进入七月以后，天气越来越热，不时的还有雷阵雨的降临。收获季节还未到，同时也需要找到新的狩猎地点，于是石路打算做个竹排，沿着河流上下查看一番。

这次探险的目的主要是沿河查看地形和可用的资源，特别是北岸地区。华族到达华谷之后，一直以来都在南岸活动，都没有去过北岸。

石路吩咐人砍来粗大的竹子，凿开眼儿后用绳子和硬木穿在一起连成一排，就成了一个简易的竹排。这种简易的竹排多做几个，然后叠加起来，总共三层的四个大竹排就做成了。

根据能看到的河面的情况，石路设计的竹排十五米长，五米宽，配上撑杆就能下水。为了在上面放置物品还做了个架子，就和桌子一样，要运的东西放在上面捆紧了就成。

做好以后，石路让全体人都轮流上去适应。经过几天以后，选出十二个适应性好而且会游泳的进行进一步的训练。训练了几天以后，七月十日，石路带着临时组成的搜索队出发了。

这一次要走的远，因此带上了好久没用的兽皮帐篷以及一个陶盆。头一次探索的计划是沿着河往上搜索五六天，画出一些详细的地图。

之前凭着双眼远远的观察，有很多误差，特别是有的地方以为是山，靠近一看原来那是高大的树。因此石路想把地形概况都搞清楚，为以后的开发做准备。

河水在峡谷中并不太急，这是因为河面现在大概是一年中最宽的时候。在竹排起始的华村边上，大概就一百多米宽。队伍一直逆流而上，石路沿途记录看到的景象。

首先看到的是神马谷和华村之间的南岸地带，十多里长的地带里基本都是竹林和树林。这里的地形比较平，大概有两里多宽，一直延伸到远处的缓坡。这一带石路已经熟悉了，未来倒是可以在这一带开垦。

北岸地带则相对窄一些，奇怪的是相比起南岸，北岸显得更低一些。只是上面都覆盖着植被，由于平日基本不去，暂时不清楚植被以下的状况。

华谷到了神马谷这里有些收窄，过了神马谷以后，河面变得逐渐窄了些，并且更往北拐了点。如果顺流而下的话，就是快到神马谷的时候拐向南一些。

随着河面变窄，竹排的行进慢了些，过了拐弯的地方以后，遇上暴雨。竹排在北岸停靠后，众人就在这个突出的地方看了看情况。

就在竹排停靠的边上，河水中分出一小股支流。这支流没有拐弯，而是直的流了下去，看起来在下方某地和主河会合。

沿着这股支流走下去五百米左右，形成一个只有两米左右小瀑布。实际上这条小支流一直都很浅，人可以趟过去。

小瀑布脚下开始就是狭长的沼泽地，两边都是长满竹林以及树的平地，中间却是一条狭长的沼泽，几百米宽左右一直延伸到远处。

沿着沼泽边走下去一段距离没有别的发现，石路就返回了竹排所在的河湾。

到了河湾以后，沿着支流北边的山坡往上爬了半天，突然发现一个土崖，崖底下还有一些桃树，正成熟的桃子引来了一群鸟以及各种动物。

在周边看了半天，石路得出一个结论，那就是，这里发生过滑坡。半边的山下去以后堵住了河道使得河流向南改道了，而支流下面的沼泽地带就是过去的老河床。

摘了些桃子，回到河边的时候已经傍晚了，众人就架起火，扎起帐篷准备宿营。睡到半夜的时候下了阵雨，把篝火灭了。

不久突然有人惨叫，石路醒来一看，雨停了而且有些月光，原来是一只比剑齿虎小一些的老虎摸进一个帐篷，抓伤了一个人。幸好他跳的快，不然就被咬住了。

指挥着大家围着老虎，石路想着如何才能够解决。跟来的和带着几个人同时向老虎刺过去，没有中，用弓箭射过去也被躲开，接着反而向人靠近。

情急之下，石路命令几个人走到他旁边，所有人都拿着长矛半蹲下，瞄准虎的白色的胸口。

和则带着人在后面驱赶，老虎扑过来以后，几根长矛同时刺向其肚子，虎的胸被一根长矛刺中，顿时鲜血乱喷，众人再补了几矛后终于让它毙命。虽然有长矛刺中了虎，只是依然没有完全拦住它，其中两个猎手的肩膀被抓伤。

