“看来二位武功不相伯仲。”王直说道。

“你哪只眼睛看见我们差不多哦？”无想丸尴尬说道：“差很多，好不好？”无想丸两手叉着腰，一脸不服气，但又没有办法的样子。易师傅不好意思地笑了笑。

“那，王子殿下。”王直道：“这就把易师傅让给我们了哦？”尚源道点点头道：“商会里的俸钱还是出得起的，余额还有多的呢。”王直说道：“那易师傅还是直属商会吧，但王子殿下务必请他登上我们二号船。”尚源道心领神会说道：“行的。你们快去把乙号的船员集中下，然后宣布你的任命。”王直道：“小叶，来，叫他们集合。”接着叶宗满听王直召唤，从水里起来，叫方廷助一起集合乙号的水手及人员。

杨隽、阮宝龙、黎顺及红花诸人，经过传唤，很快地聚集于海边。王直咳嗽了两声，手背在身后面，来回踱着步子，然后道：“乙字号，我只是暂代为船长，你们有问题可以尽早提出来，我们过段时间就要去日本了。路上危险得紧，不要命的跟我走，怕死的大可以留下来，像朱漆匠和尼古劳师傅一样，为琉球王室服务，或者乘海舟回中原。”水手们面面相觑，虽有有怯心的，但也不敢说出来，都走了一半路程了，现在还打什么退堂鼓呢？有一位小水手道：“王先生你不要多心，我们这就跟你走。有什么人事变动，尽管讲来。”王直便问道：“你叫甚么名字？”小水手道：“我叫小九。”

王直便道：“小九讲得对。现在我来宣布一下人事任命：我们现在新加入了两个人，一个名为红花，对，就是现在你们看到的这位小姑娘，想必有的人已经认识她了；还有一个，就是易药师易师傅，你们刚才也看见了他的身手。现在我任命红花为我们乙字号的‘厨师’，任命易药师师傅为乙字号的‘兵长’，无想丸卸任兵长专心做‘水手长’，请问各位有何异议？”没人有异议。王直继续道：“目前我们船上缺少‘船医’，还好红花和易师傅都粗通医术，所以我也打算让他们身兼船医一职。另外，乙船的厨师一直是由罗胖子担任的，所以罗胖子担任‘厨师长’，红花为其助手。”这个名为罗胖子的人，还是挺服气的，挺了挺肚腩，抹了抹围裙，没有提出不满意见。大家吃惯了罗胖子的菜式，想必红花的加入，会让大家伙食有所改善。

见大家没有说话，王直继续道：“朱漆匠和尼古劳先生现在留在首里城或者那霸港，如果有人想他们了，我们有空可以随时再来。好吧，现在正式欢迎红花、易师傅加入我们的船队！”大家“啪啪啪”地鼓起掌来。为了装更多的货物，乙字号目前水手总人数不超过四十人，这艘船本来可以装70至80人的，若不装货物多放水粮，最多能载百人。王直计算着为了将来能装更多的黄金，所以除非特别的人才，暂时不会扩招更多人了。乙丙号会放得东西比甲字号多，所以即使招人，也会让他们暂时去宁字甲号呆着。

“趁着这节日，我们再玩个几天，好好整备整备。”王直道：“没问题先解散吧！”说着大家四散开去。叶宗满、黎顺继续陪红花游泳去，方廷助跟着王直。无想丸带易药师熟悉船上布置、结构去了。

月底，冲绳民谣节渐渐进入尾声，而庆祝海洋的节日远远还未停歇——这个欢庆会持续大约半年，从3月下旬开始，到7月下旬结束。现在还是六月。王直选了吉时去见尚源道和尚清。王宫中，尚源道对王直道：“那择日跟父王告别，就起行吧，想必郑大人也等待得焦躁极了。”王直去见尚清。尚清道：“你们走的时候，我们也一起出发。奄美岛边的海盗就交给我处理。”王直从衣袖间，取出一瓶蔷薇露，呈送于尚清面前：“还请公主笑纳。”尚清接过，嗅了一嗅，一股清香扑鼻，道：“想必这是来自南蛮的礼物吧。”“对的，是一瓶香水。是戈麦斯商会的何塞·阿尔瓦雷斯大人那里寻着的，我觉得比较稀有，就买了来。”尚清道：“好啊，我就收下啦。说起这香水，玻璃瓶，尼古劳师傅已经在城下町开启了作坊。不久他就能在琉球制作本地的玻璃了。”

