远山一片惊雀之声腾霄而起。

幽湖之上，一艘轻舟静于湖面之上。

一人以斗笠覆面靠在船头假寐，一旁的船上还吊着他的一支鱼竿。

鱼饵早被吃光了。

一个牵牛的老人走过岸边，忽见有人在河面之上睡着了，大声吼道：“这里是行船的水道！危险啊！”

这一声惊起了一片岸边的水鸟，也吵醒了那叶轻舟之上的人。

那人缓缓拿下那粗糙的斗笠，坐了起来。

今日他以一根玉簪束发，长发落了几缕在胸前，让那一身玉姿多了几分慵懒色，遥遥地看当真是临江的仙。

奈何待他回首，却是一张过于平凡的脸。

沈自轸起身，他看了看入河口的方向，便见一艘大船自外驶来。

大船之上的人见着这独舟一只横在自家行船的路线上，赶紧向主人家汇报。

未久，便见一个女娘身着苍林翠色的群裳走上了船头，她一手挡着此时微微有些刺眼的天光，看清了独舟之上的人。

阿笙莫名，这个地方都能遇到沈自轸。

因答应了公主之事，阿笙从水路提前回了帝京。

她命人将沈自轸请上了船。

阿笙看了看这人一身青素的长服，上次讹了刑部七千两，这都花哪去了？还是这般清贫的模样。

“沈大人新官上任不是正忙的时候么？怎么得空到这来偷闲？”

沈自轸浅笑了笑，“言议阁只需听召到堂即可，不须每日都去。”

阿笙点了点头，说来这言议阁本身就是为皇帝献策的地方，里面的人都是八百个心眼子，若是每日都聚在一起，当真不知道会闹出什么幺蛾子。

“我听闻近日香山还要热闹几日，笙姑娘怎么这么早回来了？”

“有些事要办。”

“是为公主的事吧。”

阿笙神色一凝，她抬眸看向沈自轸，刚好对上他似笑非笑的眼。

“沈大人怎么知道？”

阿笙忽然想起帝京给合德那封信，心中有了猜测，“难道让公主办宴的法子是沈大人的谏言？”

言议阁内的人精明得很，知道皇帝想听什么，因此不会在这个节骨眼上说出向世族示好的话。

所以阿笙猜，沈自轸新官上任，需要一个出头的机会，才会借这个时机让皇帝看到自己。

见沈自轸笑而不语，阿笙省得，自己猜对了。

“那沈大人今日是专门来这里等我的？”

阿笙这话刚出口便觉不对，香山距离帝京不近，沈自轸又怎么知道自己何时回京，又会走水路？

沈自轸倒是不答她这话，而是笑道：“笙姑娘可否搭我一程？”

阿笙闻此，嘴角凝上了笑，“好。”

遂吩咐了下去，不走内河道，从外河绕码头回去。

虽是远了一程，但阿笙总觉得沈自轸会出现在这里不是偶然，所以给他时间将来意讲清楚。

阿笙将沈自轸请到舱内，这艘船内的布置如雅舍一般，软榻案几，香炉繁花，一个不少。

原本阿笙打算从内河道登岸，所以此时舱内的熏香刚好燃完，这淡淡的幽香依旧沁人心脾。

小桃为二人斟来茶水，复躬身退下。

就这半会的功夫，沈自轸便见阿笙望着江水滚滚，有些失神。

眼中的疲态清晰可见。

“笙姑娘看上去有些疲惫。”

听闻沈自轸这话，阿笙微微敛了眉目。

阿笙离开香山之时，周家长辈已经连夜赶到了。

来的是周娘子的伯父等人，都是书香子弟，看着自家姑娘成了这模样，急红了眼，又说不出一句重话来。

安氏被薛娇娇的那些话气得也是夜里难眠。

一边是窦氏的颜面，一边是周家姑娘的清誉。

安氏十分难做。

但这件事上，安氏坚决不让她沾染。

毕竟是自家兄弟的丑事，她又是一个未出阁的姑娘，不宜惹上关系。

她微微叹了口气，“家中之事。”

这话说得简短，沈自轸静静地看了看她，也未再深究。

阿笙拿起茶盏，浅浅抿了一口，缓声道：“我今日当真是有些疲惫的，沈大人不如直接道明来意？”

知阿笙的性格，沈自轸也不拐弯抹角。

“笙姑娘既然是为了公主跑这一趟，可是想借大皇子向世家示好？”

阿笙抬眸看向沈自轸，他入京时间不长，但却能一眼即明其中厉害关系。

不仅能写锦绣文章，也深谙权势博弈。

如此能力，难怪当日会有朝臣为了他的官位安排与皇帝起冲突。

“是。”

既然都是聪明人，阿笙也就不避讳多少，向沈自轸直言自己的目的。

沈自轸得了阿笙这话，复收回了眼神，看向案几之上波光微晃的茶水。

几片青叶如浮萍漂浮茶盏之上，看似沉浮皆定，实则随着杯盏中的水晃动不堪。

“不知笙姑娘怎么看合德公主与大皇子的关系？”