简单处理了两个伤者的伤口以后，石路看没大碍，就先把死老虎弄上竹排。全体人员呆在水面等到天亮，才上岸活动。

由于发现了桃子，查看了地形，又被虎攻击，石路决定返航。天亮后，众人去采集了两三百斤的桃子就返回了村子。返回时顺水很快，中午就到。

回来以后，石路在长老会议上决定 ，把击杀老虎的地方叫做老虎湾，休息一天后还将继续往北寻找。

这次去的时候会多带一个竹排，在老虎湾放下并且摘取更多的桃，以及用网捕获一些前来吃桃子的动物。有了收获之后，一个竹排运送猎物返回，石路将带着探险队继续前行。

第二天两个竹排出发。在老虎湾，打猎的收获了几百斤猎物和一堆桃子返回村子，石路带着搜索队继续往前探索。

沿着弯曲的河流滑了三天的竹排，一路上看峡谷变得越来越窄。大约离老虎湾八十里的时候，看到了两条支流从一南一北流过来和主河交汇，竹排就无法再前行了。

前面的三条河水都不太深，而且比较急。探险的队伍下了竹排在河边休息了一个晚上，登上了一座山峰。从山顶往下看，看清了河流的交汇点就是峡谷的尽头。

这里三面都是高山，三条河在此交汇。沿着三条河则是更窄的望不到头的河谷。从山顶也看清了华谷在这一带并不宽，山脉直接延伸到河岸边，一直到二十多里的地方才逐渐的张开。

这下石路才基本搞清整个华谷大概一百里左右，而华谷的源头也被命名为三岔河。在四周看了山形，植被，以及捡了些疑似矿石之后，搜索队开始返回。

顺流而下变得顺利，一天多的时间就到了老虎湾。让三个人驾着竹排运送采来的物品回村，石路则带着和以及他的民兵队顺着老虎湾的支流往下走。

沿着沼泽边走边看，看到边上的卵石以及旧河岸植被的状况，他估计滑坡也就不超过十年。

越往下走，旧的河床越靠北，到华村北边，旧河岸只距离山麓几百米。往南穿过大约十一二里的时候才到华村对岸。

到了村对岸以后，让竹排过来接探索队回去。第二天，石路又过河沿着新旧河床之间的竹林往东走，一直走了半里左右竹林消失，并且到了沼泽地带边缘。

去年看到的好像草坪的地方实际上是沼泽。一路走一路用携带的竹竿尺子丈量，发现旧河岸离着新河岸差不多一里。

旧河床和新河岸之间都是平的，上面主要是竹林，开发的话也是较好的耕作地带。

在村里休息了一天，石路又带着搜索队划着竹排往下游探险。划出一里左右正式进入大沼泽，河流就在沼泽中间偏北的方向流向峡谷出口。

华村南边的狭长的草地就在沼泽边上，一直到出口附近被山阻断。到了出口处，河北岸矗立着高大的山崖，南岸则是沼泽地带，和边上的山脉延伸下来的缓坡相连。

如果外面要进入华谷，就有两条路，一条是沿着河的水路逆流而上，另一条就是翻过南边的山麓进入沼泽边的草地。

峡谷出口长约两里，出去以后就豁然开朗，河水在这转了个弯儿向东南。

北岸的山朝着东面继续延伸，南岸的山脉到了沼泽边缘似乎就到头了，可以看到西南方向到出口处都是山麓。大沼泽在这开始延伸，就像一个喇叭口一样。

出了峡谷口以后，沿着河一直往东南航行了一整天，都没有发现陆地，周边都是大沼泽。而沼泽中则见到了族人口中的土龙——鳄鱼！

虽然沼泽里水网很多，石路却不敢离开河面进入那些岔道，担心被鳄鱼攻击。众人就在竹排上冒着暴雨过了一夜，第二天继续往东南航行。

到中午的时候发现东北方向有个宽阔的水道。石路带着竹排拐进去以后发现，芦苇丛边上鳄鱼和鱼都特别多！整个大沼泽是天然渔场，鳄鱼在这里大快朵颐。由于这种凶猛的动物太多，有时候还要把爬上竹排的鳄鱼赶下去。