“是吗？”王直问道，“那棒极了。”王直觉得，如果可以的话，将来能在那霸港做基地是最好的，将宋氏总号从宁波搬到那霸就好了——当然，前提得是中山商会的会长尚清公主答应。不过此刻时机未到，王直便将这念头搁下，没有提出口。尚清带着王直在御庭角落幽会，这里的卫兵早早被公主叫走。尚清道：“你送我礼物，我却也没有什么好送你的。琉球的东西，想必都入不了你的眼，你见识多。”王直赶紧摇摇手道：“不不不，琉球的食物不就挺好吃么。公主大人你不要这么讲。仅得红花一人，便不可用金银相提并论。”尚清点点头。

某日，与郑绳大人约好，王直领叶宗满、方廷助登大殿朝见尚真王。尚真王道：“船队都补给好了吗？你们这就启程了吗？”王直禀告道：“正是，陛下。我们这就要走了，还请多为保重。”尚真王侧着身子，用手托着下巴道：“好哇，有空希望你们来琉球玩。我这就不送啦，最近身体不太好，走不动了，就让清儿送你们吧！”尚清在一旁遵命。随后，尚源道告别父王，领着众人下殿去海边。水手们迅捷地登上船，各就其位，红花也进入船舱，紧跟着罗胖子。

由于已经在节日里反复祭祀了海神，各船这番没有进行酬游魂仪式。宁字甲乙丙都打好了舵、扬起了帆，顺着港湾出口往北慢慢出行。尚清的5艘船跟在后面，之后，到了伊江岛的位置，尚清的5艘船便迅速超过尚源道的甲号船，在前头行进。过了伊是名岛、伊平屋岛两个大一点的岛，8艘船朝着奄美诸岛海域前进。无想丸挂在瞭望台上，看尚清的船队给他们打什么旗号。无想丸一看：并无异常。火长阮宝龙和副火长黎顺在测量方向：如无意外，他们将在5至6日后抵达日本九州岛南部。

甲板上，叶宗满依旧缠着红花谈天说地。王直则望了望天上的无想丸，无想丸用望远镜四处张望。王直便走进了舵舱，与操船的杨隽交谈。操舵也是需要些体力的，所以和往常一样，杨隽还是赤膊上阵，耗不倦怠，他身上的九纹龙花绣依旧闪眼。

“右转舵，右转舵！”无想丸在挂杆上往下喊。杨隽自然听见，便使劲打了右转舵。船儿随着前面的船儿，往东北方向转了若干度数。随着尚清的旗舰，各船寻找着下一个可见的岛屿。大约用了一天时间，船走过了奄美诸岛的第一个大岛：冲永良部岛。用望远镜望来望去，四周并未有敌人出现，王直轻松地舒了一口气。

无想丸轻轻拍拍王直的肩膀道：“无需紧张，该来的还是会来。我之前教你的功夫，你掌握了几成？如果敌人来了，记得拿好铁刀，迎头送上一记便是！”王直道：“你不说倒好，一说我倒要尿了裤子，我赶紧去找武器去。”无想丸道：“武器要随身携带才是啊。”王直道：“刀剑已经备好在船舱中，只是拿取需要时间。携带并不方便。”无想丸表示无奈，毕竟近身武器确实不适合于放置在甲板上，心想：如果一个浪打来，船一歪侧，东西便都掉海里了。

王直取了一柄短剑，其型制其实是一件匕首，别在腰间，因为望远镜比较重要，腰的另外一边显然是留给贵重的望远镜的。况且甲板上，还有两个炮床，王直觉得预先准备好的佛郎机大炮更为可靠。要是敌人的船出现在火力射程内，肯定是用炮击，如不进行接舷战，自然也用不上白兵肉搏。

无想丸继续教习王直中条流的刀法。王直用短剑一道剑气直划向船舷边，留下一条深深的刻印。无想丸赞道：“就是这股勇气了。遭遇敌人，使用这个剑招，他肯定没好果子吃。”王直还在体会要旨，然后向易药师请教“落刀”的要法，易药师便教习了几招，以备不时之需。所谓“落刀”，指：徒手卸掉刀剑。

正在切磋琢磨中。船队稀稀松松地沿着奄美诸岛第二座岛屿德之岛悠行。前方名为“奄美大岛”的大型岛屿出现在视野里。然后前侧有一两艘小船儿飘过。那些都是土著的渔船，并不碍事。又行了许久，忽然“轰轰轰轰”十几声，尚清的船队突然开始向右侧炮击，海面上砸出许多水花。

——原来那里有三艘稍大的船，正在往我方的船队乘风袭来。王直用望远镜看清了敌方的黑色旗帜，那上面有金字的“與”（与）字。“毫无疑问，他们就是游弋在奄美岛边的海盗。”无想丸如是说道。