阿笙默了默，大皇子自小与合德公主亲近，虽不甚得皇帝喜爱，但依仗着公主的关系，再加上嫡长子的身份，朝中支持他的人依旧不少。

沈自轸这问题的答案定然不是这种人尽皆知的事。

“沈大人是话里有话。”

沈自轸笑了笑，“大皇子的生母是辛皇后，而合德公主是圣上元妻所出。”

“公主立府之前是养在宫中的，可不是太子府，笙姑娘不如想想，为何大皇子会跟公主亲近？”

阿笙执盏的手顿了顿，她抬眸看向沈自轸带笑的眼。

江水印出的光透入那人一双墨瞳当中，阿笙一时有些恍惚，而后敛了眉目。

“你的意思是，是辛皇后有意让大皇子与公主亲近？”

外界都传辛皇后清居尚宁宫，少问外事，是个不争不抢的性子。

“准确来说，是辛家。”

借合德的手替辛家的子嗣争取皇权，这一招黄雀在后当真是谋划深远。

沈自轸缓声道：“笙姑娘，莫要辛苦一番，为他人做了嫁衣。”

这过河拆桥之事，阿笙也见了不少。

她与合德公主，合德公主与辛家，究竟谁利用谁未必说得准，但阿笙最好做些准备。

她低垂着眉目，将瓷盖放回了杯盏之上，留下一声脆响。

“多谢沈大人提醒，但沈大人为何要来与我说这些？”

阿笙自问与沈自轸关系不过萍水相逢，值得他今日走这一趟么？

此时，船只缓缓靠岸，侍从来报，已抵达码头。

沈自轸起身，理了理衣裳，浅笑道：“为了还姑娘那日糯米鸡的情分。”

阿笙闻此微微有些愣神，这才想起，沈自轸说得是刑部那日，分给他的那份早膳。

待她反应过来，沈自轸已经自行下了船。

码头之上，他的文仆已经侯着了，只是那人手里还牵着一头驴。

看来当日的马跑丢之后，沈自轸如今代步的便是这一头了。

阿笙几分莫名地看着沈自轸无比自然地翻身而上，提溜着缰绳，由着那驴子驮着自己缓慢地离开了码头。

他这样一个人，骑着一头驴招摇过市，当真是让人难以想象。

但想到那是沈自轸，一个出门连个钱袋都见不着的人，又仿佛十分合理。

“姑娘，我们现在回府么？”

阿笙看着码头之上纷乱的人群，缓声道：“先去一趟飞角巷。”

广寒楼的雀阁内，十二正在整理着近日信鸦传回来的有关寒庆使者的消息。

这寒庆的人沿着东境的沿岸，已经一路走了三个国度，倒是一时让人看不懂，他们到底要做什么。

此时，小童来报，窦氏的二姑娘来了。

十二还未来得及起身，便见阿笙在小童的带领下，直接走了进来。

“姑娘这么快就回来了？”

阿笙浅笑了笑，坐下后，缓声道：“今日来有份委托。”

“姑娘要查什么？”

“我要辛氏和辛皇后的所有消息。”

阿笙的话说得清浅，但又十分定然，仿佛她要查的并非天家之人。

十二闻此，脸上的笑意收了收，她端正地坐着，浅笑道。

“姑娘，辛氏是皇亲贵胄亦是百年大族，更是我广寒楼的客人，而辛皇后是天家之人，他们的信息我们一般不提供。”

阿笙从腰间摸出那枚信鸦令，置于案几之上，发出一声闷响。

“但我能查，是么？”

阿笙这段时日与广寒楼打交道才发现，当年裴钰给她的这枚信鸦令权限很高。

上至天家，下至边城身份都模糊的流民，没有这枚令无法查的。

除了一件事。

阿笙曾经如开玩笑般，提了裴钰，十二给她的答复却是裴氏家主已死。

这虽是众所周知之事，但阿笙知晓，这并非真相。

到底是裴氏瞰卫技高一筹，还是广寒楼有意隐瞒，阿笙便不得而知了。

她曾经也怀疑过这广寒楼的主人究竟与裴氏是否有关系。

毕竟能养出如此规模的探子并非易事。

但几分打探，十二就是不肯透露主家的信息。

阿笙自那之后便也作罢，毕竟知晓是否与裴氏有关对她而言也没什么用。

十二并未动那么信鸦令，而是笑了笑。

“是，您的这枚信鸦令可以查，但价格可不便宜。”

接着，十二给了阿笙一个数，饶是她也微微迟疑了片刻。

她抬眸看向十二带笑的眼，那是商人图利时的光。

阿笙知晓广寒楼这要价的风格，若是辛氏一族没有值得上价的消息，他们不会与人要这个价格。

换言之，阿笙要查的东西，本身值这个钱。

她看着十二，说得几分随意，“查吧。”