期间和还捕获了一条蟒蛇，可是没法生火弄熟蛇肉，只好留下皮，扔了肉。小心的沿着水道往东北走了三天，终于看到了沼泽的边缘是丘陵地带，已经看不见高山。

打前哨的和发现边上有块高地，已经几天没有下竹排的人们都希望下地休息一下。石路听从了他们的愿望，让竹排靠过去。

停靠在高地边以后，和生起火，把陶盆架起来，放些肉干，其他人则撒网抓了些鱼收拾以后扔盆里和肉一起煮。

石路采了些芦笋，洗干净后作为辅料放进汤里。经过这几天的奔波，探险队总算吃到熟食，和在竹排上啃着快烂了的桃子直反胃。

吃完饭以后，众人躺在草地上看着夕阳落下，西边的山中就是自己的家所在。这时候石路突然发现不远处一群飞鸟被惊起，急忙带人划着竹排过去看，这时候有了大的收获！

飞鸟惊起的水域居然是野稻子！差不多七八亩，而且已经有一半成熟了。赶走飞鸟的是一群鳄鱼，大的都差不多一百斤以上。

石路为难了，这时候要收野稻子就得赶走这些食肉动物。眼看天黑了只好作罢。

晚上围着篝火，石路让众人提出自己的办法赶走鳄鱼，采集野稻子。众人虽然不知族长要那东西干嘛，不过都觉着不如想个招捉鳄鱼得了，老虎都杀过就不用怕土龙。

最后还是牛箭想出了差不多可行的办法，到那水域边上的较硬的地上挖一道沟。沟深度要到鳄鱼那身躯没法翻过来。然后抓一些鱼做诱饵，在沟边扔过去，把这些肉食者都吸引过来，竹排上的人趁机去采收稻子。

由于石路也没别的好想法，第二天就采用这个危险的招儿。泥土很稀松，一挖里面都有水，只好把沟改为土坎儿。

堆好以后，众人往水里撒扯碎了的鱼，一时间鳄鱼全朝这边围过来。和带着人一边撒鱼一边把靠近土坎儿的鳄鱼用矛赶开。

土坎边上还燃了几堆干枯的苇叶，一旦有鳄鱼翻过坎，几根长矛就从下面鳄鱼腹部戳进去。这种危险的事儿整整忙活了一个下午，还导致一个人脚上被咬了一口，差点断掉。

石路那边则趁着这群鳄鱼争吃鱼的时候，划过去抢了两兽皮袋的稻子，五十斤左右，几乎把能收的全收了。

等采收完毕以后，竹排划到土坎边，和则把点燃的苇叶扔到鳄鱼群里，鳄鱼们四散而逃。周围安全之后，太阳都快下山了。

尽管这样，留下来的鳄鱼尸体也一大堆，用带着的称过了一下，合计将近六百斤。这些长着硬皮的土龙统统被族人放竹排上，压得竹排沉下去一些，他们不愿翻过任何能吃的东西。

围绕着火堆，和开始做饭。饭非常简单，而且也是就地取材：鳄鱼肉、鱼肉加上芦笋一起煮，放些盐，等熟了就吃。

石路查看周围的时候，发现不远处居然有一些成熟的种子，大部分被鸟吃光了。收起来仔细辨认，有两种，应该是油菜和白菜。

地下还有些苗，辨认得出来是白菜，只是太小。收好这只有几两左右的种子以后，菜苗统统扔进锅里吃了。

吃完饭以后，由于有人受伤严重，带的药也不够，石路决定返航。吩咐和准备了一些火把，众人连夜沿着水路返回。

一路上换班的划竹排，遇到风雨也昼夜不停歇的用了三天才回到村子。村子一切安好，等巫把受伤的带走以后，后勤组的收起了种子。

劳动组把鳄鱼收拾了一下，留下皮，扔掉臭了的肉，按照石路的吩咐准备大餐：为了庆祝找到稻子，族人们都不知道为何族长这么高兴。