高一功说道。

“臣少年丧父，跟着叔父生活，当时叔父生活不易。往来边境贩马。每来回一趟，都要过关，为边关的士卒所勒索。十成利润，有五六成，被他们所夺。”

“崇祯年间，关中大旱。”

“乡亲们嗷嗷待哺，叔父在乡间也是很有名望，不得不待高家子弟，出关贩马，哪里知道，新换守将。诬陷叔父里通外国。下狱论死。所贩之马，都被千户所截留。那些马匹乃是乡亲们救命钱。”

“故而乡亲们一涌而杀，杀败官军，逃了出来，于是只能成为马贼了。”

隆武说道：“朕记得似乎朝廷严禁贩马？”

“是。”高一功说道：“朝廷还严禁造反的。”

隆武顿时知道失言。

他也知道，很多地方朝廷的法度都变成了一纸空文，就如同高一功所说的边境千户所收的钱，在朝廷法度之中，却是没有的。

只是惯例而已。

高一功也无意与隆武硬顶，继续说道：“我叔父虽然为马贼，但是也不过求一生而已。从不滥杀无辜。数年之前，叔父人马也多了起来。”

“这个时候杨老大人来了陕西。”高一功说道：“杨老大人安抚百姓，招安各部头领，各部头领几乎都投降了。”

“叔父心中疑虑，不信官府，但是将人散去，只带了亲信子弟数百人而已。”

“果然不出叔父所料，洪屠夫来了，不分青红皂白，大杀一气，不管是降也好，不降也好，大多被杀，那一年整个陕西都是血色的。”

“从此之后，叔父决定与官府势不两立，战斗到底。不是你死，就是我亡。”

高一功这句话，说得掷地有声。但是在这个场合听来，却分外尴尬。

隆武微微咳嗽两声，说道：“李将军，您说说吧。”

李过沉吟一会儿，说道：“我也是跟着叔叔。我叔叔，殿下也知道，正是闯王。”

“叔父本来在驿站有一分差事。驿站上的事情繁杂之极，常常受人役使。但这些钱粮养我一家老小。只是驿站裁撤了。”

“驿站一裁撤。叔父就只能为人帮佣了。那年大旱，叔叔带着我们兄弟，在田地里面挖老鼠，小野兽，聊以裹腹。陛下可能不知道，田间老鼠有储蓄的习惯，挖开一个老鼠洞，不仅仅能得到一窝老鼠肉，还能得到一些粮食，少则一斤，多则两三斤，刚刚开始挖一些老鼠洞，能让大家吃饱，只是日子越来越艰难，即便老鼠也不好挖了，甚至即便挖了，也没有存粮了。树皮，草根，乃至于观音土，都要吃。”李过似乎想起当初饥一顿饱一顿的日子。也不愿意多说，他话语微微一转，说道：“有时候还为人帮佣。”

“我还记得那一天，艾员外丢了东西，硬说是我叔父偷的，我叔父被上了重枷。至于烈日之下，几乎被烤熟了。”

“当时我与众人求情，求一杯水，而不可得。”

“叔父当日大怒，盘膝坐在烈日之下，但求一死。夜里大家将叔父救了出来。”

“从那一天起，叔父就矢力造反，不管局面有多艰难，不敢败成什么样子，不敢死多少人，叔父从来没有说过放弃。”

李过还想说什么，但是看着隆武的脸色，微微一顿。说道：“接下来就没有了。”

隆武似乎有几分转移话题，问党守素道：“党将军----”

“微臣没有什么好说的。大旱连年臣家里吃不上饭，而官府催税不止。只能带着子弟出来混口饭吃，而后就遇见了闯王。”党守素说道：“接下来就没有了。”

一时间空气之中，有一种莫名的尴尬之感。

隆武深深吸了一口气，他知道这样的事情避免不了的，不解开这个心结，他根本无法收复高一功等人。

高一功三将不过势穷来投，说多少忠诚之心，他们自己都不相信，隆武自然也是知道。一旦局势改变，三名将领会如何选择，隆武也不知道。

而且今天之后，很长一段时间，三位将领都要在外将兵。不可能长时间留在长沙。

所以时间不多，机会不多，他要直面双方的心结所在。

隆武起身说道：“朕代大明向三位将军道歉，天下沦落到如此地步，是大明皇室之责，身为天下之主，让百姓嗷嗷待哺，食不果腹，不得不铤而走险，沦为盗贼。”

“是大明皇室之错，也是朕之错。”

隆武说着深深的行礼，他的话语之中，倒是真有几分真心实意的。只是将三人吓了一跳，大吃一惊。他们万万没有想到。