姜老夫人告诉姜氏，那个孩子便是她的外祖母。

姜氏因而吃惊不已。她从不知道，自己祖上竟然还出过这样的事。她禁不住追问母亲，那位老祖宗失踪以后，便真的一点线索也没有了么？

一个大活人，说不见就不见，就像从来没有在这世上存在过一样，实在是匪夷所思。

可姜老夫人摇摇头，叹口气道：“你外祖母当年不过才几个月大，根本还不记事，所以这人究竟是怎么不见的，她并不清楚。她知道的那些，不过只是家中下人告诉她的话。”

姜老夫人言罢又叹一声，面上露出了些微怅然：“但这人不见了，定然是寻过的，只是遍寻不着，也没有什么法子。倒是据传你曾外祖父一直不肯放弃，狠寻了几年。”

“哦？”少女姜氏听得入了神，只觉得比话本子上写的故事还要离奇，“最后还是没有找着？”

她听说，祖上也是极其煊赫的人家，有权有势有人手，想要找个人应当并没有那么难才是。

然而姜老夫人收起手中小像，声音很轻地说了一句：“哪里能找着……不但如此，这找着找着，突然有一天，你曾外祖父竟然也不见了人影。”

姜氏闻言惊呼出声，一把抓住了母亲的手：“也不见了？”

姜老夫人拍了拍女儿的手背，站起身来将小像装入匣中放回原处：“是啊，说不见就不见，此后便连一点音信也没有，活不见人死不见尸的，只徒留一个念想罢了。你外祖母天天盼着父母归家，可直至她死，都没有再见过他们。”

“如今想来，说是失踪，应该早就已经死了吧。”姜老夫人转过身来望向女儿，“若是活着，怎么舍得丢下年幼的女儿一个人孤零零的。”

只是时过境迁，物是人非，当年究竟发生了什么事已不可考。

如今不管他们怎么想，怎么说，都是揣测而已。

画像上的人，毕竟离得太远，那无人知晓的真相，早就已经湮没在了漫漫岁月长河之中。

姜氏日渐长大以后，亦慢慢忘却了那张小像上的人。

直至今日，她看着太微，突然之间想起了过去——母亲在病床上说起过的那句话。

姜氏望着太微的脸，轻声道：“仔细看看，生得似乎也有一点相像呢。”

她们家的姑娘，眉眼间都隐隐带着两分故人的模样。

姜氏笑了一下。

太微却疑惑地蹙起了秀眉：“老祖宗？”她从来没有在姜氏口中听说过这个人。

姜氏闻言，便顺着她的话解释道：“论辈分，该是你的高外祖母。”

太微怔了一怔，飞快地在心中推算起来，这“高外祖母”应是多久之前的人。然而她连外祖母都没有见过两面，这高外祖母不管怎么算，都是太过遥远的存在。

太微捋了一遍母亲这一脉的人，差点没算糊涂。

怎么说，也该是百年前的人了。

她蹙眉望着母亲，有些不解：“您竟然见过她？”

“没有见过人，只见过画像罢了。”姜氏摇头道，“不过那画像据传出自你高外祖父之手，画功了得，栩栩如生，纤毫毕现。我虽只见过一次，但印象颇深。”

太微听见这话不由问道：“如今那画像可是还在？”

百年前的东西，能否保存至今，还真是难说。姜氏知她是好奇想看，可画像并不在自己手中，如今还在不在，实在没准。

“东西原在临平老宅。”

姜氏微微侧目望向了门口：“你外祖母念旧，收着一堆古物，全堆在了库房里，如今应该也还在那里。”

姜家已经没有什么人，临平老宅子里只有几个老仆，那些不值钱的玩意儿积着除了生灰，想必寻常不会有人去动。

姜氏道：“算算日子，我已经很久没有回过临平了。”

父母不在以后，宅子空了下来，她回去也无意义。再后来，她大病一场，人人都说她疯了，这门就愈发没有出过。

要不然，她今日走出紫薇苑的事，也不会叫今晨鸣鹤堂里的那群人如此吃惊。

姜氏迟迟没有将目光收回。

太微便说了一句：“娘亲，若有机会，我们回一趟临平看看吧。”

静默片刻后，姜氏缓缓应了一声好，此后便没有再言语。

母女俩先前关于杀人一事的谈论，亦无人再提起。姜氏不再问，太微不再说，但太微杀心已动的事，她自己知晓，姜氏也清楚。

姜氏胆子小，听见死字就慌，自然不愿意瞧见太微做出什么手段毒辣的事。

可这样的太微，对姜氏而言又是陌生的。自己究竟是否能够劝服女儿，她心里一点底气也无。

姜氏静坐在那，良久，忽然道：“若要离开，该怎么走？”

太微立在桌前，闻言嘴角一弯，浅笑了下。

她就知道会这样。

母亲的性子，怎么受得了杀人这样的事。更何况，她扬言要杀的人，还是至亲。

太微望着母亲淡淡地笑了起来。

……

另一边，这个时候，祁远章刚刚到达鸣鹤堂。祁老夫人让人给他递了口信，他一得空，便过来了。

等到人进了门，帘子一落，沈嬷嬷就悄无声息地退了出去，只留下母子俩在里头说话。

祁远章自拣了一把椅子坐下，端起杯子来吃茶，一面拿眼角余光瞄祁老夫人：“您这个时候寻儿子来，是为的姜氏的事？”

祁老夫人听见“姜氏”两个字，登时眼皮一跳。

不过她看看眼前儿子的样子，又按捺住了心里的不悦。

“姜氏如今看起来大好了，为娘心里也高兴。”祁老夫人徐徐道，“而且她的事，你心里一直都有数，为娘没有什么可说道的。我今日寻你来，是为的小五的事。”

祁远章放下手中茶杯，抬头看了她一眼：“小五怎么了？”

太微今日一早陪着姜氏前来鸣鹤堂请安的事，府里早就已经传遍了，但此外并没有什么异样才是。

祁远章看着上首的祁老夫人，拧眉道：“她又胡闹了？”